Der Spiritismus wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Puerto Rico eingeführt. Zu dieser Zeit war Puerto Rico eine Kolonie Spaniens und die offizielle Religion war der Katholizismus. Das politische Umfeld war durch die Unterdrückung der Bürgerrechte gekennzeichnet. Einige Puertoricaner aus der Mittelschicht hatten jedoch die Möglichkeit, in Europa zu studieren und wurden durch die Bücher eines französischen Pädagogen und Philosophen beeinflusst, der unter dem Pseudonym Allan Kardec (1804-1869) schrieb. Kardec gilt als der Vater des Spiritualismus, da er die spiritistische Lehre in einer Reihe von Büchern zusammenstellte. Nach der Rückkehr dieser Gruppe puertoricanischer Intellektueller begann sich das spiritistische Ideal auf der Insel zu verbreiten.

Spiritistische Werke wie Das Buch der Geister und Das Buch der Medien wurden in der intellektuellen Gemeinschaft Puerto Ricas sehr beliebt, vor allem, weil sie das Ideal der Gleichheit und der sozialen Gerechtigkeit verkündeten. Einige puertoricanische Führer wie Rosendo Matienzo Cintrón und Manuel Corchado y Juarbe interessierten sich für die spiritistische Philosophie und nahmen in ihren Reden vor der puertoricanischen Gemeinschaft Bezug auf die spiritistische Lehre.

Zunächst mussten sich die spiritistischen Gruppen im Geheimen organisieren, da die spanische Regierung glaubte, sie stünden mit revolutionären Gruppen in Verbindung. Aus diesem Grund wurden einige Spiritualisten von der spanischen Regierung verfolgt und verhaftet. Die Zeitungen des Landes veröffentlichten Artikel, in denen der Spiritismus als „abscheuliches soziales Krebsgeschwür“ und als Ursache für Geisteskrankheiten bezeichnet wurde. Im Jahr 1875 berichtete der Boletín Mercantil, eine Regierungszeitung, dass der Spiritismus auf der Insel „eindringt“. Spiritisten wurden Sakramente wie Taufe und Heirat verweigert.

Trotz der Unterdrückung wuchs die spiritistische Bewegung schnell und es wurden mehrere spiritistische Zentren in verschiedenen Teilen der Insel eingerichtet. Das erste spiritistische Zentrum wurde 1881 in der Stadt Mayagüez gegründet und trug den Namen Renacimiento. In den letzten beiden Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts setzten sich die Spiritisen für Reformen in den Bereichen Bildung, Gesundheit und Politik ein. Im Rahmen dieser Reformen organisierten sie Bibliotheken und gaben eine große Anzahl von Zeitungen heraus. Die spiritistischen Anführer betrachteten das Studium des Spiritismus als wesentlich für das intellektuelle und moralische Wachstum der puertoricanischen Gemeinschaft. Im Jahr 1873 brachte Manuel Corchado y Juarbe einen Gesetzesentwurf in die spanischen Cortes ein, in dem er empfahl, den Spiritismus in weiterführenden Schulen zu studieren.

Die spiritistischen Gruppen setzten sich auch für die Verbesserung des Gesundheitswesens ein und gründeten mehrere Krankenhäuser auf der Insel. Sie engagierten sich im Kampf für soziale und politische Reformen. So schickte eine Gruppe von Spiritisten 1888 Delegierte zum Ersten Spiritistenkongress in Barcelona, um die Misshandlungen und Unterdrückung durch die spanische Regierung zu verurteilen. Spiritistische Anführer wie Matienzo Cintrón und Emeterio Bacon waren auch prominente Politiker, die sich für mehr Freiheit und Gerechtigkeit für die Puertoricaner einsetzten.

Im Jahr 1898 marschierten die Vereinigten Staaten in Puerto Rico ein und nahmen die Insel in Besitz. Dies geschah sechs Monate, nachdem Spanien der Insel eine autonome Regierung zugestanden hatte. Unter amerikanischer Herrschaft wurde Puerto Rico erneut zu einer unterdrückten Kolonie.

Der Spiritismus nahm auf der Insel weiter zu, und 1903 gründete eine Gruppe von Spiritualisten die "Federación de Espiritistas de Puerto Rico (Föderation der Spiritisten von Puerto Rico)." Diese Organisation widmete sich der Verbreitung des Spiritismus und der Förderung des Zusammenhalts zwischen den spiritistischen Zentren. Die Föderation begann, jährliche Kongresse zu veranstalten, auf denen Spiritisten Vorträge hielten und über die Entwicklung des Spiritismus auf der Insel diskutierten.

Im Jahr 1913 wurde ein Zahnarzt namens Francisco Ponte Präsident des Verbandes. Ponte gilt als der erste puerto-ricanische Parapsychologe. Er führte mehrere Experimente mit einem Medium durch und berichtete der "American Society for Psychical Research" darüber.

Im Jahr 1923 schrieb Ponte, dass es auf der Insel etwa 150 spiritistische Zentren gab, die in die Föderation aufgenommen wurden. Einige Jahre später geriet die Föderation jedoch in eine Verwaltungskrise, die auf einen Mangel an Führungskräften und das Desinteresse der spiritistischen Zentren an der Zahlung von Beiträgen zurückzuführen war. Die Krise der Föderation wurde auch durch Meinungsverschiedenheiten unter ihren führenden Vertretern über die Auffassung des Spiritismus als Wissenschaft oder als Religion ausgelöst. Nach Ansicht von spiritistischen Führern wie Telesforo Andino sollte der Spiritismus beispielsweise als Religion der Wissenschaft verstanden werden. Andino war der Ansicht, dass die Religion eine positive Funktion für die Entwicklung der Menschheit habe. William Colón hingegen vertrat die Ansicht, dass die Betrachtung des Spiritismus als religiöse Doktrin seinem wissenschaftlichen Charakter zuwiderlief. Für Colón ist die Religion der größte Feind der Menschheit.

Der Spiritismus in Puerto Rico begann als eine Bewegung der Mittelschicht, die von intellektuellen und akademisch orientierten Puertoricanern angeführt wurde. Sie interessierten sich für den Spiritismus, angezogen von einem philosophischen System, das eine auf die soziale und moralische Entwicklung des Individuums ausgerichtete Doktrin bot. Es gab jedoch auch eine andere Gruppe von Puertoricanern, im Allgemeinen aus der armen Bevölkerungsschicht, die sich aus anderen Gründen für den Spiritismus interessierten. Die armen Puertoricaner fanden, dass der Spiritismus Themen ansprach, die für ihr Leben relevant waren, wie z. B. den Wert des Leidens mit Resignation. Kardec betonte in seinen Büchern, dass es im Leben Prüfungen gibt, die man mit Resignation bestehen muss, um moralische Vollkommenheit zu erreichen. Dieser Gedanke war für viele Puertoricaner sehr attraktiv, die versuchten, im unterdrückerischen Regime Spaniens einen Sinn zu finden.

Ein weiteres Element, das die Akzeptanz des Spiritismus unter den armen Puerto-Ricanern förderte, war seine christliche Ausrichtung. Kardec betonte stets, dass es keinen Konflikt zwischen der Bibel und der spiritistischen Philosophie gebe. Außerdem schrieb er ein Buch darüber, wie die Bibel mit spiritistischen Prinzipien wie Reinkarnation und Kommunikation mit Geistern übereinstimmt (Das Evangelium aus der Sicht des Spiritismus). In diesem Zusammenhang müssen wir bedenken, dass Kardec den Spiritismus nie als eine Religion betrachtete, was dazu führte, dass die Puertoricaner keine Dissonanz empfanden, wenn sie gleichzeitig Spiritisten und Katholiken waren. Sie mussten nicht aufhören, katholisch zu sein, um Spiritisten zu werden. Die Tatsache, dass die katholische Kirche akzeptiert, dass es möglich ist, mit Schutzengeln und Heiligen zu kommunizieren, erleichterte die Legitimierung spiritistischer Praktiken unter puertoricanischen Katholiken.

Schließlich war einer der wichtigsten Faktoren, die zur Popularität des Spiritismus unter den Armen beitrugen, seine Betonung der Realität der spirituellen Welt und die Notwendigkeit, Zufriedenheit und Vergnügen zu opfern, um sich auf spirituelle Ziele zu konzentrieren.

All diese Faktoren können dazu beitragen, zu erklären, warum der Spiritismus nicht eine Bewegung der Mittelschicht blieb, sondern von der unterprivilegierten puertoricanischen Gemeinschaft praktiziert wurde, um ihre gesundheitlichen Probleme zu lösen. Diese Gruppe von Puertoricanern begannen, einen Spiritismus zu praktizieren, der nicht der von Kardec in seinen Büchern gepredigte war, sondern sie integrierten Elemente der ihnen bekannten Volksmedizin in den Spiritismus. Das heißt, sie synkretisierten den Spiritismus mit Ideen des Volkskatholizismus, der Heilkunde, der Kräutermedizin und anderen volkstümlichen Heilpraktiken. Diese spiritistische Praxis ist in gewisser Weise eine soziokulturelle Schöpfung, die verschiedene religiöse und kulturelle Traditionen integriert.