Francisco de Assis nasceu Giovanni di Pietro Bernardone em 26 de setembro de 1181 em Assis, Itália. Ele era filho do comerciante italiano Pietro di Bernardone dei Moriconi e de Pica Bourlemont, e tinha origem francesa. A família fazia parte da rica burguesia de Assis e gozava de prestígio por causa de seu nome e de suas posses financeiras.

Em Assis, o menino era conhecido como François, ou “o pequeno francês”. Quando jovem, ele participava das atividades comuns aos homens de sua idade. Em 1202, ele se alistou como soldado na guerra de Assis contra Peruggia. Foi capturado e passou quase um ano na prisão, aguardando resgate.

A história conta que, quando jovem, ao entrar em uma igreja católica em ruínas, ele teve uma visão de Jesus, que lhe disse: “Francisco, restaure minha casa em ruínas”. Levando as palavras ao pé da letra, ele começou a reformar a pequena igreja, mas não conseguiu entender a mensagem importante de Cristo sobre o estado lamentável do cristianismo (“minha casa”).

Em sua juventude, ele teve uma conversão repentina de um jovem mundano para uma vida religiosa de completa pobreza. Ele renunciou aos privilégios proporcionados pela situação de sua família para viver em cabanas. Sua vivacidade atraiu outros seguidores e, mais tarde, deu origem à Ordem dos Frades Menores, hoje conhecida como Franciscanos.

Francisco, conhecido como “Il Poverello” (“O Pobre Homem”), é biografado como um homem simples e humilde que teve Cristo como modelo. Ele exemplificou os princípios cristãos ao longo de sua vida: preocupou-se com o próximo e afastou-se da vaidade e do orgulho. Rejeitava as posses, o que justifica sua renúncia às ordens eclesiásticas e às promoções sagradas, sem nunca ter se tornado padre.

Junto com seus “filhos”, Francisco renovou a forma como o catolicismo era vivido na época, mantendo o costume de caminhar pelos vilarejos, pregando e vivendo inteiramente das doações que recebiam. Para Francisco, o Evangelho deveria ser seguido à risca, com o máximo rigor, imitando a vida de Jesus. Ele elogiou o dom da caridade, pregando o amor pela criação de Deus, pela natureza, pelos animais e, acima de tudo, pelos seres humanos, especialmente os mais pobres. Ele chamava todas as criaturas de “irmãos” e se considerava o menor deles.

Algumas fontes mediúnicas mencionam que o apóstolo João Evangelista foi Francisco em uma reencarnação anterior. O evangelista esteve presente em todos os eventos importantes relacionados ao Mestre, incluindo o momento crucial de Sua crucificação. O relato bíblico nos diz que, na Última Ceia, ele estava sentado ao lado de Cristo, em uma posição privilegiada (em seus últimos momentos na carne, Francisco pediu que os textos do evangelho da Última Ceia fossem lidos para ele).

Foi João quem permaneceu ao lado de Maria após a morte de Jesus, o que explicaria a adoração de Francisco de Assis pela mãe do Mestre. O evangelista também participou ativamente do colégio apostólico, sendo o último a morrer. Ele escreveu cinco dos livros do Novo Testamento: o Quarto Evangelho, três epístolas e o Apocalipse.

Francisco de Assis, tendo sido João Evangelista, foi um dos mais destacados benfeitores espirituais da Codificação sistematizada por Allan Kardec, e nos deixou mensagens muito profundas, como a publicada na Revista Espírita de dezembro de 1864 (Sessão comemorativa na Sociedade de Paris):

“O amor é a lei do Espiritismo; ele alarga o coração e faz com que se ame ativamente aqueles que desaparecem na vaga escuridão do túmulo. O Espiritismo não é um som vão que sai dos lábios dos mortais e que um sopro leva; é a lei forte e severa que Moisés proclamou no Monte Sinai, a lei que os mártires, embriagados de esperança, afirmaram, a lei que os filósofos inquietos discutiram e que, finalmente, os Espíritos vieram proclamar. Espiritualistas! O grande nome de Jesus deve flutuar como uma bandeira sobre seus ensinamentos. Diante de vocês, o Salvador trazia em Seu seio a revelação, e Sua palavra, prudentemente medida, indicou cada um dos estágios pelos quais vocês passarão hoje. Os mistérios desmoronaram diante do sopro profético que sacode suas inteligências, como outrora as muralhas de Jericó.”

Na Revista Espírita de 1863, o Apóstolo João enfatizou que “chegou o momento em que o Espiritismo deve rejuvenescer e vivificar a própria essência do Cristianismo”. Ele fez isso quando experimentou a personalidade firme e resoluta de Francisco de Assis.

Francisco de Assis, através da mediunidade de Chico Xavier, deixou a seguinte mensagem em 17 de agosto de 1951, em Pedro Leopoldo (MG):

Francisco de Assis morreu em 3 de outubro de 1226. Em 1979, o Papa João Paulo II o proclamou patrono dos ecologistas.