Jerônimo Mendonça Ribeiro fue un gran trabajador espírita, conferenciante y escritor que, junto con su amigo Chico Xavier, trabajó por las causas sociales y la divulgación de la doctrina espírita. A pesar de estar paralítico en una cama ortopédica y ciego, Jerônimo Mendonça trabajó arduamente por el ideal espiritista, razón por la cual pasó a ser conocido como El Gigante Tumbado.

Vida y obra

Jerônimo nació en la ciudad de Ituiutaba (Minas Gerais, Brasil) en el seno de una familia con grandes dificultades materiales y tuvo una infancia normal.

Hasta los 15 años, Jerônimo frecuentó la Iglesia Presbiteriana, donde daba conferencias. Sin embargo, tras la muerte de su abuela materna, sintió la necesidad de aprender más sobre la vida de ultratumba. Fue entonces cuando conoció la doctrina espiritista, de la que se hizo adepto y comenzó a organizar reuniones y actos dirigidos a los necesitados.

A los 17 años, cuando demostraba ser un buen futbolista, empezó a sentir los síntomas de la enfermedad que acabaría por inmovilizarle: la artritis reumatoide. A los 19 empezó a usar muletas y, al no encontrar cura en la medicina, dejó de trabajar. Así que poco a poco pasó a una silla de ruedas y luego a una cama ortopédica. Además, fue perdiendo la vista y tuvo problemas de corazón. A pesar de las grandes dificultades, siempre mantuvo el ánimo y aconsejó a miles de personas que acudían a él en busca de consejo. Viajó por todo Brasil gracias a una cama anatómica diseñada para él (cama ortopédica).

Escribió los libros: Crepúsculo de un corazón, Silla de ruedas, Tras las huellas de un ángel, Escalera de luz, De la mano de Jesús y Catorce años después (en coautoría). Dejó notas que fueron organizadas por Maria Gertrudes en el libro póstumo FLORES DO CORAÇÃO;

Fundó el Hogar Espírita «Pouso do Amanhecer», guardería para niños desfavorecidos en Ituiutaba. Construyó el Centro Espírita Seareiros de Jesus, el Centro Espírita Manoel Augusto da Silva, en el campo, una imprenta y una biblioteca. Después de 50 años de fructífera existencia, este hombre maravilloso, que sólo hacía el bien a sus semejantes, desencarnó cuando tenía dolor y no se quejaba. El gigante mentiroso», apodo que le dieron sus amigos y la prensa, es el título del libro recopilado por Jane Martins Vilela. De él extraemos el siguiente texto expresivo:

«¡Imagínese, lector, un hombre totalmente paralizado, en cama desde hace más de 30 años, sin poder mover el cuello, ciego desde hace veinte años, con terribles dolores en el pecho, necesitando el peso de kilos de arena para soportar esos dolores! Este hombre resignado y sereno viajó por todo Brasil dando conferencias, cantando, consolando y guiando a cientos de personas».

Curiosidades

En una ocasión, mientras estaba en un cine, una chica tropezó con su cama y «explotó»: «¡Pero no es posible! Vaya donde vaya, ¡ahí está el lisiado! Si voy a una fiesta, allí está el tullido. ¡Ese lisiado me persigue! Vaya donde vaya, ¡ahí está!». Jerome pensó: «¿Y ahora qué? La chica está enfadada, muy nerviosa. Tengo que darle una respuesta, pero no quiero disgustarla aún más. ¿Qué puedo decir?». Y le salió esto: «Pero bueno, hija mía, tú no te quedas en casa, ¿verdad?». Ella le miró atónita y se echó a reír. Se rieron juntos. Se hicieron amigos.

Los detalles de su carrera pueden encontrarse en su biografía JERONIMO MENDONÇA, SUA VIDA E SUA OBRA, escrita por la médium Maria Gertrudes. 

Permaneció en cama cerca de treinta años, paralizado y con el agravante de la pérdida de la vista. Apenas dormía y aprovechaba para estudiar mucho el Espiritismo. Cuando se quedó ciego, sus amigos le leían. Nunca le faltaron buenos amigos. Pero una vez, un periodista le preguntó qué era la felicidad. Respondió: «La felicidad para mí, tumbado en esta cama durante tanto tiempo sin poder moverme, sería poder ponerme de lado». En otra ocasión, dijo: «Me casé con la Doctrina Espírita en términos civiles y con el dolor en términos religiosos».

Dos meses antes de fallecer, el difunto cohermano de Minas Gerais expresó sus pensamientos sobre la pena de muerte, la fe, el dolor, la vivencia del Evangelio, las adicciones y la felicidad.

Entrevista con Jerônimo Mendonça

Dos meses antes de su muerte, en septiembre de 1989, Jerônimo estaba en Votuporanga, en el interior del estado de São Paulo, para dar conferencias en el Centro Espírita Emmanuel y en el Centro Espírita Humberto de Campos, cuando nos concedió la siguiente entrevista:

– Jerônimo, en la sociedad brasileña en general existe un gran descrédito hacia la administración pública, desesperanza en el cuadro social e indiferencia en el tratamiento de los valores nobles de la vida. ¿Por qué ocurre esto?

Jerônimo Mendonça – Sin duda, es el resultado de una transición que el propio planeta está viviendo. Y Brasil no podría ser diferente, dadas las circunstancias, las pruebas por las que todos tenemos que pasar todavía. Pero tenemos que creer en un mañana mejor, confiar en las personas verdaderamente buenas que saben que todo esto pasará, dejándonos el resultado benéfico de una experiencia. Al fin y al cabo, la vida es una escuela permanente de ejemplos constantes, y los espiritistas tenemos que ver esta transición con los ojos del optimismo puestos en el futuro. Hoy hay dificultades, retrocesos, inversión de valores, violencia y desamor, pero mañana reinará la paz y la esperanza. Nos guste o no, Brasil será el Corazón del Mundo y la Patria del Evangelio.

– Nunca se ha hablado tanto de la pena de muerte en Brasil como hoy. Hay movimientos de presión que piden la pena capital para los delincuentes más graves. ¿Cómo lo ve usted?

JM – Sabemos perfectamente que la violencia no se extingue con la violencia. Es como si intentáramos apagar un incendio echándole leña. Para nosotros, la pena de muerte sería un retroceso, sobre todo para nosotros los brasileños, que somos un pueblo pacífico por naturaleza. Y uno de los mandamientos de la Ley de Dios es muy claro e imperativo: «No matarás». Así que la violencia no resolverá el problema de la violencia. Recemos para que este proceso de ideas obsesivas no alcance las emociones y la razón de las personas de bien, porque, a pesar de todos los pesares, el amor es el gran camino para la felicidad humana.

– ¿Cómo deben posicionarse los cristianos que realmente quieren contribuir al establecimiento de un nuevo orden social en la Tierra?

JM – Cumpliendo dignamente con nuestros deberes. Siendo fieles a nuestros postulados, con mayor espíritu de desprendimiento y abnegación por la causa humana y social. Sabiendo que el discípulo de hoy debe reflejar el retrato vivo del Maestro de todos los tiempos, que sabía que la forma más perfecta de integrarse con Dios y con la felicidad perfecta es a través del deber cumplido. Que cada uno de nosotros sepa cumplir con su deber en su puesto de trabajo, y ese es el resultado de la victoria.

– Jerónimo, si ya tenemos noticia de las indispensables enseñanzas de Jesús, ¿por qué nos cuesta tanto vivirlas?

JM – Es porque tenemos el Evangelio más en la mente que en los sentimientos. Todavía vive más en la esfera mental, en el razonamiento, que dentro del corazón como renovación. Pero llegará un momento en que todos nosotros, mirando el panorama del pasado, a esas almas verdaderas que hicieron de todo para establecer el cristianismo naciente, soportando incendios, fieras y tantas calamidades que la historia registra, podamos mirarnos en ese espejo del pasado para tener la dignidad espiritual del presente y saber dar testimonio de Jesús en todos los aspectos de la vida.

– ¿El dolor y el sufrimiento son creaciones de Dios?

JM – Nunca. Dios, en su infinita perfección y bondad, nunca crearía sufrimiento para sus hijos. El sufrimiento y el dolor son desviaciones del libre albedrío del hombre a lo largo de los milenios. Toda actitud nuestra contraria a las leyes de amor de nuestro Padre significa sufrimiento en nosotros. Dios nunca castigaría a la humanidad con el hambre, la miseria, el dolor físico y el dolor moral. Somos nosotros los que hemos creado esta situación kármica. Toda siembra equivocada lleva a una cosecha torcida.

– Jerónimo, ¿qué podría decir a los padres que, desesperados, notan que sus hijos transitan por los caminos oscuros de la vida, perdiéndose en fantasías y adicciones?

JM – Más amor para esos niños, más comprensión de las dificultades psicológicas y de los procesos obsesivos que a veces gobiernan las mentes jóvenes. El Espíritu vuelve a la reencarnación trayendo consigo tendencias no resueltas del pasado y a veces no encuentra un hogar que esté tan bien estructurado evangélicamente; así que en lugar de que estas tendencias sean combatidas, son alimentadas por los ejemplos aún defectuosos de sus propios guardianes espirituales. Por eso, paciencia, fe, mucha abnegación, mucha capacidad de perdonar y entregarlos a Dios, sin dejar el barco en la estacada.

– Jesús dijo que quien tuviera fe del tamaño de un grano de mostaza podría cargar montañas. Nos preguntamos: ¿Qué significa tener fe?

JM – La fe, según el Espíritu Emmanuel, es una visión de la vida, la lógica de la vida misma. El agricultor sabe que en la semilla está el embrión del árbol de mañana, pero si no tiene fe en su propia certeza de que la siembra da, esa semilla seguirá siendo sólo un embrión. Así que la fe no nos viene por ósmosis, es una conquista hecha por cada persona en el tiempo y en el espacio, y dentro de la Doctrina Espírita esta fe pierde su carácter místico para convertirse en una fe eminentemente racional. Es saber de dónde venimos, qué hacemos, qué es la vida y adónde vamos. Es tener un sentido de dirección y de camino: esto es la fe.

– Jerônimo, ¿cómo podemos encontrar la felicidad que tanto anhelamos?

Jerônimo Mendonça – La felicidad es un intercambio, el amor es fusión. Nadie puede ser feliz en el egoísmo, en el exclusivismo, en la marginación de una situación, sea cual sea. La felicidad es participación, es improvisar la felicidad de los demás, porque es dando como se recibe.