Stanley De Brath est né le 10 octobre 1854 dans le quartier de Sydenham, dans le Kent, à Londres, en Angleterre. Son père, Félix de Brath, était un Espagnol naturalisé britannique. Sa mère, Anna Louisa Mary Gertrude Monica De Brath, était anglaise. À cette époque, la guerre de Crimée battait son plein. Peu après sa naissance, son père partit en Uruguay pour affaires et ne revint que quatre ans plus tard. Stanley avait trois frères : Ernest, né en décembre 1858 ; Frank, né à Paris en 1860, où la famille vivait dans un appartement rue Caminho de Versales, dans la partie haute des Champs-Élysées. En 1862, ils déménagèrent à Cosham, près de Portsmouth, dans le Hampshire, en Angleterre. En 1869, son troisième frère, Cyril, naquit.

Il a fait ses premières études à la maison jusqu'à l'âge de dix ans. En 1864, il a été envoyé dans une école à Brighton, dans le Sussex, en Angleterre ; cependant, en raison du harcèlement dont il était victime, sa famille l'a transféré à la Santa Maria Preparatory School à Harlow, dans l'Essex, en Angleterre, où il ne s'est pas non plus adapté en raison des châtiments corporels qu'il subissait. De là, il est passé au Lancing College, qu'il a de nouveau quitté. Finalement, il a poursuivi ses études à domicile avec un tuteur jusqu'à l'âge de dix-neuf ans.

En 1874, il a été admis à la faculté d'ingénierie de la Royal Indian Engineering School dans le Surrey, en Angleterre, où il a suivi un cursus d'ingénierie civile. Dans son autobiographie, il affirme avoir terminé troisième sur cinquante élèves. Il a également été récompensé dans deux domaines différents : l'un académique et l'autre sportif. Le domaine académique portait sur la formation d'employés indiens pour travailler sur les locomotives des chemins de fer indiens, et le domaine sportif concernait le championnat de tir à la carabine.

En 1877, à l'âge de 22 ans, il a été admis comme ingénieur civil dans les chemins de fer impériaux indiens, ainsi que comme secrétaire exécutif du gouvernement indien au ministère du Travail pour les régions du centre de l'Inde et de la frontière nord-ouest. Il a coordonné la construction de ponts et de routes dans la région encore inhospitalière qui est aujourd'hui le Pakistan, ainsi que dans la « vallée de l'Indus ». Il profita de l'occasion pour étudier l'« hindustani », la langue de la région.

À l'automne 1882, Stanley se rendit en Angleterre et épousa Priscilla Sheringham, dont la famille était originaire de Fakenham, dans le Norfolk, en Angleterre. À la même époque, son jeune frère Cyril mourut à l'âge de treize ans, victime de la fièvre typhoïde. Le premier fils de Stanley, Harold, naquit le 21 juillet 1883 à Nasirabad, dans le Rajputana, en Inde. Le 30 août 1885, sa fille Gladys naquit à Simla, au Bengale, en Inde. En tant qu'ingénieur, il travailla à la construction du chemin de fer « Bolan Pass », puis fut muté pour achever le chemin de fer « Sind-Pishin », où il contracta une fièvre qui l'obligea à déménager avec sa famille en Angleterre pour se faire soigner. En 1889, son fils Noel naquit, mais il mourut à l'âge de onze mois dans la maison de ses grands-parents maternels à Norfolk.

Dans son autobiographie, il raconte qu'il était agnostique jusqu'en 1889, date à laquelle une série d'événements ont changé sa façon de penser. Jusqu'alors, il archivait des informations qui l'encourageaient au matérialisme, mais à partir de cette date, il a recherché des faits incontestables qui prouvaient la doctrine de la survie de l'esprit. Il raconte également que, tout comme son ami Alfred Russel Wallace, il était sceptique au départ, mais qu'il finit par céder devant le poids des preuves. En 1894, Stanley prit sa retraite de son service en Inde et toucha une pension assez confortable. Il fonda une école préparatoire à Guernesey appelée « Honmets School », où il pouvait introduire une méthode d'enseignement plus appropriée, y compris en matière de religion. Plus tard, en 1901, il déménagea à Bookham, dans le Surrey, puis à Charles Towers et enfin à Preston. Parallèlement, il commença à étudier la chimie et la géologie.

En avril 1914, Stanley vendit sa « Preston House Preparatory School » et, le 2 décembre 1914, la Première Guerre mondiale éclata. Il avait soixante ans, mais s'engagea néanmoins dans l'armée britannique. Comme il avait dépassé l'âge autorisé pour le combat et qu'il avait de l'expérience dans le domaine du génie civil, il fut admis comme capitaine honoraire dans le Corps royal du génie.

À la fin de la guerre, il se consacra entièrement aux phénomènes dits médiumniques qui l'intéressaient depuis 1889 et qui constituaient désormais l'œuvre de sa vie. À partir de 1918, il commença à collaborer à Paris avec le scientifique français Gustave Geley à l'Institut métapsychique international.

Au cours de cette période, il traduisit en anglais les livres suivants :