Atento à lei do amor universal, esse discípulo de Ismael reencarnou em 29 de agosto de 1831, no pequeno Riacho do Sangue, no Ceará, filho de Antônio Bezerra de Menezes, capitão das antigas milícias e depois tenente-coronel da Guarda Nacional, e de Fabiana de Jesus Maria Bezerra. 

Antônio Bezerra foi um importante fazendeiro local que “nunca mediu sacrifícios quando se tratava de ajudar aqueles que lhe estendiam a mão”. Essa generosidade acabou lhe rendendo fortuna material e, em certo momento, dívidas enormes, que chegaram a níveis insuportáveis. 

Antônio, então, foi procurar cada um de seus credores, determinado a entregar seus bens para pagar as dívidas. Os credores, no entanto, se reuniram e decidiram que o Coronel Bezerra continuaria com seus bens. Eles assinaram um documento declarando, com força de lei, que o velho Bezerra poderia mantê-los e “usufruí-los e pagá-los como e quando quisesse, e que eles, os credores, estariam sujeitos a quaisquer danos que pudessem ocorrer”. O velho Bezerra, entretanto, não aceitou tal decisão. Depois de muita discussão, ele resolveu que, a partir daquela data, seria simplesmente um administrador dos ativos para seus credores. Ele retirava apenas o que era extremamente necessário para o sustento da família e muitas vezes era privado. 

Naquele momento, o último filho do casal, Adolfo, já estava terminando o chamado curso preparatório. Os dois filhos mais velhos já haviam cursado Direito e o terceiro ainda estava no segundo ano da Faculdade de Direito de Olinda, Pernambuco. 

O pequeno Adolfo Bezerra de Menezes tinha sete anos de idade quando foi levado por sua mãe para ser matriculado na escola pública da Vila do Frade. Em dez meses, o menino aprendeu a ler, escrever e fazer contas simples. Quatro anos depois, quando o pai estava sendo alvo de perseguição política, a família se mudou para o Rio Grande do Norte. O pequeno Adolfo “foi matriculado na aula pública de latim, que funcionava na Serra de Martins e era dirigida por padres jesuítas” em Maioridade, atual cidade de Imperatriz. Depois de dois anos, o menino se tornou tão bom na matéria que passou a substituir o professor. 

Aos 25 anos de idade, ele recebeu seu doutorado da Faculdade de Medicina. 

Em 1846, o velho Bezerra retornou à capital do Ceará, onde o pequeno Adolfo foi matriculado no Liceu, que era dirigido por seu irmão mais velho. Ao terminar os estudos, ele queria ser médico, e não advogado como seus irmãos. Como não havia faculdade de medicina no Nordeste do país, seu pai foi obrigado a mandá-lo para a então sede da Corte, a cidade do Rio de Janeiro. Ele então lhe contou tudo o que havia acontecido com os bens da família, explicando a situação de pobreza em que se encontravam. Os parentes se reuniram e arrecadaram quatrocentos mil reais para custear a viagem ao Rio. Foi assim que Adolfo Bezerra de Menezes conseguiu pegar o navio e chegar à então sede do Império. 

O jovem Adolfo se instalou em uma pensão, e foi com muita dificuldade que conseguiu atingir seu objetivo, pois passou por muitas dificuldades para pagar a moradia e teve que prestar alguns serviços para manter o aluguel em dia. No entanto, manteve-se firme em seu propósito, continuou seus estudos e conseguiu atingir seu objetivo, realizando o sonho de ser médico. 

Aos vinte e dois anos, ingressou no Hospital da Santa Casa de Misericórdia como estagiário. Aos 25 anos, em 1856, obteve o título de doutor pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, defendendo a tese “Diagnóstico do Câncer”. Nessa época, abandonou o último patronímico, passando a assinar apenas Adolfo Bezerra de Menezes. 

Como não tinha dinheiro para montar um consultório, ele fez um acordo com um colega que tinha mais recursos e dividiu uma sala no shopping center da cidade. Durante os meses em que o consultório estava aberto, quase não havia pacientes. Mas a casa onde o Dr. Bezerra morava estava cheia de pacientes. Ele começou a atender familiares e depois amigos. Sua fama se espalhou pela vizinhança e, com isso, apareceram clientes, mas ninguém pagava, pois eram todos pobres e nunca se falava em dinheiro. 

Foi então que um amigo e médico militar, o Dr. Manoel Feliciano Pereira de Carvalho, chefe do Corpo de Saúde do Exército, decidiu contratá-lo como médico militar. O Dr. Feliciano era chefe da clínica cirúrgica do Hospital da Misericórdia, onde o Dr. Bezerra havia estagiado em 1852, quando ainda estava no segundo ano da faculdade. 

Como o Dr. Bezerra via o papel de um médico 

Em 1856, o governo imperial reformou o Corpo de Saúde do Exército e nomeou o Dr. Feliciano como cirurgião. Ele, então, chamou Bezerra para ser seu assistente e foi assim que, com um emprego estável e remunerado, começou a trajetória do médico dos pobres. Adolfo Bezerra de Menezes continuou a tratar de graça aqueles que não podiam pagar. Sua fama continuou a se espalhar e o consultório no centro da cidade começou a ficar movimentado e a ser frequentado por clientes pagantes. O dinheiro que ele recebia do consultório era gasto com os pobres em remédios, roupas e também, muitas vezes, em ajuda em dinheiro. 

O médico dos pobres tinha a função de um médico no sentido mais elevado da palavra. 

Ele disse: 

“Um médico não tem o direito de terminar uma refeição, nem de perguntar se está longe ou perto, quando qualquer pessoa aflita bate à porta. Aquele que não vem porque está com visitas, porque trabalhou muito e está cansado, ou porque é tarde da noite, a estrada ou o tempo estão ruins, ou porque está longe ou no limite, ou que, acima de tudo, pede um carro a alguém que não tem nada para pagar a receita, ou diz a alguém que chora na porta para encontrar outro - ele não é um médico, é um comerciante médico, que trabalha para coletar capital e juros sobre o custo da graduação. É um miserável que manda buscar em outra pessoa o anjo da caridade que veio visitá-lo e lhe trouxe a única cesta que poderia saciar a sede de riqueza de seu espírito, a única que nunca se perderá nos altos e baixos da vida”. 

Com sua vida mais organizada, decidiu se casar. Encontrou seu amor na pessoa de D. Maria Cândida Lacerda e se casaram em 6 de novembro de 1858. Naquela época, o Dr. Bezerra tinha uma posição social estável: além de médico, era jornalista e escrevia para os principais jornais da cidade; e no meio militar era muito respeitado. 

Não demorou muito para que lhe fosse oferecido um lugar na chapa de um partido para as lições do poder legislativo. 

Por que o Dr. Bezerra renunciou à carreira militar 

D. Maria, sua esposa, foi uma das principais incentivadoras da candidatura de Bezerra de Menezes. Os habitantes de Sôn Cristóvão, bairro onde ele morava e frequentava, também queriam tê-lo como representante na Câmara Municipal. Assim, em 1860, o Dr. Bezerra decidiu se candidatar a um grupo de Sôn Cristóvão. Houve uma tentativa de impugnar seu diploma sob o pretexto de que um militar não poderia ser eleito. Bezerra teve então que escolher entre a carreira militar e a política. Seguindo o conselho de sua esposa, ele renunciou à patente militar e abraçou a vida política imediatamente. 

O destino, no entanto, lhe reservou um teste difícil em 1863. Após uma doença súbita e rápida, sua esposa faleceu em menos de vinte dias, deixando o marido com dois filhos, um de três anos e outro de um ano. 

O choque da viuvez inesperada despertou os sentimentos religiosos que o luto sempre traz à tona. Em busca de consolo, o Dr. Bezerra passou a ler a Bíblia com frequência. Ele verificou a expansão vertical que a dor oferece às almas dos sofredores, conectando-as a Deus. 

Naquela época, o Espiritismo estava se espalhando pelo mundo. Em 1869, Allan Kardec desencarnou em Paris, consolidando a codificação espírita para a humanidade. As ideias de Kardec foram revolucionárias e atraíram a atenção de pesquisadores e cientistas em todos os cantos do mundo. Com o Codificador desencarnado, restou ao trabalho recrutar novos espíritas. 

No Brasil, especialmente na capital, a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, as influências europeias eram muito fortes. A homeopatia logo se popularizou, principalmente nos círculos espíritas, e um de seus primeiros experimentadores foi o baluarte da República, José Bonifácio de Andrada e Silva, que se correspondia com Hahnemann, o criador da homeopatia. Como médico, as discussões sobre a terapêutica homeopática também interessavam ao Dr. Bezerra de Menezes e notícias de curas creditadas a essa terapêutica chegavam a seus ouvidos. 

O Dr. Carlos Travassos havia realizado a primeira tradução das obras de Allan Kardec e concluído com sucesso a versão em português do “Livro dos Espíritos”. 

Como o Dr. Bezerra conheceu a doutrina espírita 

Depois que o livro saiu do prelo, ele levou um exemplar para o deputado Bezerra de Menezes, entregando-o com uma dedicatória. O episódio foi descrito da seguinte forma pelo futuro Médico dos Pobres: 

“Ele me deu o livro na cidade e eu morava na Tijuca, a uma hora de bonde de distância. Embarquei com o livro e, como não tinha nenhuma distração para a longa viagem, disse a mim mesmo: 'Agora, adeus! Não vou para o inferno por ter lido isso... Depois, é ridículo me confessar ignorante dessa filosofia, quando já estudei todas as escolas filosóficas. Pensando assim, abri o livro e me apeguei a ele, como havia feito com a Bíblia. Eu li. Mas não encontrei nada que fosse novo para meu espírito, e, no entanto, tudo era novo para mim!... Eu já havia lido ou ouvido tudo o que estava em “O Livro dos Espíritos”. Eu estava seriamente preocupado com esse fato maravilhoso e disse a mim mesmo: parece que eu era um espírita inconsciente ou, como se diz vulgarmente, um espírita nato”. 

O Espiritismo se difundiu, muito ajudado pelas práticas dos médicos homeopatas e espíritas, que passaram a fazer caridade também por meio de sua mediunidade. Um desses médicos era João Gonçalves do Nacimento e muitos companheiros de Bezerra de Menezes falavam das curas realizadas por esse médium. E falavam tanto que um dia Bezerra resolveu lhe pedir uma receita, enviando um papel que dizia apenas: “Adolfo, tantos anos, residente na Tijuca”. Não demorou muito e ele recebeu uma resposta com o diagnóstico correto de seu problema estomacal. 

O Dr. Bezerra ficou tão impressionado com a precisão de seu diagnóstico que decidiu pedir receitas também para pessoas com problemas psíquicos – a loucura era uma das áreas mais estudadas pelo Dr. Bezerra. 

Acompanhou o desenvolvimento do tratamento em seus pacientes e, depois de simplesmente assistir ao trabalho desobsessional, resolveu participar ativamente desse tipo de tratamento. Na visão da Doutrina Espírita, os portadores de doenças psíquicas são pessoas que podem apresentar problemas mentais devido a causas biológicas detectáveis pela ciência humana e também devido à influência de espíritos de desencarnados, que também estão doentes.