Спиритизм был завезен в Пуэрто-Рико во второй половине 19 века. К тому времени Пуэрто-Рико было колонией Испании, а официальной религией был католицизм. Политическая обстановка характеризовалась подавлением гражданских прав. Однако у значительного числа пуэрториканцев из среднего класса была возможность поехать учиться в Европу, и там на них повлияли книги французского педагога и философа, писавшего под псевдонимом Аллан Кардек (1804-1869). Кардека считают отцом спиритизма из-за того, что он отвечал за изложение спиритической доктрины в серии книг. Когда эта группа пуэрториканских интеллектуалов возвращается, спиритические идеалы начинают распространяться на острове.

Такие спиритические произведения, как "Книга духов" и "Книга медиумов", приобрели большую популярность среди интеллектуального сообщества Пуэрто-Рико в основном потому, что в них проповедуется идеал равенства и социальной справедливости. Некоторые пуэрториканские лидеры, такие как Росендо Матиенсо Синтрон и Мануэль Корчадо и Хуарбе е, заинтересовались спиритуалистической философией и ссылались на спиритуалистическую доктрину в своих обращениях к пуэрториканской общине.

Сначала спиритическим группам приходилось организовываться тайно, потому что испанское правительство считало, что они связаны с революционными группами. Из-за этого некоторые спиритуалисты подверглись преследованиям и арестам со стороны испанского правительства. Газеты страны публиковали статьи, в которых спиритизм описывался как “отвратительный социальный рак”, вызывающий психические заболевания. В 1875 году правительственная газета “Вестник Меркантиль” сообщила, что спиритизм "вторгается" на остров. Спиритуалистам было отказано в таких таинствах, как крещение и брак.

Несмотря на репрессии, спиритическое движение быстро росло, и в разных частях острова было организовано несколько спиритических центров. Первый спиритический центр был основан в 1881 году в деревне Маягуэс и получил название Ренессанс. В течение последних двух десятилетий 19 века спиритические группы продвигали реформы в области образования, здравоохранения и политики. В рамках этих реформ они организовали библиотеки и издавали значительное количество газет. Лидеры спиритуалистов считали изучение спиритизма необходимым для интеллектуального и морального роста пуэрториканского сообщества. В 1873 г. Мануэль Корчадо-и-Хуарбе представил в испанских кортесах проект, рекомендующий изучать спиритизм в средней школе.

Спиритические группы также работали над улучшением медицинского обслуживания, создав несколько больниц по всему острову. Они были вовлечены в борьбу за проведение социальных и политических реформ. Например, в 1888 году группа спиритуалистов направила делегатов на Первый Конгресс спиритуалистов, проходивший в Барселоне, с целью осудить злоупотребления и репрессии со стороны испанского правительства. Некоторые лидеры спиритуалистов, такие как Матиенсо Синтрон и Эметерио Бэкон, также были видными политиками, которые были привержены достижению большей свободы и справедливости для пуэрториканцев.

В 1898 году Соединенные Штаты вторглись в Пуэрто-Рико, завладев островом. Это событие произошло через шесть месяцев после того, как Испания предоставила острову самоуправление. Под властью Соединенных Штатов Пуэрто-Рико снова превратилось в угнетенную колонию.

Спиритизм продолжал развиваться на острове, и в 1903 году группа спиритуалистов основала Федерацию спиритуалистов Пуэрто-Рико. Эта организация была посвящена пропаганде спиритизма и укреплению сплоченности спиритических центров. Федерация начала организовывать ежегодные съезды, на которых спиритуалисты читали лекции и обсуждали развитие спиритизма на острове.

В 1913 году стоматолог по имени Франсиско Понте стал президентом Федерации. Понте считается первым пуэрториканским парапсихологом. он провел несколько экспериментов с медиумом и сообщил о них Американскому обществу психических исследований.

К 1923 году Понте писал, что на острове было около 150 спиритических центров, которые были включены в Федерацию. Однако несколько лет спустя Федерация начала испытывать административный кризис из-за отсутствия руководства и безразличия спиритических центров к уплате взносов. Кризис Федерации был также вызван разногласиями между ее лидерами по поводу концепции спиритизма как науки или религии. Например, в соответствии с лидерами спиритуалистов, такими как Телесфоро Андино, спиритизм следует рассматривать как религию науки. Андино считал, что религия играет положительную роль в развитии человечества. С другой стороны, Уильям Колумб считал, что рассматривать спиритизм как религиозную доктрину противоречит его научному характеру. Для Колумба религия - величайший враг человечества.

Спиритизм в Пуэрто-Рико зародился как движение среднего класса, возглавляемое пуэрториканцами, интеллектуалами и академически ориентированными. Они заинтересовались спиритизмом, привлеченные философской системой, которая обеспечивала доктрину, ориентированную на социальное и моральное развитие личности. Однако существовала и другая группа пуэрториканцев, обычно из бедного сословия, которые заинтересовались спиритизмом по другим причинам. Бедный класс Пуэрториканцев обнаружил, что спиритизм занимается вопросами, имеющими отношение к их жизни, такими как ценность смиренного страдания. Кардек подчеркивал в своих книгах, что в жизни есть испытания, которые нужно пройти с покорностью, чтобы достичь морального совершенства. Эта идея была очень привлекательна для большого числа пуэрториканцев, которые пытались найти смысл в деспотическом режиме Испании.

Еще одним элементом, способствовавшим принятию спиритизма в бедном классе Пуэрто-Рико, была его христианская ориентация. Кардек всегда подчеркивал, что между Библией и спиритуалистической философией нет конфликта. Более того, он написал книгу о том, как Библия согласуется со спиритуалистическими принципами, такими как реинкарнация и общение с духами (Евангелие в духе спиритизма). В связи с этим мы должны учитывать, что Кардек никогда не считал спиритизм религией, в результате чего пуэрториканцы не испытывали диссонанса в том, что они были одновременно спиритуалистами и католиками. Им не нужно было отказываться от католицизма, чтобы стать спиритуалистами. Признание католической церковью возможности общения с ангелами-хранителями и святыми способствовало легитимации спиритических практик среди пуэрториканских католиков.

Наконец, одним из величайших факторов, способствовавших популярности спиритизма среди бедного класса, был его акцент на реальности духовного мира и на необходимости жертвовать удовлетворением и удовольствием, чтобы оставаться сосредоточенными на духовных целях.

Все вышеперечисленные факторы могут помочь нам объяснить, почему спиритизм вместо того, чтобы оставаться движением среднего класса , стал практиковаться непривилегированным пуэрториканским сообществом для решения своих проблем со здоровьем. Эта группа пуэрториканцев начинает практиковать спиритизм, который не является тем, который проповедовал Кардек в своих книгах, но объединяет в спиритизм элементы известной им народной медицины. То есть они синкретизируют спиритизм с идеями народного католицизма, целительства, медицины растений и других практик народного исцеления. Эта спиритическая практика в определенной степени является социокультурным творением, объединяющим различные религиозные и культурные традиции.