Arthur Conan Doyle bezeichnete ihn als die größte und höchste menschliche Intelligenz. In der Tat lebte Emanuel von Swedenborg, der am 29. Januar 1688 in Stockholm als Sohn eines Bischofs der schwedischen lutherischen Kirche geboren wurde, einige Jahre seines Lebens in einem streng evangelischen Umfeld. Er war ein profunder Bibelforscher.

Er studierte in Uppsala und besuchte Deutschland, Frankreich, Holland und England, um seine Kenntnisse in Mathematik, Mechanik, Astronomie, Geologie und Mineralogie zu vertiefen.

Im Alter von 22 Jahren veröffentlichte er einen Band mit lateinischen Versen und wurde mit 28 Jahren zum Bergbauberater der schwedischen Regierung ernannt. Er war so vielseitig wie Leonardo da Vinci und entwickelte mechanische Vorrichtungen für den Transport von Schiffen auf dem Landweg, analysierte die Ökonomie der Währung, die Produktion und die Kosten von Alkohol, die Anwendung des Dezimalsystems, das Verhältnis zwischen Importen und Exporten sowie die Volkswirtschaft.

Mit Anfang 30 wandte er sich der Paläontologie, der Geologie und der Untersuchung von Fossilien zu und entwickelte sogar eine fortschrittliche Theorie der Nebelausdehnung, um die Entstehung des Sonnensystems zu erklären. Er widmete sich auch dem Studium der Medizin und der Physiologie. Er sprach neben seiner Muttersprache fließend Latein, Griechisch und Englisch und studierte sogar Hebräisch, um eine Neuinterpretation des Alten und Neuen Testaments vorzunehmen.

Der erste Teil seines Lebens war auf seinen Intellekt ausgerichtet. Doch obwohl er als Kind weiterhin Visionen hatte, begann im April 1744 eine neue Phase, nämlich die der Forschung auf der Suche nach Erkenntnissen über die menschliche Seele im Verhältnis zu Gott und dem Universum im Rahmen der christlichen Idee.

In seinen Worten: ... die Welt der Geister, des Himmels und der Hölle, wurde mir auf überzeugende Weise eröffnet, und ich traf dort viele Bekannte und Menschen aller Art. Von da an öffnete der Herr jeden Tag die Augen meines Geistes, um in vollkommener Wachheit zu sehen, was in der anderen Welt geschah, und um in vollem Bewusstsein mit Engeln und Geistern zu sprechen.

In seinen Werken Himmel und Hölle, Das neue Jerusalem und Arcana Caelestia beschrieb er den Prozess des Todes und die jenseitige Welt und beschrieb ihre Struktur. Er sprach von Häusern, in denen Familien lebten, von Tempeln, in denen sie verehrten, von Auditorien, in denen sie sich zu sozialen Zwecken trafen. Er beschrieb verschiedene Sphären, die den Grad der Helligkeit und des Glücks der Geister darstellen. Er behauptete, es gäbe keine Engel oder Dämonen, sondern nur Menschen, die in einem zurückgebliebenen oder hoch entwickelten Zustand aus dem Fleisch hervorgegangen seien. Die Möglichkeit einer ewigen Bestrafung lehnte er ab.

Seine Berichte über Geisterkontakte und übersinnliche Erfahrungen, einschließlich Doppeltsehen, brachten ihm Freunde und Feinde ein. Seine Fernvisionen, wie die am 19. Juli 1759 in der 300 Meilen von der schwedischen Hauptstadt entfernten Stadt Göteborg, wurden eingehend untersucht. An diesem Abend speiste Swedenborg mit der Familie von William Castell und etwa fünfzehn weiteren Personen und schilderte blass und beunruhigt das Feuer, das um drei Uhr nachmittags ausgebrochen und um acht Uhr abends unter Kontrolle gebracht worden war, drei Türen von seinem eigenen Haus entfernt. Das war am Samstag, und erst am Dienstag bestätigte eine aktuelle Nachricht die Fakten, einschließlich der Angabe, dass das Feuer um 20 Uhr gelöscht worden war.

Dieser außergewöhnliche Mann, energisch wie ein Kind und umgänglich im Alter, war freundlich und gelassen. Er war praktisch veranlagt und fleißig, groß, schlank, blauäugig und stets tadellos gekleidet mit seiner schulterlangen Perücke, seiner dunklen Kleidung, den kurzen Hosen, den Schnallenschuhen und seinem Gehstock.

Er starb am 29. März 1772 in London, der Stadt, in der er viele Jahre lang lebte und in der er seine Tätigkeit als Medium begann. 72 Jahre später, an einem Nachmittag im März 1844, stellte er sich einem jungen Mann namens Andrew Jackson Davis als einer seiner Mentoren vor, zusammen mit dem Geist Galen, und begann ihn auf seinem medialen Weg zu beraten.

In der spiritistischen Kodifikation erscheint sein Name in den Prolegomena, was seine wirksame Beteiligung als Mitglied des Teams des Geistes der Wahrheit bezeugt, das zur Einführung der Dritten Offenbarung unter den Menschen beitrug.