Durante las particiones, las prácticas ocultistas estaban prohibidas en los territorios que antes pertenecían a Polonia. Como en otros ámbitos de la vida, fue más difícil en la partición rusa. En los salones de la aristocracia de Varsovia sólo se hablaba de espíritus en susurros. La mayor libertad reinaba en el Imperio Austrohúngaro. Probablemente por eso el Czas de Cracovia fue el primer periódico en informar de que en América los espíritus de los muertos hablan con los vivos a través de las mesas: «Como prueban diversos informes, se oyen golpes como si vinieran del interior de la mesa».

La moda de comunicarse con el más allá también llegó a Europa. Todos los periódicos alemanes informaban de misteriosos experimentos. En casi todas partes se celebraban sesiones espiritistas. En las casas de ricos y pobres. En las ciudades y en el campo. Las mesas puestas en movimiento por una fuerza desconocida saltaban, daban golpecitos con los pies, giraban e incluso flotaban en el aire. También ocurría que golpeaban las respuestas a las preguntas que se les hacían. El forcejeo entre las mesas terminaba a menudo con la rotura de piernas. Los carpinteros estaban especialmente contentos.

Los reportajes de «Czas» sobre las mesas de hilar despertaban un gran interés. Un artículo del 14 de abril de 1853 inspiró al profesor Antoni Sławikowski, respetado oftalmólogo y profesor de la Universidad Jagellónica. Sławikowski invitó a un grupo de distinguidos invitados, académicos con sus esposas y personalidades. En el piso de Sławikowski reinaba un ambiente alegre y fracasaron todos los intentos de poner en marcha la mesa del salón. Hubo muchas risas y los invitados siguieron pasándoselo bien. Pero en la empresa no faltaban científicos que no se conformaban con jugar. Hacia las cinco de la tarde, el profesor Stefan Kuczynski, físico, invitó a unos cuantos a una sala más pequeña para gastar una broma o realizar un experimento. En la mesa ovalada de nogal se sentaron la esposa del anfitrión, la señora Slawikowska, dos jóvenes, hijas del conocido librero cracoviano Józef Czech, y dos profesores de la Universidad Jagellónica: el químico Emilian Czyrniański y el decano de la Facultad de Derecho, Edward Fierich. Los asistentes colocaron sus manos sobre el tablero de la mesa de forma que sus meñiques se tocaran. De este modo, formaron un círculo cerrado.

Al cabo de 10 minutos, Kuczynski sintió que una bocanada de aire pasaba de su espalda a las palmas de sus manos y, a continuación, un calor invadió sus manos. Esto fue acompañado de un ligero temblor de sus músculos. Débiles al principio, el calor y el temblor se hicieron cada vez más pronunciados. En un momento dado se intensificaron y en otro se debilitaron. Los demás participantes también sintieron síntomas similares y empezaron a intercambiar comentarios en susurros. Pasaron quince minutos y entonces la mesa se crispó. Una de sus patas se movió un centímetro con un fuerte estrépito. No pasó mucho tiempo antes de que otro crujido saliera del interior del mueble. Las otras patas también se movieron. El tablero de la mesa tembló, y con él las manos de los reunidos. Parecía como si la mesa quisiera desprenderse de las patas y las instara a girar. Lo que, por cierto, sucedió lentamente. Finalmente, un cuarto de hora después del comienzo de la sesión, la mesa giró con todas sus fuerzas. Los presentes se levantaron de sus sillas, pero el círculo no se interrumpió. La mesa giró, y con ella los sorprendidos invitados.

El movimiento fue tan grande que el resto de la compañía se apresuró a entrar en la sala. Todos contemplaron el asombroso espectáculo. La mesa parecía bailar, y uno de los observadores exclamó que daba vueltas estando de pie sobre una sola pierna. La habitación era estrecha y, al girar, la mesa derribó a uno de los hombres sobre el sofá, que lo sostuvo. Las patas empezaron a crujir, y un momento más… y se habrían roto. Pero el mueble, empujado hacia atrás por la pata, liberó al hombre y comenzó de nuevo su danza. Después de otras tres rotaciones completas, una de las patas finalmente se rompió y el círculo se rompió. La danza se detuvo y los participantes, incapaces de contener su emoción, volvieron a hundirse en sus sillas.

Tres días después, «Czas» publicó una carta del profesor Kuczyński en la que describía todo el acontecimiento. No tenía ninguna duda de que no había habido trucos ni manipulaciones. La descripción del experimento también fue confirmada por los demás invitados, cuyos títulos académicos descartaban sin lugar a dudas que pudiera tratarse de un número de circo.

Pero incluso antes de que la carta de Kuczyński se publicara en el periódico, la noticia del sensacional baile de mesa ya había corrido de boca en boca por toda Cracovia. Al día siguiente, la gente de la ciudad hablaba casi exclusivamente de lo que había ocurrido en casa del profesor Slawikowski. Inmediatamente se produjeron nuevos intentos. En la sección «Crónica local y extranjera», uno escribió: «No hay reunión tan pequeña en la que no se haya intentado el extraño experimento que tanto revuelo está causando en América y Alemania. Ayer, casi a la una, se hizo un experimento en las dos resursas de aquí. En la vieja taberna el experimento no tuvo éxito, no sabemos si porque era vieja y no contenía suficiente cantidad de ese misterioso líquido, pero la mesa se quedó quieta como en los buenos tiempos, mientras que en la taberna pública la mesa redonda elegida para el baile se alborotó tanto que se rompió una pata. Lo mismo ocurrió en una reunión en cierta casa particular. Las pobres patas de la mesa!».

El editor de Time reconoció inmediatamente que el sensacionalismo era una buena forma de aumentar las ventas. Escribió sobre la mesa: «Y así, nosotros también le abrimos una columna permanente en nuestra Crónica, y no dejamos de mantener a nuestros lectores concienzudamente informados de los progresos de las mesas y las patas de mesa en el arte coreográfico». Aunque no siempre publicaba noticias verídicas, atraía sin embargo la atención de los lectores. Incluso publicó folletos y libros sobre el tema de las tablas y las bailarinas. El sacerdote escolapio Adam Jakubowski empezó a investigar. Tras analizar detenidamente los fenómenos, propuso la teoría de un «fluido de fuerzas» dependiente de la voluntad humana. En su opinión, no había espíritus en las mesas y su movimiento era un fenómeno comparable a sueños, premoniciones o supuestas visiones del futuro.

Sesiones posteriores celebradas en casa de los Slavikovsky confirmaron la suposición del padre Jakubowski de que la mesa en sí no tenía ningún poder. Pronto se descubrió que los fenómenos se producían cuando Maria Czechówna, una de las damas que participaron en el exitoso experimento del Dr. Sławikowski, se sentaba en el círculo. Pronto fue aclamada como la primera médium de Cracovia o incluso la primera médium polaca. Los periódicos escribieron sobre ella y demostraron que era rica en «fluido magnético», que no sólo ponía en movimiento pesadas mesas, sino que también «movía de un lugar a otro pesadas monedas de hierro llenas de lingotes de oro».

Así que la señora Chéjov comenzó una sesión de espiritismo en la que movía bibliotecas llenas de libros, giraba mesas y hacía retroceder espejos. Y las páginas de «Czas» se llenaron de informes sobre otras sesiones de mesa. Pero no por mucho tiempo. En diciembre de 1853, la columna comúnmente conocida como «Tischkolumne» fue clausurada. El motivo fueron las protestas de la jerarquía eclesiástica, que desde el principio vio implicados a poderes impuros y, sin duda, al mismísimo diablo.

Pero no se pudo detener la locura de la mesa. Después de Cracovia, le llegó el turno a Lviv. Y aquí la gente empezó a experimentar con las mesas. Algunos las veían como un medio o un mediador entre el mundo de los muertos y el de los vivos, otros se burlaban de ellas. Jan Dobrzanski, editor del periódico Noviny de Lviv, anunció que había inventado un nuevo tipo de mesa. Durante una sesión de espiritismo, colocó una caja de rapé sobre el tablero y la mesa estornudó. En Varsovia, que durante años reivindicó la primacía y demostró que la sensacional propiedad de las mesas había sido descubierta en la capital ocupada, el nuevo fenómeno fue calificado de estołomanía.

Los poetas se sentaban a la mesa. Zygmunt Krasiński asistía a sesiones de espiritismo en el palacio Ordynacki de Varsovia y, tras viajar a París, empezó a reunirse con el famoso médium Daniel Dunglas Home. Sin embargo, este último huyó de él porque Krasiński pensaba que era el Anticristo e intentó convertirlo. En unas cartas escribió: «Me he dado cuenta de que la forma de las apariciones en realidad vienen del más allá».

Adam Mickiewicz también se sentó a la mesa, lo que indignó a Andrzej Towiański, que escribió: «Todo nace de la curiosidad por saber qué pasa en el infierno». Antoni Odyniec, que despreciaba las sesiones de mesa en su poema «Szatańskie zakusy» (Tentaciones satánicas), opinaba lo mismo. Władysław Syrokomla y Józef Ignacy Kraszewski, en cambio, abordaron el asunto con humor.

Las mesas seguían atrayendo la atención de la Iglesia. Los sacerdotes atronaban desde el púlpito y asustaban al diablo. Y el padre Peter Semenenko, fundador y general de la Congregación para la Resurrección en Roma, mandó a los aficionados a las sesiones de mesa «al fondo del infierno». Sin embargo, la implicación de Satanás quedó rápidamente descartada. Lo mismo ocurría con las teorías populares que explicaban el movimiento de las mesas por la electricidad, el magnetismo o incluso los poderes nerviosos o psíquicos del hombre. Sin embargo, la mayoría estaba convencida de que eran los espíritus de los muertos los que hablaban a través de las mesas y querían comunicarse con los vivos.

La solución al misterio de los fenómenos inexplicables fue abordada por el fundador de la teoría de la hipnosis James Briard, el fisiólogo William Carpenter y el físico Michael Faraday. Los tres llegaron a conclusiones similares de forma independiente. No había ninguna fuerza sobrenatural implicada en el movimiento de las mesas. Carpenter ya había escrito un informe científico en 1852, antes de los sucesos del piso del profesor Slawikowski. En él llegaba a la conclusión de que el extraño comportamiento de las mesas se debía a movimientos y contracciones musculares involuntarios, que calificaba de ideomotores.

Briard era de la misma opinión. En su opinión, eran los propios participantes en las sesiones de espiritismo quienes producían involuntariamente los pequeños movimientos en previsión de los fenómenos y sólo los intensificaban cuando éstos se producían. Faraday, por su parte, descartó la participación del magnetismo y la electricidad. Utilizando instrumentos sencillos, hizo la misma observación que Carpenter. Los movimientos involuntarios de los músculos humanos eran los responsables del movimiento de la mesa.

En Polonia, nadie se interesó por una explicación científica del fenómeno. Algunos se burlaban, otros creían en algo sobrenatural. Al mismo tiempo, seguían llegando noticias del extranjero, donde la estocolomancia ya había tomado la forma de una religión llamada espiritismo. Su fundador fue el científico francés Allan Kardec, o más bien Hippolyte Rivail. Kardec sostenía que existía un factor pensante en cada ser humano. En pocas palabras, se trataba del alma, que se separa del cuerpo tras la muerte para renacer en otro ser a través de la reencarnación. Sin embargo, antes de fundirse con el nuevo cuerpo, el alma podía comunicarse con los vivos. Para ello necesitaba un médium. Este punto de vista ganó rápidamente un gran número de adeptos. En 1878, había 14 millones de espiritistas en Estados Unidos. El número de médiums se estimaba en 35.000.

Las investigaciones de los científicos ingleses eran vistas con escepticismo incluso en su país de origen. En 1867, se fundó en Londres la Dialectical Society para reexaminar todos los fenómenos inexplicables, incluidas las sesiones espiritistas de mesa. Se aplicó estrictamente la metodología de la investigación científica. Se llevaron a cabo experimentos en condiciones controladas y se realizaron registros y comparaciones.

Pronto se vio que las conclusiones de Briard, Carpenter y Faraday no lo explicaban todo. Por ejemplo, cómo la joven señorita Chéjov movía muebles pesados. Sí, en muchos casos los bailes de mesa eran provocados por los propios participantes en las sesiones de espiritismo. Resultó que los científicos habían pasado por alto observaciones que no podían explicar con sus teorías.

Uno de estos fenómenos fue una sesión de espiritismo organizada en Londres en la que los participantes estaban de pie formando un círculo, pero no tocaban la mesa. Estaban separados de la mesa por una fila de sillas a un metro de distancia. Sin embargo, la mesa se movía. Nadie pudo responder a la pregunta de qué causaba estos fenómenos. No estaba demostrado, pero era innegable que ocurría algo que las teorías científicas no podían explicar.

Tras casi dos años de investigación, el comité presentó su informe a la dirección de la Sociedad Dialéctica. Pero incluso este informe se encontró con las críticas de los escépticos. Gran parte del mundo científico seguía burlándose de los fenómenos inexplicables. Como era de esperar, sólo unos pocos investigadores se atrevieron a abordar el nuevo campo.