¿El científico loco? – El interés de Frederik van Eeden (1860-1932) por el espiritismo y la investigación psíquica

Frederik van Eeden (1860-1932) no evoca inmediatamente la imagen de un extraño. Como escritor, fue uno de los famosos Tachtigern, fue uno de los fundadores de la Nieuwe Gids y sus libros como De kleine Johannes (1884) y Van de koele meeren des doods (1900) siguen siendo de gran interés hoy en día. Pero también fue médico y psiquiatra. Mientras trabajaba en su tesis en París, entró en contacto con Georges Debove, un internista que experimentaba con la hipnosis. Esto impresionó a Van Eeden más que la alimentación de los delirium tremens, que iba a ser el tema de su tesis. Los notables fenómenos hipnóticos le llevaron al terreno de lo que suele considerarse un lado algo más oscuro de sus actividades intelectuales: su interés por el espiritismo y las investigaciones resultantes etiquetadas como «investigación psíquica» o parapsicología.

Van Eeden puede considerarse el pionero holandés más importante de la parapsicología. Fue uno de los primeros intelectuales holandeses que se implicó activamente en la investigación de fenómenos espiritistas como la percepción de los espíritus y la lectura de la mente. El interés de Van Eeden por estos fenómenos causó muchos problemas a su biógrafo Jan Fontijn. Aunque aún estaba dispuesto a perdonar a Van Eeden su interés crítico por el espiritismo en el primer periodo de su vida, se sintió decepcionado por la actitud acrítica del hijo de Van Eeden tras su muerte en 1913.

El interés de Van Eeden por lo sobrenatural puede entenderse muy bien en un contexto cultural más amplio y a la luz de sus opiniones filosóficas sobre la ciencia.

Polifacético representante del fin de siècle (fin de siglo)

Su interés por el espiritismo y la investigación «sobrenatural» era sólo uno de los muchos intereses de Van Eeden. No sólo fue un escritor famoso, sino también un pionero en el campo de la psicoterapia cuando abrió una consulta para tratamientos de hipnosis junto con el médico general Albert Willem van Renterghem en 1887. Van Eeden abandonó la consulta en 1893 y a partir de entonces se dedicó cada vez más a proyectos filosóficos y sociocríticos, como la fundación de la comunidad agrícola utópica Walden. Más tarde, Van Eeden fue uno de los primeros en los Países Bajos en dedicarse activamente al psicoanálisis. Las ideas y los esfuerzos de Frederik van Eeden no estuvieron exentos de polémica ni siquiera en su época.

Su obra literaria fue muy criticada, sobre todo por Albert Verwey, su colonia Walden, un tanto mundana, fue desaprobada por los forasteros y sus ideas filosóficas sobre la mente humana no siempre se tomaron en serio. Sin embargo, gracias a sus numerosos ensayos y conferencias y a su capacidad para reunir a la gente, Van Eeden pasó a formar parte de la élite intelectual de los Países Bajos e incluso más allá. En 1912 fundó en Berlín el Círculo Forte, una sociedad con el objetivo de formar un «Consejo Mundial de Sabios», entre cuyos miembros figuraban el filósofo Erich Gutkind, el empresario Walther Rathenau y el escritor Henri Borel.

Su círculo de significantes, fundado en 1918, incluía a destacados científicos holandeses como el matemático Bertus Brouwer y el lingüista Jacobus van Ginneken. Por su eclecticismo, los historiadores consideran que Van Eeden personifica por sí solo todo el fin de siècle holandés. Ya se trate del vegetarianismo o del antiviviseccionismo que surgieron durante este periodo, de la relación entre teosofía y arte a finales del siglo XIX y principios del XX o de la interacción entre literatura y ciencia, Frederik van Eeden estuvo involucrado. Su biógrafo Fontijn describe a Van Eeden como el prototipo del hombre finisecular con razón.

Frederik van Eeden como espiritista

A diferencia de sus actividades para Walden o la práctica de la hipnosis con Van Renterghem, Van Eeden no se ocupó tanto del espiritismo y la investigación «psíquica» en un sentido práctico o institucional. Aunque se le pidió en repetidas ocasiones que dirigiera la investigación sobre el espiritismo en los Países Bajos, Van Eeden no lo consideró necesario. Le interesaban sobre todo las implicaciones teóricas y filosóficas de los fenómenos espiritistas. Van Eeden dio varias conferencias y escribió varios ensayos sobre la utilidad e importancia del espiritismo y la investigación «psíquica». Cuando trabajaba con sus pacientes, registraba los fenómenos paranormales de los que hablaban y realizaba experimentos con ellos. También investigó a médiums conocidos internacionalmente.

En enero de 1890, Van Eeden y Van Renterghem celebraron en su consulta una sesión de espiritismo con la médium Anna Eva Fay. Esta sesión de espiritismo puede considerarse la primera investigación parapsicológica holandesa. Investigó si la señorita Fay era realmente capaz de mover objetos con su espíritu a distancia. Este experimento fue una réplica exacta de la investigación notablemente exitosa llevada a cabo por el conocido físico británico William Crookes en 1875, pero el experimento de 1890 no fue un éxito. El informe de Charles van Deventer -entonces ayudante del famoso químico Jacobus Henricus van ‘t Hoff- concluía: «La repetición de una sesión de espiritismo como ésta no es recomendable».

En 1901, Van Eeden viajó a Gran Bretaña para investigar las actuaciones del médium Thompson. En sus exitosas sesiones de espiritismo con Thompson, Van Eeden acordó con ella que se encontrarían en sueños tras su regreso a los Países Bajos. Van Eeden se interesó mucho por los sueños desde muy joven. Llevaba diarios de sus sueños y estaba decidido a publicar un estudio exhaustivo sobre ellos. Su interés por el espiritismo y la investigación «sobrenatural» se refleja también en su obra literaria, por ejemplo en Lied van schijn en wezen (1895), pero también en De nachtbruid (1909). De 1915 a 1922, Van Eeden perteneció a diversos círculos espiritistas de los Países Bajos, lo que dificultó especialmente la comunicación con Fontijn.

En vista de su destacada posición en la historiografía del fin de siècle y de la continua apreciación literaria de sus novelas, resulta difícil a primera vista reconocer en Frederik van Eeden a una «oveja negra». Sin embargo, se dedicó al espiritismo y a la investigación «psíquica», que los historiadores posteriores consideraron durante mucho tiempo como algo aberrante. Fontijn cree que Van Eeden se perdió por completo en prácticas espiritistas absurdas a partir de 1913, lo que fue un presagio de un declive espiritual general. Sin embargo, desde el momento en que Van Eeden se doctoró, se interesó por lo sobrenatural. Por tanto, una posible locura en su vida posterior no basta para entender su devoción por las prácticas espiritistas.

No cabe duda de que la muerte de su hijo atrajo aún más a Van Eeden hacia el espiritismo, pero esto sólo añadió una dimensión subjetiva a aquello de lo que ya estaba convencido racional y científicamente: el hecho de que «todo» es, en última instancia, «espíritu». Van Eeden se posicionó así en contra de la ciencia materialista y de la temible imagen de un mundo frío y desencantado que la acompañaba. Van Eeden no estaba solo en este empeño, al menos internacionalmente.

Al mismo tiempo, la ciencia (natural) lograba grandes éxitos, pero al mismo tiempo, a los ojos de muchos, parecía alejarse cada vez más de la esencia, del secreto de la vida misma. Aquí es donde Van Eeden y sus colegas vieron una tarea para la ciencia del alma, la psicología. Una ciencia así demostraría en última instancia la superioridad e inmortalidad del espíritu y contribuiría así incluso a un mundo mejor. Había que tomarse en serio la investigación de los fenómenos sobrenaturales. El interés de Van Eeden por el espiritismo y la investigación «psíquica» a finales del siglo XIX y principios del XX demuestra que las ideas sobre lo que puede o debe estudiarse científicamente cambiaron con el tiempo. El interés de Van Eeden por la psicología a finales del siglo XIX y principios del XX demuestra que las ideas sobre lo que puede o debe estudiarse científicamente cambiaron con el tiempo.