O espiritismo no Chile começou a difundir-se em meados do século XIX, através da circulação de livros e de revistas. Nos anos seguintes, as disputas entre os seguidores e adversários desta doutrina mostraram as diferentes posições que existiram em torno dela e a forma em que foi recebido no país.

Em 1862, a Imprensa Chillán, publicou uma tradução de O Livro dos Espíritos de Allan Kardec (1804-1869), texto que compilou a doutrina espírita. Nos anos seguintes, o espiritismo se espalhou no país através da tradução de textos de outros autores estrangeiros dedicados a esta doutrina e a circulação de revistas espíritas.

Se bem que na esfera pública o espiritismo esteve em geral dominado por homens, foi no espaço doméstico, onde a mulher pode desenvolver uma participação dentro desta doutrina. Em geral, isso ocorreu em sessões onde mulheres eram assistentes ou médiuns de comunicações. Relatos deste tipo, escritos por Rosario Orrego na Revista da Quinzena (1873) e Mercedes Echeverría de Vargas, no livro i Trinta e três dias de espiritismo, ou seja fracassos de um espírita (1902), estão digitalizados na Memória Chilena.

Juntamente com as associações espíritas existiram outros espaços de difusão e prática da doutrina. Entre eles, a seção "Patrão espírita", da Revista Eventos, onde as pessoas podiam apresentar suas consultas a espíritos familiares. Além disso, circularam no país textos literários destinados a difundir o espiritismo, tais como a novela Revelações de além-túmulo, de Ramon Pacheco (1845-1888).

Assim como o espiritismo teve muitos adeptos no país, também foram várias as pessoas que se opuseram publicamente a esta doutrina. Um motivo de disputa entre seguidores e adversários do espiritismo foi a veracidade científica de seus fenômenos.

Outro motivo foi que a Igreja Católica rejeitou o espiritismo, por considerá-lo uma "obra do demônio". Por isso, condenou seus textos doutrinários e chamou os fiéis a abster-se de praticá-lo. Uma das ocasiões em que católicos e espíritas se enfrentaram foi em 1876, quando o padre jesuíta José Leão e o professor do Instituto Nacional Francisco Basterrica discutidas publicamente sobre os princípios do espiritismo.

Apesar de que o espiritismo compartilhou propósitos e princípios com o catolicismo, este se diferenciou da prática católica em vários aspectos. Entre eles, o ritual espírita era praticado no espaço privado e que qualquer pessoa podia ser médium, o que, para Manuel Vicunha Larraín democratizó da experiência religiosa . Em relação ao espiritismo e o processo de secularização no Chile, este historiador afirmou que o espiritismo foi, portanto, e a origem desse processo, pois, em conjunto com a compartilhar com o catolicismo, elementos como a crença em Deus e a imortalidade da alma.