Francisco de Asís nació el 26 de septiembre de 1181 en Asís (Italia) con el nombre de Giovanni di Pietro Bernardone. Era hijo del mercader italiano Pietro di Bernardone dei Moriconi y de Pica Bourlemont, y tenía orígenes franceses. La familia formaba parte de la burguesía acomodada de Asís y gozaba de prestigio por su nombre y sus posesiones financieras.

En Asís, el niño fue conocido como François, o «el pequeño francés». De joven, participó en las actividades comunes a los hombres de su edad. En 1202, se alistó como soldado en la guerra de Asís contra Peruggia. Fue capturado y pasó cerca de un año en prisión, a la espera de ser rescatado.

Se cuenta que, de joven, al entrar en una iglesia católica en ruinas, tuvo una visión de Jesús, que le dijo: «Francisco, restaura mi casa en ruinas». Tomando las palabras al pie de la letra, se puso manos a la obra para renovar la pequeña iglesia, pero entonces no asimiló el trascendental mensaje de Cristo, que se refería al lamentable estado en que se encontraba la cristiandad («mi casa»).

Experimentó una repentina conversión en su juventud, pasando de ser un joven mundano a una vida religiosa de completa pobreza. Renunció a los privilegios que le permitía su situación familiar para vivir en chozas. Su vivacidad atrajo a otros seguidores y más tarde dio lugar a la Orden de Frailes Menores, hoy conocida como los franciscanos.

Francisco, conocido como «Il Poverello» («El Pobrecito»), es biografiado como un hombre sencillo y humilde que miraba a Cristo como modelo. Ejemplificó los principios cristianos a lo largo de su vida: se preocupó por el prójimo y se alejó de la vanidad y el orgullo. Rechazó las posesiones, lo que justifica que renunciara a las órdenes eclesiásticas y a las promociones sagradas, sin llegar nunca a ser sacerdote.

Junto con sus «hijos», Francisco renovó la forma de vivir el catolicismo en la época, manteniendo la costumbre de recorrer a pie los pueblos, predicando y viviendo completamente de las donaciones que recibían. Para Francisco, había que seguir el Evangelio al pie de la letra, con el máximo rigor, imitando la vida de Jesús. Alabó el don de la caridad, predicando el amor a la Creación de Dios, a la naturaleza, a los animales y, sobre todo, al ser humano, valorando especialmente a los más pobres. Llamaba «hermanos» a todas las criaturas y se consideraba el menor de ellas.

Algunas fuentes mediúmnicas mencionan que el apóstol Juan Evangelista fue Francisco en una reencarnación anterior. El evangelista estuvo presente en todos los acontecimientos importantes relacionados con el Maestro, incluido el momento crucial de su crucifixión. La narración bíblica nos dice que, en la Última Cena, estaba sentado junto a Cristo, en una posición privilegiada (en sus últimos momentos en la carne, Francisco pidió que le leyeran los textos evangélicos correspondientes a la Última Cena).

Juan fue quien permaneció al lado de María tras la muerte de Jesús, lo que explicaría la adoración de Francisco de Asís por la madre del Maestro. El evangelista también tomó parte activa en el colegio apostólico, siendo el último en morir. Escribió cinco de los libros del Nuevo Testamento: el Cuarto Evangelio, tres epístolas y el Apocalipsis.

Francisco de Asís, habiendo sido Juan Evangelista, fue uno de los más destacados benefactores espirituales de la Codificación sistematizada por Allan Kardec, y nos dejó algunos mensajes muy profundos, como el publicado en la Revista Espírita de diciembre de 1864 (Sesión Conmemorativa en la Sociedad de París):

«El amor es la ley del Espiritismo; ensancha el corazón y hace amar activamente a los que desaparecen en la vaga penumbra de la tumba. El Espiritismo no es un sonido vano que cae de labios mortales y que un soplo se lleva; es la ley fuerte y severa que Moisés proclamó en el monte Sinaí, la ley que los mártires, ebrios de esperanza, afirmaron, la ley que los filósofos inquietos discutieron y que, finalmente, los Espíritus han venido a proclamar. ¡Espiritistas! El gran nombre de Jesús debe flotar como un estandarte sobre vuestras enseñanzas. Antes que vosotros, el Salvador llevaba en su seno la revelación, y su palabra, prudentemente medida, indicó cada una de las etapas que hoy atravesaréis. Los misterios se han derrumbado ante el soplo profético que sacude vuestras inteligencias, como antaño lo hicieron los muros de Jericó.»

En la Revista Espírita de 1863, el apóstol Juan subrayaba que «ha llegado el momento en que el Espiritismo debe rejuvenecer y vivificar la esencia misma del cristianismo». Así lo hizo al experimentar la personalidad firme y resuelta de Francisco de Asís.

Francisco de Asís, a través de la mediumnidad de Chico Xavier, dejó el siguiente mensaje el 17 de agosto de 1951, en Pedro Leopoldo (MG):

Francisco de Asís murió el 3 de octubre de 1226. En 1979, el Papa Juan Pablo II lo proclamó Patrón de los Ecologistas.