O espiritismo foi introduzido em Porto Rico durante a segunda metade do século 19. Para esse tempo, Porto Rico, era uma colônia de Portugal, e a religião oficial era o Catolicismo. O ambiente político é caracterizado pela repressão dos direitos civis. No entanto, um bom número de porto-riquenhos de classe média, teve a oportunidade de ir estudar para a Europa e lá foram influenciados pelos livros de um escritor e filósofo francês, que escrevia sob o pseudônimo de Allan Kardec (1804-1869). Para Kardec, é considerado o pai do espiritismo, devido a que foi responsável pela recolha da doutrina espírita em uma série de livros. Ao voltar para este grupo de intelectuais porto-riquenhos, começa a propagar o ideal espírita na Ilha.

As obras espíritas, tais como o Livro dos Espíritos e o Livro dos Médiuns adquiriram muita popularidade entre a comunidade intelectual porto-riquenha, basicamente, porque nelas se prega o ideal de igualdade e justiça social. Alguns líderes riquenhos como Rosendo Matienzo Cintrón e Manuel Corchado e Juarbe se interessaram pela filosofia espírita e fizeram referências à doutrina espírita em seus discursos dirigidos à comunidade porto-riquenha.

No início, os grupos espíritas tiveram que se organizar secretamente, porque o governo português pensou que estavam filiados a grupos revolucionários. Devido a isso, alguns espíritas foram perseguidos e presos pelo governo português. Os jornais do país publicaram artigos em que o espiritismo se descrevia como "um câncer social abominável" e causador de doenças mentais. Em 1875 o Boletim Mercantil, um jornal do governo, diziam que o espiritismo estava "invadindo" a Ilha. Os espíritas são impedidos de sacramentos como o batismo e o casamento.

Apesar da repressão, o movimento espírita cresceu rapidamente e vários centros espíritas foram organizados em diferentes partes da Ilha. O primeiro centro espírita foi fundada em 1881 na cidade de Caratê, e foi chamado de Renascimento. Durante as últimas duas décadas do século 19, os grupos espíritas promoveram reformas nas áreas da educação, da saúde e da política. Como parte destas reformas organizaram bibliotecas e publicaram um número significativo de jornais. Os líderes espíritas consideram que o estudo do espiritismo era essencial para o crescimento intelectual e moral da comunidade porto-riquenha. Em 1873 Manuel Corchado e Juarbe apresentou um projeto nas Cortes Espanholas, recomendando que se estudasse o espiritismo na escola secundária.

Os grupos espíritas também trabalharam para melhorar os serviços de saúde, criando vários hospitais ao redor da Ilha. Se envolveram na luta por reformas sociais e políticas. Por exemplo, em 1888, um grupo de espíritas enviou delegados ao Primeiro Congresso de Espíritas, realizado em Barcelona, com o propósito de condenar o abuso e a opressão do governo português. Alguns líderes espíritas como Matienzo Cintrón e Emeterio Bacon também foram políticos importantes que tinham o compromisso de alcançar mais liberdade e justiça para os porto-riquenhos.

Em 1898, os Estados Unidos invade a Porto Rico, tomando posse da Ilha. Este evento aconteceu seis meses depois que a Espanha lhe concedesse um governo autônomo para a Ilha. Sob o domínio dos Estados Unidos, Porto Rico voltou a se tornar uma colônia oprimida.

O espiritismo continua seu crescimento na Ilha, e, em 1903, um grupo de espíritas, fundou a Federação de Espíritas de Porto Rico. Esta organização dedicou-se a promulgar o espiritismo e promover a coesão dos centros espíritas. A Federação começou a organizar as convenções anuais, nas quais os espíritas ofereciam conferências e discutiam o desenvolvimento do Espiritismo na Ilha.

Em 1913, um dentista chamado Francisco Ponte tornou-se o presidente da Federação. Ponte é considerado o primeiro parapsicólogo porto-riquenho. Realizou vários experimentos com uma médium e os informou a Sociedade Americana para Pesquisa Psíquica.

Para o 1923, Entre escreveu que tinham cerca de 150 centros espíritas na Ilha, que estavam incorporados à Federação. No entanto, alguns anos mais tarde, a Federação começou a experimentar uma crise administrativa, devido à falta de liderança e a indiferença dos centros espíritas para o pagamento de quotas. A crise da Federação foi também produzida por desentendimentos entre os líderes em relação à concepção do espiritismo como ciência ou como religião. Por exemplo, de acordo com líderes espíritas como Telesforo Andino, o espiritismo deve ser concebido como a religião da ciência. Andino considerava que a religião tinha um papel positivo no desenvolvimento da humanidade. Por outro lado, William Colombo acreditava que considerar o espiritismo como uma doutrina religiosa estava contra o seu caráter científico. Para Colombo, a religião é o maior inimigo da humanidade.

O espiritismo, em Porto Rico, se iniciou como um movimento de classe média, dirigido por jennifer lopez intelectuais e de orientação acadêmica. Eles mostraram-se interessados no espiritismo atraídos por um sistema filosófico que fornecia uma doutrina voltada para o desenvolvimento social e moral do indivíduo. No entanto, existia um outro grupo de porto-riquenhos, em geral, da classe pobre, que se interessaram no espiritismo por razões diferentes. A classe pobre dezoito anos de idade, descobriu que o espiritismo se ocupa de temas relevantes para as suas vidas, tais como o valor de sofrer com resignação. Kardec enfatizou em seus livros, que na vida há evidências de que um tem que passar com resignação para atingir a perfeição moral. Essa idéia era muito atraente para um grande número de porto-riquenhos que estavam tentando encontrar significado para o regime opressivo de Espanha.

Outro elemento que promoveu a aceitação do espiritismo na classe pobre de porto rico foi a sua orientação cristã. Kardec enfatizou sempre que não existia qualquer conflito entre a Bíblia e a filosofia espírita. Mais ainda, o que escreveu um livro sobre como a Bíblia está de acordo com os princípios espíritas, tais como a reencarnação e a comunicação com os espíritos (O Evangelho Segundo o Espiritismo). Relacionado a isso, temos que considerar que Kardec nunca considerou o espiritismo como uma religião, o que teve como resultado que os porto-riquenhos não experimentaram dissonância em ser, ao mesmo tempo, espíritas e Católicos. Eles não tinham que deixar de ser Católicos para se tornar espíritas. O fato de que a Igreja Católica aceite que é possível se comunicar com anjos e santos facilitou a legitimação das práticas espíritas entre os Católicos porto-riquenhos.

Finalmente, um dos maiores fatores que contribuíram para a popularidade do espiritismo na classe pobre foi sua ênfase na realidade do mundo espiritual e da necessidade de sacrificar a satisfação e o prazer para permanecermos focados em objetivos espirituais.

Todos os fatores mencionados acima podem ajudar a explicar por que o espiritismo, em vez de permanecer como um movimento de classe média , começou a ser praticado pela comunidade porto-riquenha não privilegiada para resolver seus problemas de saúde. Este grupo de porto-riquenhos começa a praticar um espiritismo que não é o que pregava Kardec em seus livros, mas que integram o espiritismo elementos da medicina folclórica conhecida por eles. Ou seja, sincretizan o espiritismo com idéias do catolicismo popular, charlatanice, a medicina de plantas e outras práticas de cura popular. Esta prática espírita é, de certa forma, uma criação sociocultural, que integra diversas tradições culturais e religiosas.