Der verrückte Wissenschaftler? – Frederik van Eedens (1860-1932) Interesse an Spiritismus und psychischer Forschung

Frederik van Eeden (1860-1932) erweckt nicht sofort das Bild eines Außenseiters. Als Schriftsteller gehörte er zu den berühmten Tachtigern, war einer der Gründer der Nieuwe Gids und seine Bücher wie De kleine Johannes (1884) und Van de koele meeren des doods (1900) stoßen auch heute noch auf großes Interesse. Er war aber auch Arzt und Psychiater. Während der Arbeit an seiner Dissertation in Paris kam er in Kontakt mit Georges Debove, einem Internisten, der mit Hypnose experimentierte. Dies beeindruckt Van Eeden mehr als die Fütterung der DTs, die das Thema seiner Dissertation sein sollte. Die bemerkenswerten hypnotischen Phänomene führten ihn in den Bereich dessen, was gewöhnlich als eine etwas dunkle Seite seiner intellektuellen Aktivitäten angesehen wird: sein Interesse am Spiritismus und die daraus resultierende Forschung, die als „psychische Forschung“ oder Parapsychologie bezeichnet wird.

Van Eeden kann als der wichtigste niederländische Pionier der Parapsychologie angesehen werden. Er war einer der ersten niederländischen Intellektuellen, der sich aktiv für die Erforschung spiritistischer Phänomene wie Geisterwahrnehmung und Gedankenlesen einsetzte. Van Eedens Interesse an diesen Phänomenen hat seinem Biographen Jan Fontijn sehr zu schaffen gemacht. Während er in der ersten Periode seines Lebens noch bereit war, Van Eeden sein kritisches Interesse am Spiritismus zu verzeihen, war er für die Zeit nach dem Tod von Van Eedens Sohn im Jahr 1913 von dessen unkritischer Haltung enttäuscht.

Van Eedens Interesse am Übernatürlichen lässt sich sehr gut in einem breiteren kulturellen Kontext und im Lichte seiner philosophischen Ansichten zur Wissenschaft verstehen.

Vielseitiger Vertreter des Fin de Siècle (Ende des Jahrhunderts)

Sein Interesse am Spiritismus und an „übersinnlichen“ Forschungen war nur eines von Van Eedens vielen Interessen. Er war nicht nur ein berühmter Schriftsteller, sondern auch ein Pionier auf dem Gebiet der Psychotherapie, als er 1887 zusammen mit dem Allgemeinmediziner Albert Willem van Renterghem eine Praxis für Hypnosebehandlung eröffnete. Van Eeden gab die Praxis 1893 auf und widmete sich fortan verstärkt philosophischen und gesellschaftskritischen Projekten, wie der Gründung der utopischen Landwirtschaftsgemeinschaft Walden. Später war Van Eeden einer der ersten in den Niederlanden, der sich aktiv mit der Psychoanalyse beschäftigte. Die Ideen und Bestrebungen von Frederik van Eeden waren schon zu seiner Zeit nicht unumstritten.

Sein literarisches Werk wurde vor allem von Albert Verwey heftig kritisiert, seine etwas weltfremde Kolonie Walden wurde von Außenstehenden missbilligt und seine philosophischen Ideen über den menschlichen Geist wurden nicht immer ernst genommen. Doch durch seine zahlreichen Aufsätze und Vorträge und seine Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen, wurde Van Eeden Teil der intellektuellen Elite in den Niederlanden und sogar darüber hinaus. So gründete er 1912 in Berlin den Forte-Kreis, eine Gesellschaft mit dem Ziel, einen „Weltrat der Weisen“ zu bilden, dem unter anderem der Philosoph Erich Gutkind, der Unternehmer Walther Rathenau und der Schriftsteller Henri Borel angehörten.

Zu seinem 1918 gegründeten Signifikantenkreis gehörten prominente niederländische Wissenschaftler wie der Mathematiker Bertus Brouwer und der Linguist Jacobus van Ginneken. Aufgrund seines Eklektizismus scheint Van Eeden für die Historiker das gesamte niederländische Fin de Siècle im Alleingang zu verkörpern. Ob es sich nun um den Vegetarismus oder den in dieser Zeit aufkommenden Anti-Vivisektionismus, die Beziehung zwischen Theosophie und Kunst im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert oder die Interaktion zwischen Literatur und Wissenschaft handelt, Frederik van Eeden hat sich damit beschäftigt. Sein Biograph Fontijn bezeichnet Van Eeden nicht umsonst als den Prototyp des Fin-de-siècle-Menschen.

Frederik van Eeden als Spiritist

Im Gegensatz zu seinen Aktivitäten für Walden oder die Hypnosepraxis mit Van Renterghem war Van Eeden nicht so sehr mit Spiritismus und „psychischer“ Forschung im praktischen oder institutionellen Sinne befasst. Er wurde zwar immer wieder gebeten, die Forschung zum Spiritismus in den Niederlanden zu leiten, aber Van Eeden hielt es nicht für nötig, dies zu tun. Er interessierte sich vor allem für die theoretischen und philosophischen Implikationen der spiritistischen Phänomene. Van Eeden hielt mehrere Vorträge und schrieb mehrere Aufsätze über die Nützlichkeit und Bedeutung des Spiritismus und der „psychischen“ Forschung. Bei der Arbeit mit seinen Patienten zeichnete er die von ihnen berichteten paranormalen Phänomene auf und führte mit ihnen Experimente durch. Er erforschte auch international bekannte Medien.

Im Januar 1890 hielten Van Eeden und Van Renterghem in seiner Praxis eine Séance mit dem Medium Anna Eva Fay ab. Diese Séance kann als die erste niederländische parapsychologische Untersuchung angesehen werden. Sie untersuchte, ob Fräulein Fay tatsächlich in der Lage war, Gegenstände mit ihrem Geist aus der Ferne zu bewegen. Dieses Experiment war eine exakte Wiederholung der bemerkenswert erfolgreichen Forschung des bekannten britischen Physikers William Crookes aus dem Jahr 1875. Das Experiment von 1890 war jedoch kein Erfolg. Der Bericht von Charles van Deventer - damals Assistent des berühmten Chemikers Jacobus Henricus van 't Hoff - kam zu dem Schluss: „Die Wiederholung einer Séance wie dieser ist nicht zu empfehlen.

Im Jahr 1901 reiste Van Eeden nach Großbritannien, um die Leistungen des Mediums Thompson zu untersuchen. In seinen erfolgreichen Sitzungen mit Thompson vereinbarte Van Eeden mit ihr, dass sie sich nach seiner Rückkehr in die Niederlande in ihren Träumen treffen würden. Van Eeden war schon in jungen Jahren sehr an Träumen interessiert. Er führte Traumtagebücher und war entschlossen, eine umfassende Studie über Träume zu veröffentlichen. Sein Interesse am Spiritismus und an „übersinnlichen“ Forschungen findet sich auch in seinem literarischen Werk wieder, zum Beispiel in Lied van schijn en wezen (1895), aber auch in De nachtbruid (1909). Von 1915 bis 1922 gehörte Van Eeden verschiedenen spiritistischen Kreisen in den Niederlanden an, was für Fontijn besonders schwer zu vermitteln war.

Angesichts seiner prominenten Stellung in der Geschichtsschreibung des Fin de Siècle und der immer noch anhaltenden literarischen Würdigung seiner Romane fällt es auf den ersten Blick schwer, in Frederik van Eeden ein „schwarzes Schaf“ zu erkennen. Er beschäftigte sich jedoch mit Spiritismus und „psychischen“ Forschungen, was von späteren Historikern lange Zeit als etwas Abwegiges angesehen wurde. Fontijn glaubt, dass Van Eeden sich nach 1913 völlig in absurden spiritistischen Praktiken verlor, was ein Vorbote eines allgemeinen geistigen Verfalls war. Von dem Moment an, als Van Eeden seinen Doktortitel erhielt, interessierte er sich jedoch für das Übernatürliche. Eine eventuelle Verrücktheit in seinem späteren Leben reicht daher nicht aus, um seine Hingabe an spiritistische Praktiken zu verstehen.

Es besteht kein Zweifel, dass der Tod seines Sohnes Van Eeden noch mehr zum Spiritismus hingezogen hat, aber dies fügte nur eine subjektive Dimension zu dem hinzu, wovon er bereits rational und wissenschaftlich überzeugt war - die Tatsache, dass „alles“ letztendlich „Geist“ ist. Damit positionierte sich Van Eeden gegen die materialistische Wissenschaft und das damit einhergehende Angstbild einer kalten, entzauberten Welt. Mit diesem Anliegen war Van Eeden - jedenfalls international - nicht allein.

Die (Natur-)Wissenschaft erzielte in der gleichen Zeit große Erfolge, doch gleichzeitig schien sie sich in den Augen vieler immer weiter von der Essenz - dem Geheimnis des Lebens selbst - zu entfernen. Hier sahen Van Eeden und Konsorten eine Aufgabe für die Seelenwissenschaft, die Psychologie. Eine solche Wissenschaft würde letztlich die Überlegenheit und Unsterblichkeit des Geistes aufzeigen und damit sogar zu einer besseren Welt beitragen. Dabei musste die Erforschung übernatürlicher Phänomene ernst genommen werden. Van Eedens Interesse an Spiritismus und „psychischer“ Forschung im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert zeigt, dass sich die Vorstellungen darüber, was wissenschaftlich untersucht werden kann oder sollte, im Laufe der Zeit veränderten. Jahrhundert nicht nur die Psychologie als die wichtigste Wissenschaft, sondern war auch der Meinung, dass dieser Wissenschaftszweig spiritistische Phänomene untersuchen sollte.