In der Mitte des 19. Jahrhunderts begann sich der Spiritualismus in Chile durch die Verbreitung von Büchern und Zeitschriften zu etablieren. In den folgenden Jahren zeigten die Auseinandersetzungen zwischen Anhängern und Gegnern dieser Lehre die unterschiedlichen Positionen, die um sie herum existierten, und die Art und Weise, wie sie im Lande aufgenommen wurde.

Im Jahr 1862 veröffentlichte die Imprenta Chillán eine Übersetzung des Buch der Geister von Allan Kardec (1804-1869), in dem die spiritistische Lehre zusammengefasst wurde. In den folgenden Jahren verbreitete sich der Spiritismus im Lande durch die Übersetzung von Texten anderer ausländischer Autoren, die sich dieser Lehre widmeten und durch die Verbreitung von spiritistischen Zeitschriften.

Während der Spiritismus in der Öffentlichkeit in der Regel von Männern dominiert wurde, konnten Frauen im häuslichen Bereich eine Beteiligung an dieser Lehre entwickeln. Im Allgemeinen geschah dies in Séancen, in denen Frauen als Assistentinnen oder Medien an der Kommunikation beteiligt waren. Berichte dieser Art, geschrieben von Rosario Orrego in der Revista de la Quincena (1873) und Mercedes Echeverría de Vargas in dem Buch Treinta i tres días de espiritismo ó sea desengaños de una espiritista (1902), sind in Memoria Chilena digitalisiert.

Neben den spiritistischen Vereinigungen gab es auch andere Orte für die Verbreitung und Ausübung dieser Lehre. Dazu gehörte die Rubrik „Consultorio espiritista“ in der Revista Sucesos (Zeitschrift Sucesos), in der die Menschen ihre Fragen an vertraute Geister stellen konnten. Darüber hinaus zirkulierten literarische Texte zur Verbreitung des Spiritismus im Land, wie der Roman Revelaciones de ultratumba (Offenbarungen von jenseits des Grabes) von Ramón Pacheco (1845-1888).

Obwohl der Spiritismus im Land viele Anhänger hatte, gab es auch einige Personen, die sich öffentlich gegen die Lehre aussprachen. Die wissenschaftliche Wahrhaftigkeit der Phänomene war ein Streitpunkt zwischen Anhängern und Gegnern des Spiritismus.

Ein weiterer Grund war, dass die katholische Kirche den Spiritismus als "Werk des Teufels" betrachtete. Sie verurteilte seine Lehrtexte und rief die Gläubigen auf, sich seiner Praxis zu enthalten. Eine der Gelegenheiten, bei denen Katholiken und Spiritisten aneinandergerieten, war 1876, als der Jesuitenpater José León und der Professor des Nationalen Instituts Francisco Basterrica öffentlich über die Grundsätze des Spiritismus debattierten.

Obwohl der Spiritismus Ziele und Grundsätze mit dem Katholizismus teilte, unterschied er sich in mehreren Punkten von der katholischen Praxis. Unter anderem wurde das spiritistische Ritual in einem privaten Raum praktiziert und jeder konnte als Medium fungieren, was für Manuel Vicuña Larraín die religiöse Erfahrung demokratisierte. In Bezug auf den Spiritismus und den Prozess der Säkularisierung in Chile hat dieser Historiker festgestellt, dass der Spiritismus eine Folge und ein Ursprung dieses Prozesses war, da er mit dem Katholizismus Elemente wie den Glauben an Gott und die Unsterblichkeit der Seele teilte.