Стэнли де Брат родился 10 октября 1854 года в районе Сиденхем, Кент, Лондон, Англия. Его отец, Феликс де Брат, был натурализованным британским испанцем. Его мать, Анна Луиза Мэри Гертруда Моника де Брат, была англичанкой. В то время бушевала Крымская война. Вскоре после его рождения отец отправился по делам в Уругвай и вернулся только через четыре года. У Стэнли было три брата: Эрнест, родившийся в декабре 1858 года; Фрэнк, родившийся в Париже в 1860 году, где семья жила в квартире на улице Каминьо де Версалес, в верхней части Елисейских полей. В 1862 году они переехали в Кошам, недалеко от Портсмута, Хэмпшир, Англия. В 1869 году родился его третий брат, Сирил.

До десяти лет он получал образование дома. В 1864 году его отправили в школу в Брайтоне, Сассекс, Англия; однако из-за издевательств семья перевела его в подготовительную школу Святой Марии в Харлоу, Эссекс, Англия, где он также не смог прижиться из-за телесных наказаний. Оттуда он перешел в колледж Лансинг, откуда снова переехал. В итоге он продолжил обучение до девятнадцати лет дома с репетитором.

В 1874 году он был принят на инженерный факультет Королевской индийской инженерной школы в Суррее, Англия, где окончил курс гражданского строительства. В своей автобиографии он утверждает, что занял третье место среди пятидесяти студентов. Он также был удостоен наград в двух видах деятельности: академической и спортивной. Академическая касалась подготовки индийских клерков для работы на локомотивах Индийских железных дорог, а спортивная - чемпионата по стрельбе из винтовки.

В 1877 году, в возрасте 22 лет, он был принят на должность инженера-строителя Императорской Индийской железной дороги, а также ответственного секретаря правительства Индии в Департаменте труда по Центральной Индии и Северо-Западной пограничной области. Он координировал строительство мостов и дорог в негостеприимном регионе, который сейчас является Пакистаном, а также в «долине Инда». Он воспользовался возможностью изучить хиндустани, язык этого региона.

Осенью 1882 года Стэнли отправился в Англию и женился на Присцилле Шерингем, чья семья происходила из Фейкенхема, Норфолк, Англия. Примерно в то же время его младший брат Сирил умер от брюшного тифа в возрасте тринадцати лет. Первый сын Стэнли, Гарольд, родился 21 июля 1883 года в Насирабаде, Раджпутана, Индия. 30 августа 1885 года в Симле, Бенгалия, Индия, родилась его дочь Глэдис. В качестве инженера он работал на строительстве железной дороги «Болан Пасс», а затем был переведен на завершение строительства железной дороги «Синд-Пишин», где он заболел лихорадкой, из-за которой ему и его семье пришлось переехать в Англию для лечения. В 1889 году родился его сын Ноэль, который умер в возрасте одиннадцати месяцев в доме своих бабушки и дедушки по материнской линии в Норфолке.

В своей автобиографии он пишет, что был агностиком до 1889 года, когда ряд событий изменил его мышление. До этого момента он откладывал в долгий ящик информацию, поощряющую материализм, но с этого момента он стал искать неопровержимые факты, которые бы доказывали доктрину выживания духа. Он также говорит, что, как и его друг Альфред Рассел Уоллес, начинал как скептик, но в итоге сдался под тяжестью доказательств. В 1894 году Стэнли вышел в отставку со службы в Индии и стал получать вполне достойную пенсию. Он основал подготовительную школу в Гернси под названием «Школа Хонметса», где смог внедрить более подходящий метод обучения, включая религию. Позже, в 1901 году, он переехал в Букхэм, Суррей, затем в Чарльз-Тауэрс, а потом в Престон. В это же время он начал изучать химию и геологию.

В апреле 1914 года Стэнли продал свою подготовительную школу Preston House, а 2 декабря 1914 года началась Первая мировая война. Ему было шестьдесят лет, но он все равно вступил в ряды британской армии. Поскольку его возраст превышал допустимый для участия в боевых действиях, а также благодаря его знаниям в области строительства мостов и дорог, он был принят в Королевские инженерные войска в звании почетного капитана.

По окончании войны он полностью посвятил себя так называемым медиумическим явлениям, которые интересовали его с 1889 года и которые теперь стали делом всей его жизни. С 1918 года он начал сотрудничать в Париже с французским ученым Гюставом Гели в Международном институте метапсихики.

В этот период он перевел на английский язык книги: