Der Spiritismus geht auf die Arbeit des Franzosen Hippolyte Léon Denizard Rivail (1804-1869) zurück, der als einer der ersten Forscher die Methoden der Wissenschaft übernahm und anpasste, um das Phänomen der Medialität zu untersuchen und eine philosophisch-wissenschaftliche Theorie zu entwickeln. Mit einem traditionellen akademischen Hintergrund, ausgebildet am Institut für Pädagogik von Professor Pestalozzi in der Schweiz, war Rivail jahrelang Lehrer und Direktor eines Lycée sowie Autor von Büchern über Wissenschaft, Grammatik, Pädagogik, Mathematik usw. Er beschäftigte sich mit der pädagogischen Forschung, die die Vernunft über jede Form der dogmatischen Behauptung stellte, sei sie religiös oder wissenschaftlich, und verteidigte das Recht auf freie Prüfung in jedem Fach, sei es im Glauben oder in jeder anderen Form des Wissens, und bekämpfte Intoleranz und religiösen Dogmatismus.

Als Mitglied von mindestens 13 wissenschaftlichen Gesellschaften kam er ab 1855 nach mehreren Beobachtungen und Experimenten bei den damals in Mode befindlichen medialen Séancen zu dem Schluss, dass die Phänomene geistiger und intelligenter Natur sind. Er erkannte, dass sich die Möglichkeit einer direkten Erforschung des Zustands der Seele nach dem Tod, des Zustands der Geister und des endgültigen Beweises der Unsterblichkeit der Seele eröffnete, und er begann, seine Studien zu diesem Thema systematisch zu organisieren. Rivail, der schließlich das Pseudonym Allan Kardec annimmt, entwickelt das theoretische Gebäude des Spiritismus auf der Grundlage medialer Mitteilungen, die von verschiedenen Medien in verschiedenen Städten und Ländern empfangen werden. Er begann, in medialen Sitzungen Fragen zu verschiedenen philosophischen Problemen zu stellen und die von den Geistern gegebenen Antworten zu analysieren.

Die Existenz einer unsichtbaren Welt, die eine religiöse oder metaphysische Spekulation war, wäre zum Gegenstand eines empirischen Ansatzes geworden. Eines der zentralen Merkmale des von Kardec entwickelten Ansatzes war die Naturalisierung der geistigen Welt. Geistige Manifestationen sollten Gegenstand empirischer Untersuchungen sein: Sie wurden beobachtet und verglichen, ihre Folgen wurden abgeleitet, ihre Ursachen wurden aufgespürt.

Als er die Qualität des von ihm gesammelten Materials und seine Proportionen sah, beschloss er, die Ergebnisse seiner Forschungen zu veröffentlichen. Am 18. April 1857, nach zwei Jahren Forschung, veröffentlichte Rivail das erste Werk, das auf seinen Studien über mediale Phänomene basierte: Das Buch der Geister. Um der Sammlung von Erzählungen und organisierten Berichten einen Namen zu geben, schmiedete er den Begriff Spiritismus oder spiritistische Lehre, um die neue Doktrin von anderen spiritualistischen Überzeugungen abzugrenzen, und definierte sie als „eine Wissenschaft, die sich mit der Natur, dem Ursprung und dem Schicksal der Geister sowie mit ihren Beziehungen zur körperlichen Welt befasst“. Die geistige Welt sei ebenso natürlich und unterliege natürlichen Gesetzen wie die Sterne und die Mikroorganismen. Kardec sagte, dass die Medien mit Mikroskopen oder Teleskopen verglichen werden könnten, da sie es ermöglichten, eine Welt zu beobachten, die mit dem bloßen Auge nicht zu sehen sei.

Für ihn (KARDEC, 1868) ist der Spiritismus im Wesentlichen eine Philosophie mit wissenschaftlicher Grundlage und moralischen Implikationen, die keine Religion im Sinne der üblichen Auffassung des Wortes darstellt. Die Spiritisten verweisen oft auf den dreifachen Aspekt des Spiritismus: Wissenschaft, Philosophie und Religion. Zu den grundlegenden Lehren des Spiritismus gehören: die Existenz Gottes, die Unsterblichkeit der Seele (mit einem dualistischen Menschenbild), die Reinkarnation, die Evolution, die Medialität und die Akzeptanz der christlichen Ethik mit dem Schwerpunkt auf der Ausübung der Nächstenliebe.

Nach der Veröffentlichung von Das Buch der Geister (1857) folgten nacheinander Das Buch der Medien (1861); Das Evangelium aus der Sicht des Spiritismus (1864); Himmel und Hölle oder die Gerechtigkeit Gottes nach dem Spiritismus (1865); Genesis, Wunder und Vorhersagen (1868). Neben diesen Büchern veröffentlichte Kardec fünf weitere unveröffentlichte Broschüren über den Spiritismus, zwei weitere Broschüren mit Auszügen aus der Revue Spirite und ein posthumes Werk.

Die Revue Spirite wurde im Januar 1858 gegründet: Journal d’études psychologiques, die spiritistische Zeitschrift, die damals in Frankreich am meisten verbreitet war. Sie bringt eine Reihe von Artikeln hervor, die in überarbeiteter Form einen großen Teil seiner Bücher ausmachen. Im April desselben Jahres wurde die Société Parisienne des Études Spirites (SPES) mit dem Ziel gegründet, diejenigen zusammenzubringen, die sich für das Studium des Spiritismus interessierten, „wie andere sich für das Studium der Phrenologie, der Geschichte oder anderer Wissenschaften zusammenfinden“. Diese Organisation trug zur Ausbreitung der spiritistischen Bewegung in Frankreich und in anderen Ländern, wie Brasilien, bei.

Neben der Veröffentlichung der Werke und der Arbeit in der SPES unternahm Kardec mehrere Reisen in das Landesinnere Frankreichs, um die neue Lehre zu verbreiten und den Prozess der Gründung neuer spiritistischer Gesellschaften zu leiten, und unterhielt eine umfangreiche Korrespondenz mit den Spiritisten in mehr als tausend spiritistischen Zentren auf der ganzen Welt, die in 268 Städten in mindestens 37 Ländern in Europa und im Ausland vertreten waren. Diese intensive Diskussion mit diesen Korrespondenten trug positiv zum Prozess der Ausarbeitung und Konsolidierung des Spiritismus bei.

Als die Zahl der Anhänger in Frankreich zunahm, gingen die Meinungen in der Presse und in religiösen, intellektuellen und wissenschaftlichen Kreisen auseinander. Nicht nur in Frankreich, sondern auch in anderen Teilen Europas und in den Vereinigten Staaten waren die spiritistischen Phänomene Gegenstand ständiger Untersuchungen und Äußerungen von Wissenschaftlern und Intellektuellen: einige räumten die Realität der Phänomene ein, andere delegitimierten sie als freiwilligen oder unfreiwilligen Betrug ihrer Protagonisten, als Ursache für psychische Störungen, Verbrechen und Selbstmorde.

Für die Kirche waren spiritistische Phänomene, wenn sie nicht betrügerisch waren, von Dämonen verursacht und mussten daher streng bekämpft werden. Die Zahl der Predigten vervielfachte sich ebenso wie die Zahl der Zeitungsartikel. Im Jahr 1861 wurden dreihundert spiritistische Werke beschlagnahmt und auf einem öffentlichen Platz in Spanien verbrannt, ein Vorfall, der als "auto de fe" von Barcelona bekannt wurde. Darüber hinaus nahm die katholische Kirche ab 1864 mehrere spiritistische Werke in den Index auf. Auch die weltliche Presse veröffentlichte häufig Anekdoten und Karikaturen über das Phänomen der Drehtische.

Der Spiritismus stand definitiv auf der Liste der Bedenken des medizinischen Establishments, da man ihn für geeignet hielt, durch mediale Praktiken und seine Glaubenssätze Wahnsinn auszulösen und/oder zu verschlimmern und zu Verbrechen und Selbstmord zu führen. Man befürchtete insbesondere, dass der Wahnsinn nach der damals sehr populären Degenerationstheorie von Morel verstärkt an künftige Generationen weitergegeben werden würde. Damit verbunden war der Vorwurf des Betrugs/Scharlatanismus und des Mystizismus. Allan Kardec führte eine intensive Debatte mit diesen verschiedenen Segmenten, um den schädlichen Charakter des Spiritismus zu widerlegen und die Anschuldigungen von Betrug/Scharlatanerie und Mystizismus zu bekämpfen, die die spiritistischen Praktiken umgaben.

Kardec analysierte zwei Hypothesen der Scharlatanerie: Zaubertricks und Muskelzerrungen. Die erste Hypothese wird durch die Shows gestärkt, in denen mit Hilfe von Zaubertricks reproduziert und bewiesen wird, dass die Séancen das Ergebnis von Scharlatanerie sind. Die zweite, die von akademischen Forschern in Frankreich und den Vereinigten Staaten vertreten wurde, fand physiologische Gründe für das mediale Zittern, wie die Rotation von Knochen, Gelenken und Muskeln.

Kardec räumte ein, dass viele der angeblichen medialen Erscheinungen durch Betrug verursacht wurden, aber er war nicht der Meinung, dass alle medialen Erscheinungen das Ergebnis dieser Praxis waren. Er kritisierte diejenigen, die vorschnell zu diesem Schluss kamen, weil sie nicht in der Lage waren, angemessenere Erklärungen für dieses Phänomen zu finden. Für ihn war die Möglichkeit des Betrugs am größten bei Medien, die für Séancen Geld verlangten, insbesondere wenn sie behaupteten, mediale Manifestationen nach Belieben hervorbringen zu können, weil die Manifestation vom Willen des kommunizierenden Geistes abhing.

Andererseits fand er keinen Grund zu der Annahme, dass Tausende von Medien in der ganzen Welt in öffentlichen und familiären Séancen Betrug betreiben. Die Simulation medialer Phänomene durch Zauberkünstler sei kein ausreichender Beweis dafür, dass alle Phänomene falsch seien. Für ihn kann der Spiritismus viel dazu beitragen, denn ein gründliches Studium der Lehre würde dem Leser die notwendigen Voraussetzungen liefern, um eine legitime Manifestation von einer betrügerischen Medialität zu unterscheiden.

Kardec vertrat die Auffassung, dass mediale Manifestationen, die Transporte von Gegenständen, Klopfzeichen und Antworten auf banale Fragen beinhalten, eher der Scharlatanerie zuzuordnen sind als so genannte intelligente Mitteilungen, deren Inhalt von großer philosophischer, wissenschaftlicher oder moralischer Tiefe ist. Auch die Hypothese, dass die Bewegungen der Tische durch die Wirkung einer bekannten oder unbekannten physikalischen Kraft erklärt werden könnten, verwarf er nicht. Führende Physiker wie Michael Faraday und François Arago führten Experimente mit Drehscheiben durch und kamen zu dem Schluss, dass die Bewegungen der Tische auf kaum wahrnehmbare Muskelbewegungen der Hände der Teilnehmer um den Tisch herum zurückzuführen waren.

Die Idee, dass physikalische Kräfte zu den Ursachen der Phänomene gehören, war eine der ersten Hypothesen, die Kardec aufstellte. Für ihn war eine solche Möglichkeit zwar eine schlüssige Erklärung für die sich drehenden Tische, aber nicht ausreichend, um Phänomene wie die Erschütterungen, die auf intelligente Signale reagierten, zu erklären. Kardec räumte auch ein, dass mediale Aktivitäten durch Aberglauben und Leichtgläubigkeit verursacht werden könnten und dass ein vermeintliches Medium in der Tat Träger von Geisteskrankheiten sein könnte. Er behauptete jedoch, dass ein mediales Phänomen nicht das Ergebnis einer Illusion oder Halluzination sein könne, wenn es gleichzeitig von zahlreichen, einander unbekannten Personen beobachtet werde. Darüber hinaus würden Halluzinationen keine Antworten auf intelligente Phänomene liefern, wie z. B. mediales Schreiben, das oft Informationen liefert, die dem Medium unbekannt sind und später bestätigt werden.

Allan Kardec befasste sich mehrfach mit der Frage des Wahnsinns und seiner Beziehung zum Spiritismus. Er betonte die biologische Grundlage des Wahnsinns und den Einfluss des kulturellen Umfelds des Patienten auf den Inhalt der Psychopathologie, fügte aber noch einen weiteren Ursprung hinzu: die Besessenheit, d.h. „die anhaltende Wirkung, die ein böser Geist auf ein Individuum ausübt“. Kardec untersuchte eingehend die Veränderungen der Sinneswahrnehmungen und schlug als Hypothese drei Arten vor: Halluzinationen, Einbildungen und Erscheinungen oder echte Visionen.

Kardec lehnte nicht nur eine pathogene Rolle des Spiritismus ab, sondern argumentierte auch, dass die spiritistische Sichtweise helfen würde, die Schwierigkeiten des Lebens zu bewältigen und als Puffer gegen belastende Lebensereignisse zu fungieren. Indem er den Sinn des Lebens klar aufzeigt und den Menschen motiviert, sich immer mehr zu verbessern, würde der Spiritismus Unzufriedenheit mit dem Leben und Melancholie vermeiden, obwohl er die Existenz organischer Veranlagungen anerkennt. Der Spiritismus würde auch die Fälle von Geisteskrankheit reduzieren, indem er den Missbrauch von Alkohol vermeidet.

Fuentes: INTERAÇÕES, Belo Horizonte, Brasil