Arthur Conan Doyle se refirió a él como la mayor y más elevada inteligencia humana. De hecho, Emanuel von Swedenborg, nacido en Estocolmo el 29 de enero de 1688, hijo de un obispo de la Iglesia luterana sueca, vivió en un austero ambiente evangélico durante algunos años de su vida. Fue un profundo estudioso de la Biblia.

Estudió en Uppsala y visitó Alemania, Francia, Holanda e Inglaterra para ampliar sus amplios conocimientos de matemáticas, mecánica, astronomía, geología y mineralogía.

A los 22 años publicó un volumen de versos en latín y a los 28 fue nombrado consejero de minería del gobierno sueco. Tan polifacético como Leonardo da Vinci, creó dispositivos mecánicos para transportar barcos por tierra, analizó la economía de la moneda, la producción y el coste del alcohol, la aplicación del sistema decimal, la relación entre importaciones y exportaciones y la economía nacional.

Cerca de los 30 años, se dedicó a la paleontología, la geología, el estudio de los fósiles e incluso desarrolló una teoría avanzada sobre la expansión nebular para explicar el origen del sistema solar. También se dedicó a estudiar medicina y fisiología. Dominaba el latín, el griego y el inglés, además de su lengua materna, e incluso estudió hebreo para emprender una reinterpretación del Antiguo y el Nuevo Testamento.

La primera parte de su vida se centró en su intelecto. Sin embargo, aunque seguía teniendo visiones de niño, fue en abril de 1744 cuando comenzó una nueva etapa, la de la investigación en busca del conocimiento del alma humana en relación con Dios y el Universo en el marco de la idea cristiana.

Según sus palabras, …el mundo de los espíritus, del cielo y del infierno, se abrió ante mí de manera convincente, y allí me encontré con muchas personas conocidas y de toda condición. A partir de entonces, el Señor abrió cada día los ojos de mi Espíritu para ver, perfectamente despierto, lo que ocurría en el otro mundo y conversar, en plena conciencia, con ángeles y espíritus.

Considerado uno de los precursores de las ideas espiritistas, en sus obras Cielo e Infierno, La Nueva Jerusalén y Arcana Caelestia describió el proceso de la muerte y el mundo del más allá, detallando su estructura. Habló de casas donde vivían las familias, templos donde practicaban el culto, auditorios donde se reunían con fines sociales. Describió varias esferas, que representaban los grados de luminosidad y felicidad de los Espíritus. Afirmó que no había ángeles ni demonios, sino simplemente seres humanos que habían salido de la carne en un estado retardado o muy desarrollado. Descartó la posibilidad de un castigo eterno.

Sus afirmaciones de contacto con espíritus y sus experiencias psíquicas, incluida la visión doble, le atrajeron amigos y le granjearon adversarios. Se investigaron en detalle sus visiones a larga distancia, como la que tuvo lugar el 19 de julio de 1759, en la ciudad de Gotemburgo, a 480 km de la capital sueca. Aquella noche, Swedenborg cenó con la familia de William Castell, junto con unas quince personas más, y describió, pálido y alarmado, el incendio que se había declarado a las tres de la tarde y que fue controlado a las ocho de la tarde, a tres puertas de su propia casa. Ese día era sábado y no fue hasta el martes cuando un mensaje real confirmó los hechos, incluido el detalle de que había sido apagado a las ocho de la tarde.

Este hombre extraordinario, enérgico de niño y afable en su vejez, era amable y sereno. Práctico y trabajador, era alto, delgado, de ojos azules y siempre impecable con su peluca hasta los hombros, ropa oscura, pantalones cortos, zapatos abrochados y bastón.

Murió el 29 de marzo de 1772 en Londres, ciudad en la que vivió muchos años y donde comenzó su mediumnidad. 72 años después, una tarde de marzo de 1844, se presentó a un joven llamado Andrew Jackson Davis como uno de sus mentores, junto con el Espíritu Galeno, y comenzó a aconsejarle en su andadura mediúmnica.

En la Codificación, su nombre aparece en los Prolegómenos, atestando su efectiva participación como miembro del equipo del Espíritu de la Verdad, contribuyendo para la instalación de la Tercera Revelación entre los hombres.