Benjamin Franklin wurde von Mirabeau, dem französischen Revolutionsführer, als der Philosoph bezeichnet, der am meisten dazu beigetragen habe, die Rechte des Menschen über die ganze Erde auszudehnen. Er war Drucker und Autor, Philosoph und Staatsmann, Wissenschaftler und Erfinder. Kurz gesagt: einer der bedeutendsten Männer, die der amerikanische Kontinent hervorgebracht hat. Von einfachem Charakter besaß er eine angenehme Persönlichkeit und einen köstlichen Sinn für Humor. Als junger Mann hatte er einen athletischen Körperbau, etwas, das wir nicht mehr überprüfen können, da die bekannten Porträts ihn bereits als Staatsmann zeigen. Sein Blick war ruhig und freundlich; hervorstechend waren seine großen grauen Augen und ein großer Mund mit einem Ausdruck von guter Laune in einem breiten Gesicht. Benjamin Franklin wurde 1706 in Boston als 15. von 17 Kindern eines armen Kerzenmachers geboren. Er besuchte die Schule kaum länger als ein Jahr, da ihn sein Vater früh zur Arbeit schickte. Fast alles, was er wusste, erarbeitete er sich durch eigene Anstrengung: Wissenschaft, Philosophie und Sprachen. Er sprach Latein, Französisch, Deutsch, Spanisch und Italienisch.

Mit 12 Jahren war er bereits Lehrling in der Werkstatt seines Bruders, der Drucker war. Mit 17 schrieb er anonym Artikel und schob sie nachts unter der Tür hindurch, damit sein Bruder sie veröffentlichen konnte. Im selben Jahr ging er nach New York und begann in einer Druckerei zu arbeiten. Später machte er sich selbstständig. Er gründete eine Zeitung und eine Zeitschrift. Mit 42 Jahren hatte er bereits ein kleines Vermögen erworben. Von da an widmete er weitere 40 Jahre seines Lebens dem Dienst am Vaterland. Er wurde zweimal für diplomatische Missionen nach England und einmal nach Frankreich entsandt. Als Politiker war er der Erste, der die Vereinigten Staaten als eine einzige Nation dachte, und er entwarf ein System vereinigter Staaten unter einer einzigen Autorität, 20 Jahre vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Als Wissenschaftler und Erfinder war er der Erste, der die positiven und negativen Pole der Elektrizität identifizierte. Ihm verdanken wir die Begriffe und Konzepte von Batterie, elektrischer Ladung, Kondensator und Leiter. Er erfand den Blitzableiter, einen mechanischen Arm zum Heben von Gegenständen in großer Höhe und den Küchenschemel, der sich in eine Leiter verwandeln lässt.

Im Alter von 78 Jahren erfand er die Bifokalbrille. Als Musiker spielte er Harfe, Gitarre und Violine und schrieb über Probleme der Musikkomposition. Er war der Erste, der die Wirkung von Wasser auf den Schiffsrumpf während der Fahrt untersuchte und wurde zum Vater der Hydrodynamik. Ebenso entdeckte er als Erster, dass dunkle Stoffe Wärme speichern. Die Europäer brauchten hundert Jahre, um seinem Rat zu folgen und helle Kleidung in die Tropen mitzunehmen. Er organisierte die American Philosophical Society, die erste wissenschaftliche Vereinigung der Vereinigten Staaten. Er gründete die erste professionelle Polizeiorganisation und den ersten freiwilligen Feuerwehrdienst. Außerdem gab er der Abolitionistenbewegung Impulse und verbesserte als Generalpostmeister den nationalen und internationalen Postdienst, insbesondere im Austausch mit England.

Er war vermutlich der populärste Schriftsteller in der englischsprachigen Welt mit seiner Autobiografie, dem Edikt des Königs von Preußen, „Regeln, nach denen ein großes Reich klein werden kann“, dem „Almanach des armen Richard“ und einem Buch über elektrische Phänomene, das in mehrere Sprachen übersetzt wurde. Er predigte die Freude an der Arbeit und lebte, was er predigte. Er achtete besonders auf die Entdeckungen anderer und bestand darauf, dass die Urheberschaft stets korrekt zugewiesen wird. In vielen Fällen zog er eigene Arbeiten zurück, wenn ein anderer Forscher etwas Ähnliches entdeckt hatte. Er glaubte, dass man den eigenen Charakter verbessern könne, wenn man sich eine strenge Disziplin auferlegt. „Es ist eine Kunst, die studiert werden muss wie Malerei und Musik“, sagte er. Als junger Mann erstellte er eine Liste von tugendhaften Eigenschaften und nahm sich vor, sie zu verfolgen: mäßig im Essen zu sein, Geschwätzigkeit zu vermeiden, systematisch im Geschäft zu sein, jede begonnene Aufgabe zu Ende zu führen, aufrichtig zu sein, andere gerecht zu behandeln, Ungerechtigkeiten geduldig zu ertragen, Übertreibungen zu vermeiden und sich nicht von Kleinigkeiten beeinflussen zu lassen. Er stellte ein kleines persönliches Buch zusammen, in dem er jeder Tugend eine Seite widmete, um jeweils eine Woche lang gezielt an einer Tugend zu arbeiten. Nach seinem Tod im Jahr 1790, im Alter von 84 Jahren, wurde das von ihm selbst in seiner Jugend verfasste Epitaph gefunden:

„Der Körper von Benjamin Franklin, Drucker, liegt hier wie der Einband eines alten Buches, dem man die Seiten herausgerissen und Schrift und Gold entfernt hat. Doch die Arbeit war nicht völlig umsonst; denn er glaubt, dass er erneut erscheinen wird, in einer neuen und vollkommeneren Ausgabe, verbessert und erweitert durch seinen Autor.“

Zwei Jahre zuvor schrieb George Washington über ihn:

„Wenn die vereinten Wünsche eines freien Volkes, gestützt durch die innigen Gebete aller Freunde der Wissenschaft und der Menschheit, den Körper von Schmerzen und Krankheiten befreien könnten, würde er bald gesund werden. Wenn es genügt, für seine Güte verehrt, für sein Talent bewundert, für seinen Patriotismus geschätzt und für seine Philanthropie geliebt zu werden, um den menschlichen Geist zu befriedigen, so hat er den angenehmen Trost, nicht umsonst gelebt zu haben. Sie werden mit Respekt, Verehrung und Zuneigung an ihn erinnert werden – von diesem Ihrem aufrichtigen Freund und gehorsamsten und zuverlässigsten Diener.“

Benjamin Franklin wird unter anderem von Geistern im „Prolegomena“ zu „Das Buch der Geister“ erwähnt, was zeigen soll, dass er zu jenen gehört, die sich am außergewöhnlichen Werk der Kodifizierung der spiritistischen Lehre beteiligt haben.