Stanley De Brath wurde am 10. Oktober 1854 im Bezirk Sydenham, Kent, London, England, geboren. Sein Vater, Félix de Brath, war ein eingebürgerter Spanier. Seine Mutter, Anna Louisa Mary Gertrude Monica De Brath, war Engländerin. Zu dieser Zeit war der Krimkrieg in vollem Gange. Kurz nach seiner Geburt reiste sein Vater geschäftlich nach Uruguay und kehrte erst vier Jahre später zurück. Stanley hatte drei Brüder: Ernest, geboren im Dezember 1858; Frank, geboren 1860 in Paris, wo die Familie in einer Wohnung in der Rue Caminho de Versales im oberen Teil der Champs-Élysées lebte. 1862 zogen sie nach Cosham in der Nähe von Portsmouth, Hampshire, England. 1869 wurde sein dritter Bruder Cyril geboren.

Seine erste Schulausbildung erhielt er bis zum Alter von zehn Jahren zu Hause. 1864 wurde er auf eine Schule in Brighton, Sussex, England, geschickt; aufgrund von Mobbing wechselte seine Familie ihn jedoch auf die St. Mary's Preparatory School in Harlow, Essex, England, wo er sich aufgrund der körperlichen Züchtigungen ebenfalls nicht einleben konnte. Von dort wechselte er zum Lancing College, das er jedoch ebenfalls wieder verließ. Schließlich setzte er seine Ausbildung bis zum Alter von neunzehn Jahren zu Hause mit einem Privatlehrer fort.

Im Jahr 1874 wurde er an der Fakultät für Ingenieurwesen der Royal Indian Engineering School in Surrey, England, aufgenommen, wo er den Studiengang Bauingenieurwesen absolvierte. In seiner Autobiografie gibt er an, dass er unter fünfzig Studenten den dritten Platz belegte. Außerdem wurde er in zwei verschiedenen Bereichen ausgezeichnet: einem akademischen und einem sportlichen. Der akademische Bereich betraf die Ausbildung indischer Angestellter für die Arbeit an den Lokomotiven der indischen Eisenbahn, und der sportliche Bereich bezog sich auf die Meisterschaft im Gewehrschießen.

Im Jahr 1877, im Alter von 22 Jahren, wurde er als Bauingenieur bei der Imperial Railway of India sowie als Exekutivsekretär der indischen Regierung im Arbeitsministerium für die Regionen Zentralindien und die Nordwestgrenze eingestellt. Er koordinierte den Bau von Brücken und Straßen in der noch unwirtlichen Region, die heute Pakistan ist, sowie im „Indus-Tal”. Er nutzte die Gelegenheit, um „Hindustani”, die Sprache der Region, zu lernen.

Im Herbst 1882 reiste Stanley nach England und heiratete Priscilla Sheringham, deren Familie aus Fakenham, Norfolk, England, stammte. Etwa zur gleichen Zeit starb sein jüngerer Bruder Cyril im Alter von dreizehn Jahren an Typhus. Stanleys erster Sohn Harold wurde am 21. Juli 1883 in Nasirabad, Rajputana, Indien, geboren. Am 30. August 1885 kam seine Tochter Gladys in Simla, Bengalen, Indien, zur Welt. Als Ingenieur arbeitete er am Bau der Eisenbahnstrecke „Bolan Pass” und wurde später versetzt, um die Eisenbahnstrecke „Sind-Pishin” fertigzustellen, wo er an einem Fieber erkrankte, das ihn zwang, mit seiner Familie nach England zu ziehen, um sich dort behandeln zu lassen. 1889 wurde sein Sohn Noel geboren, der im Alter von elf Monaten im Haus seiner Großeltern mütterlicherseits in Norfolk verstarb.

In seiner Autobiografie berichtet er, dass er bis 1889 Agnostiker war, bis eine Reihe von Ereignissen seine Denkweise veränderte. Bis dahin sammelte er Informationen, die ihn zum Materialismus ermutigten, aber von diesem Zeitpunkt an suchte er nach unbestreitbaren Fakten, die die Lehre vom Fortleben der Seele belegten. Er erzählt auch, dass er, wie sein Freund Alfred Russel Wallace, zunächst skeptisch war, sich aber schließlich der Überzeugungskraft der Beweise beugte. 1894 trat Stanley aus dem Dienst in Indien aus und bezog eine recht angemessene Rente. Er gründete eine Vorbereitungsschule in Guernsey namens „Honmets School”, wo er eine geeignetere Unterrichtsmethode einführen konnte, auch in Bezug auf Religion. Später, im Jahr 1901, zog er nach Bookham, Surrey, dann nach Charles Towers und schließlich nach Preston. Gleichzeitig begann er, Chemie und Geologie zu studieren.

Im April 1914 verkaufte Stanley seine „Preston House Preparatory School” und am 28. Juli 1914 begann der Erste Weltkrieg. Er war sechzig Jahre alt und meldete sich dennoch zur britischen Armee. Da er das zulässige Alter für den Kampfeinsatz überschritten hatte und aufgrund seiner Erfahrung im Brücken- und Straßenbau wurde er als Ehrenhauptmann der Royal Engineers aufgenommen.

Nach Kriegsende widmete er sich ganz den sogenannten medialen Phänomenen, die ihn seit 1889 interessierten und nun sein Lebenswerk darstellten. Ab 1918 begann er in Paris mit dem französischen Wissenschaftler Gustave Geley am Institut métapsychique international zusammenzuarbeiten.

Während dieser Zeit übersetzte er folgende Bücher ins Englische: