Juan Bautista Lavié Pere: Francês de nascimento, cubano por devoção, fundador de uma obra de amor e fé. 

O dia amanhece. Ao toque do sino, os fiéis saem de suas camas e, pouco a pouco, tudo ganha vida; é a fazenda “San Juan Bautista”, um 24 de junho em Manzanillo de Cuba, a apenas três quilômetros de La Demajagua (Altar da Pátria), onde os cubanos começaram a ser homens porque decidiram ser livres; alguns podem considerar isso uma coincidência, mas é uma coincidência porque somente a magia da poesia pode explicar isso. Alguns, principalmente homens, vão varrer os caminhos que levam aos lugares de culto: a Estrela, o Jardim de Antônio, a Natividade, a Casinha do Mestre; outros - especialmente mulheres - enfeitam com gosto refinado e singular o Salão X; enquanto a Cruz Central oferece ao visitante os estandartes entrelaçados de Cuba e França e em toda a sua altivez, substantivos que atraem, como um ímã singular, homens e mulheres em busca de Luz, Amor, União e Paz. Dezenas deles chegam, em peregrinação, dos mais diferentes cantos da ilha. Dos Estados Unidos, especialmente da Flórida, dois ou três missionários também comparecem. Quem os convida, por que desejam, em um dia tão especial para eles, chegar ao local, o que os faz deixar a sublime rotina de suas vidas e cruzar o portal que os coloca frente a frente com o olhar doce e marmóreo do Nazareno? Eles querem, mais uma vez, homenagear, servir e se entregar em espírito ao Céu, tudo por meio de um “Jardineiro” que, pela fé, deu a muitos um sentido de vida. 

Às 10 horas da manhã de 26 de agosto de 1884, Prosper Lavie, de 32 anos, diarista e morador de Sauveterre, comuna e cantão de mesmo nome nos Baixos Pirineus, apresentou ao vice-prefeito - responsável pelo registro civil da comuna - como seu filho uma criança de três dias de idade que ele e sua esposa Maria Pere, de 34 anos, decidiram chamar de Jean Baptiste. Assim, de forma humilde e natural, ele entrou para os anais humanos, uma vida que, cruzando o oceano, marcaria a crença religiosa de milhares de pessoas e dotaria o espiritismo cubano, uma prática religiosa germinada e polida com magníficos entrelaçamentos culturais, em um sinal identificador da Manzanillo cubana e além. 

Allan Kardec, francês como João Batista e sistematizador da teoria espírita, define o espiritismo como “[...] a ciência que trata da natureza, da origem e do destino dos Espíritos, e de suas relações com o mundo corpóreo”; no entanto, para chegar a tal postulado, foi necessário que os primeiros fenômenos que lhe deram origem surgissem nos Estados Unidos. Em 1847, em Hydesville, perto de Nova York, na casa de John Fox, pai de família e fervoroso metodista, ocorreram os primeiros fatos que, como um incêndio, se espalharam pela grande cidade do Hudson; depois, em 14 de novembro de 1849, no “Corinthian Hall”, em Manchester, foi organizada a primeira grande reunião pública para a comunicação com as almas, data que marcou o início do movimento Espiritista. Posteriormente, os eventos cruzaram o Atlântico e chegaram à Europa, onde foram estruturados conceitual e teoricamente para se tornarem doutrina, que, expandida na França, na Inglaterra e na própria Espanha, retornou à América hipano-lusitana, embora não seja menos certo que a influência do novo movimento também chegou à América Latina a partir da América do Norte. 

De uma perspectiva ética e moral, o espiritismo «[...] é essencialmente cristão, porque o que ele ensina nada mais é do que o desenvolvimento e a aplicação dos ensinamentos de Cristo [...]»; no entanto, 

[...] A moral de Kardec às vezes se afasta da moral defendida pelas igrejas e, em particular, pela Igreja Católica. A moral de Kardec está situada no caminho traçado por Jesus Cristo em seus ensinamentos e em seu exemplo. Um caminho que, segundo Kardec, foi seguido pelas seitas dos primeiros cristãos, mas “desnaturalizado pelos Padres da Igreja” no Concílio de Nicéia, quando o cristianismo se confundiu com o Império Romano e procurou associar os interesses de César aos interesses de Deus. 

Outro elemento ligado às origens da prática e que, sem dúvida, marcaria a crença em Cuba e a origem de seus militantes era o seguinte: 

[...] a maioria das lojas maçônicas da época era de orientação ocultista, e havia muitos Espiritistas nelas. Foi precisamente a tendência dos círculos Espiritistas de se misturarem e até se fundirem com as lojas maçônicas que atraiu a atenção e, mais tarde, a hostilidade dos bispos em relação ao Kardeísmo. A Maçonaria, apesar do teosofismo de muitos de seus membros, associou as ideias democráticas de Liberdade, Igualdade e Fraternidade com formas frequentemente severas de anticlericalismo. No entanto, isso seria dar uma falsa ideia do espiritismo do século XIX como um substituto para a Maçonaria. Tudo o que pode ser dito objetivamente é que havia Espiritistas Kardecistas que também eram Maçons. 

Jean tinha 23 anos de idade quando uniu sua vida a uma jovem um ano e meio mais nova que ele. Naquele dia, 26 de fevereiro de 1908, às 7 horas da noite, seus pais o acompanharam até a comuna de Tarnos, no distrito de Saint Martin de Seignanx, no departamento de Landes, onde morava Gracieuse Saint Cristau, sua futura esposa. Gracieuse havia perdido a mãe, por isso ela não estava presente na cerimônia em que os dois jovens se uniram na esperança. Depois que as formalidades foram concluídas, a certidão de casamento foi redigida e assinada por todos, incluindo as testemunhas, exceto o pai da noiva, que não sabia como fazê-lo, e eles foram declarados marido e mulher. 

Havia cinco irmãos de Prosper, o pai de Juan: duas mulheres e três homens, as mulheres tinham a mesma graça: Marie, enquanto os homens eram Pierre (o mais velho), Bernard e Jean Pierre. Talvez tenha sido o acaso, a causalidade transcendente ou qualquer outro motivo, mas o fato é que Pedro, o tio mais velho de Juan, decidiu migrar e, na última década do século XIX, nós o encontramos em Manzanillo, envolvido no negócio de curtimento de couro e peles. A influência do sobrenome foi notável durante a primeira metade do século XX: a pequena praça Lavié, uma rua e até mesmo uma área de distribuição validam a afirmação. 

Jean e Gracieuse se amam e o fruto se torna uma menina quando Marie nasce em 1909; mas o infortúnio o atinge quando ele tira sua amada do saco. A desolação o domina e ele decide emigrar, mas quem cuidará da menina? Agustine, uma de suas irmãs, assume a bela tarefa de educar e criar a menina, pois Martha também atravessa o Atlântico. Ela nunca mais veria sua filha, mas não a esqueceria e nem ela. Quando Marie morreu em 1999, duas cartas apareceram em uma velha bota, uma de 1935 e outra de 1937, onde os sinais de afeto de ambos os lados eram evidentes e a fé em Deus havia fortalecido John, e ele deixou de lado a tristeza do passado: “[...] eu vivo com Deus e Deus vive comigo porque, quem ama a Deus, Deus está com ele; e com determinação ele afirmou: ‘[...] hoje, sendo mais velho, sou mais forte do que quando tinha 20 anos porque Deus me deu isso’. 

Quando Juan Bautista chegou a Manzanillo, no início da segunda década do século XX, seu tio lhe deu as boas-vindas; no entanto, não foi o curtume ou o comércio que chamou a atenção do recém-chegado. Nessa época, a prática Espírita estava consolidada, os “centros” eram abundantes e as contribuições que o credo daria aos convulsivos e críticos anos 20 estavam sendo preparadas, dando-lhes um toque cubano, diferente do credo católico dominante. Não foi por acaso que Agustín Martín Veloz, fundador do Partido Socialista na cidade; Paquito Rosales, o primeiro prefeito comunista de Cuba e René Vallejo Ortíz, comandante do Exército Rebelde e médico pessoal de Fidel Castro, eram todos Espiritistas. 

Infartado nas profundezas de seu ser, não apenas pela dor, mas também pela herança que havia adquirido no Midi francês, juntamente com uma religiosidade cuja origem não lhe era estranha, Jean-Baptiste começou a frequentar os centros Espiritistas da região, especialmente o de Louise Muñoz, em La Sal, um lugar que serviu de escola para o desenvolvimento de sua mediunidade peculiar. 

A extensão da prática do espiritismo de cordão era tal que era impossível para os intelectuais de vanguarda de Manzanillo não tratar do assunto. Em um livro costumbrista de fina ironia, Manuel Navarro Luna, em uma carta a Epifanio Sánchez Quesada - que na época sofria de artrite grave -, explica em detalhes a conduta terapêutica a ser seguida por ele em relação à sua doença e, de passagem, descreve, com brilhante sutileza, as características da prática do espiritismo de cordão: 

Que pessoa autoconsciente, que sabe como a medicina sempre foi ruim e que não ignora os avanços maravilhosos e infinitos da Ciência Espírita, é capaz de se colocar em suas mãos? ... Em Manzanillo, assim como na maioria das cidades do Oriente, os médicos foram relegados a um segundo plano [...] As pessoas pobres, assim como as ricas; as brancas, assim como as de cor; as ilustres, assim como as sem nenhum brilho, só recorrem aos médicos quando uma circunstância prematura e irremediável assim o exige. Por exemplo: para emitir um atestado de óbito [...] Os verdadeiros consultórios médicos [...] estão nos Centros Espiritistas. 

Pelas orações proferidas, é fácil deduzir que os livros de orações eram os de Allan Kardec: “Credo”, “Oração de Todos os Dias”, “Louvores a Deus”, “Anjos da Guarda” e “Oração dos Médiuns”, e é claro que o Pai Nosso também foi recitado. 

O ano de 1933 foi singular para Manzanillo, não apenas pela queda do ditador Gerardo Machado, mas também porque nessa data foi fundado o semanário Espiritista Psiquis Moderna e o templo dirigido por Juan Bautista Lavie foi definitivamente erguido a apenas 10 km da cidade. Algum tempo antes, as chamas haviam destruído um templo erguido às margens do rio Jibacoa, mas agora o novo recinto receberia as almas que, reunidas na Associação “Los Apostolados”, compareceriam para ouvir as pregações de Juan, que começaria a ser chamado por seus fiéis de “O Mestre”. 

A partir desse momento, Juan desenvolveu um intenso trabalho de pregação, especialmente na área de Manzanillo, Niquero e Camagüey. Sua palavra, com grande fôlego profético, cativa e ele se declara “mais cubano do que todos vocês”, diz ele diante de centenas de almas que o ouvem com entusiasmo. Seus milagres (curas e profecias) são divulgados de boca em boca e pessoas esperançosas vêm ao templo de muitos lugares. Suas profecias ainda ressoam: a derrota da Alemanha nazista, a construção de uma estrada que levaria os fiéis até a porta do templo, a descida da Sierra Maestra de um homem que mudaria o destino de Cuba, os resultados catastróficos da mudança climática, o estado deplorável da humanidade no caso da Terceira Guerra Mundial, as dificuldades - no caso de Cuba - com o transporte e sua postura viril diante da arrogância americana quando, no Zanjón de Camagüey, ele pega um pedaço de papel nas mãos e declara: “os papéis dos americanos eu os colocarei embaixo desta mesa”. 

Em 1944, o chanceler do arcebispado de Santiago de Cuba enviou um questionário ao pároco de Manzanillo, que, respondendo à pergunta 18, que dizia: “Que opinião o senhor tem sobre a importância e os perigos da propaganda protestante da fé católica nessa paróquia? Ela tem progredido muito?”, respondeu: “Acho que o perigo protestante é de proporções imensas em Cuba. Nesta paróquia de Manzanillo, talvez o espiritismo seja mais perigoso do que o protestantismo [...]”. 

John costumava falar com seus seguidores onde quer que achasse conveniente pregar, dizendo-lhes: “Tenho uma longa jornada a fazer”; todos pensavam que ele estava indo visitar seu povo, pois não os via desde sua chegada. Em janeiro de 1937, ele disse à sua filha: “Agora estou escrevendo para lhe dizer que não pude fazer a viagem como pensei que faria, mas tenho certeza de que farei este ano. Acho que em maio ou junho irei vê-las"(20); mas Jean-Baptiste Lavié não retornaria à sua França natal, ele embarcaria em uma viagem cujo retorno ‘[...] só os céus sabem’ e, em 7 de abril de 1945, após um ataque cardíaco, o jardineiro francês que amava o perfume dos lírios morreu. 

Esteban Valderrama, um notável pintor cubano, pintou um retrato fiel de seu rosto que, com um olhar sereno, dá as boas-vindas a todos os que chegam ao Salão X; enquanto a inspiração de médiuns e cabeceiras (guiando o cordão) resultou na composição de cerca de 40 transmissões (cânticos) em seu nome. 

O templo e a prática fundada por João seriam - e ainda são - um exemplo de uma prática espírita muito mais refinada, talvez mais próxima do espiritismo e com proximidades com o catolicismo (presença de abundante iconografia e novenas), e, embora se faça contato com os espíritos, a presença deles entre os encarnados não é geralmente solicitada para a cura de doenças corporais ou mentais ou para a resolução de problemas materiais, já que estes são essencialmente deixados para a oração e a ligação íntima com o Criador; mas para conselhos morais e pregações baseadas essencialmente no exemplo de Cristo e dos primeiros mártires do cristianismo. O cordão, ritual básico das sessões espíritas, não é realizado como na maioria dos templos e templos-casa, ou seja, os médiuns de mãos dadas e dançando ritmicamente em torno da cruz martelada, mas em duas filas, uma de homens e outra de mulheres, todos os fiéis, inclusive as crianças, marcham ao som de uma transmissão, que é entoada pelos dirigentes e respondida pelo coro, e cujo ritmo varia de acordo com a batida melódica. 

Os sábados são o dia escolhido para a adoração. A partir das 13 horas, com o canto de hinos, até o encerramento do culto, às 17 horas, as almas se dedicam à adoração e à comunhão com Deus. Há vários dias de Cumprimentos: 3 de maio, 21 de outubro, 17 de novembro e, é claro, 23 de agosto e 7 de abril, o nascimento e a partida do Mestre; enquanto os Cumprimentos, dias grandes - geralmente 5 dias - são o marco para que os fiéis orem, cantem e reverenciem a Criação do ponto de vista cristão, desde o início da manhã até as 7 ou 8 horas da noite, no final de janeiro e em St. 

O Templo Central, também conhecido como a fazenda San Juan Bautista, é o núcleo da sociedade, mas outras filiais podem ser contadas: Río Nuevo, Santa María e La Alegría, todas em Niquero; enquanto as capelas em Camagüey, Havana e Miami, não são apenas prova da permanência da fé, mas também de sua expansão. Durante as celebrações de janeiro e junho, é comum ver centenas de pessoas chegando de Manzanillo, Tunas, Holguín e Camagüey que, agrupadas em outras fraternidades espíritas, vêm compartilhar com os “Filhos de João” dias de paz e união. 

No início do terceiro milênio, a prática espírita na cidade mantém a vitalidade e, embora tenha aumentado a abertura religiosa e, portanto, a penetração e/ou solidificação de outras crenças e religiões, a preeminência ainda é mantida pela doutrina codificada por Kardec e sua variante cordonera, como confirmam os quase 40 templos, templos-casa e locais onde se oferece caridade e instrução, Por outro lado, chama a atenção o fato de que o busto de Emelina Alarcón Alba, uma renomada Espiritista da cidade, inaugurado em janeiro de 2005, é o único que adorna um túmulo na Necrópole Municipal, enquanto o panteão de Los Apostolados é o mais alto nesse campo sagrado, que, encimado por uma cruz, se eleva ao azul infinito.