René Descartes (1596 – 1650) es llamado con razón el «Padre de la Filosofía Moderna». Fue el primer filósofo europeo después de la Edad Media que situó el problema epistemológico (del conocimiento) en su verdadera perspectiva, anticipando toda la filosofía moderna.

El mismo daimon que atormentaba a Sócrates se presentó a Descartes como una luz tan intensa que era imposible soportarla. A esta luz siguió el proyecto de una ciencia admirable. Estos acontecimientos fueron tan notables que Descartes llegó a aceptar que había sido inspirado por el Espíritu de la Verdad.

Cuando se habla de Descartes, se piensa inmediatamente en la expresión «cogito ergo sum» (pienso luego existo). Este postulado, no susceptible de demostración, sobre el que desarrolló toda su filosofía del pensamiento cartesiano, que él mismo creó, se resume en: comprobar, analizar, sintetizar y enumerar.

La primera prueba es la idea de perfección, existente en el cogito, el Dios en nosotros; la segunda procede de la evidencia misma de la existencia del alma; la tercera es el principio de causalidad que, aplicado a las dos primeras, demuestra lógicamente la existencia de Dios.

De este modo, Descartes asegura el paso del yo al mundo, porque asegura que la potencialidad de conocer existe en el hombre. Si Dios quisiera engañarnos, podría engañarnos, pero entonces no sería Dios sino un genio imperfecto del mal.

Para René Descartes, el mundo objetivo estaba formado por dos sustancias, una «res extensa» (cuerpo) y otra «res cogitans» (alma). Para Descartes, como para Aristóteles, la materia es cantidad y la fuerza es cualidad.

La división cartesiana entre espíritu y materia, sumada al trauma de las persecuciones medievales, condujo a la percepción del universo como un sistema mecánico, formado por objetos separados, cuya teoría mecanicista está en la base de toda la ciencia moderna.

Descartes, brillante matemático, dijo: «Toda ciencia es conocimiento cierto y evidente. Rechazamos todo conocimiento que sea meramente probable y consideramos que sólo debemos creer en aquellas cosas que son perfectamente conocidas y sobre las que no puede haber duda.

De hecho, la duda sobre el mundo preexistente al mundo de la época fue demostrada por otro filósofo francés en una época diferente. Allan Kardec (1803 – 1869), entendido en aritmética, química, física y astronomía, utilizando el mismo método cartesiano creado por Descartes, partiendo del mundo abstracto (espiritual) hacia el concreto (físico), codificó las obras más bellas de la trilogía existente: Filosofía, Ciencia y Religión.

Allan Kardec, al codificar la Doctrina Espiritista, transformó completamente la perspectiva del futuro. La vida futura ya no es una hipótesis, sino una realidad. El estado de las almas después de la muerte ya no es un sistema, sino el resultado de la observación. El velo ha sido levantado; el mundo de los espíritus se nos presenta en la plenitud de su realidad práctica; no fueron los hombres quienes lo descubrieron por el esfuerzo de una concepción ingeniosa, son los propios habitantes de ese mundo quienes vienen a nosotros para describirnos su situación.

En su última obra sobre el Espiritismo, lo describía así: «Como medio de elaboración, el Espiritismo procede exactamente de la misma manera que las ciencias positivas, aplicando el método experimental. Se presentan hechos nuevos que no pueden ser explicados por las leyes conocidas; los observa, los compara, los analiza y, remontándose de los efectos a las causas, llega a la ley que los rige; luego deduce sus consecuencias y busca aplicaciones útiles». No estableció ninguna teoría preconcebida; así, no hipotetizó la existencia y la intervención de los Espíritus, ni el periespíritu, ni la reencarnación, ni ninguno de los principios de la doctrina; concluyó la existencia de los Espíritus cuando esa existencia era evidente por la observación de los hechos, y procedió de la misma manera con los demás principios. No fueron los hechos los que posteriormente confirmaron la teoría: fue la teoría la que posteriormente explicó y resumió los hechos. Por lo tanto, es rigurosamente exacto decir que el Espiritismo es una ciencia de observación y no un producto de la imaginación. Las ciencias sólo han hecho progresos significativos desde que sus estudios se basan en el método experimental; hasta entonces se creía que este método sólo era aplicable a la materia, mientras que también lo es a las cosas metafísicas.