Benjamin Franklin, Fransız Devrimi lideri Mirabeau tarafından, insan haklarının tüm dünyaya yayılmasına en çok katkıda bulunan filozof olarak tanımlanmıştır. O bir matbaacı ve yazar, bir filozof ve devlet adamı, bir bilim insanı ve bir mucitti. Kısacası, Amerikan kıtasının yetiştirdiği en seçkin insanlardan biriydi. Basit bir karaktere sahipti; hoş bir kişiliği ve zarif bir mizah anlayışı vardı. Gençliğinde atletik bir yapıya sahipti; ancak bunu doğrulamak artık mümkün değildir, çünkü bilinen portreleri onu zaten bir devlet adamı olarak göstermektedir. Bakışı sakin ve dostaneydi; özellikle büyük gri gözleri ve geniş yüzünde iyi mizahı yansıtan büyük bir ağzı dikkat çekiyordu. Benjamin Franklin 1706 yılında Boston’da, 17 çocuklu yoksul bir mum yapımcısının 15. çocuğu olarak doğdu. Babası onu erken yaşta çalışmaya gönderdiği için okula ancak bir yıldan biraz fazla devam edebildi. Bildiği her şeyi neredeyse tamamen kendi çabasıyla öğrendi: bilim, felsefe ve diller. Latince, Fransızca, Almanca, İspanyolca ve İtalyanca konuşuyordu.

12 yaşında ağabeyinin matbaasında çırak olarak çalışmaya başladı. 17 yaşında anonim yazılar yazıyor ve bunları gece kapının altından içeri atarak kardeşinin yayımlamasını sağlıyordu. Aynı yıl New York’a giderek bir matbaada çalışmaya başladı. Daha sonra kendi işini kurdu. Bir gazete ve bir dergi çıkardı. 42 yaşına geldiğinde küçük bir servet edinmişti. Bundan sonra hayatının 40 yılını ülkesine hizmet etmeye adadı. İki kez İngiltere’ye, bir kez de Fransa’ya diplomatik görevle gönderildi. Bir politikacı olarak, Amerika Birleşik Devletleri’ni tek bir ulus olarak düşünen ilk kişiydi ve Bağımsızlık Savaşı’ndan 20 yıl önce birleşik bir devlet sistemi tasarladı. Bir bilim insanı ve mucit olarak elektriğin pozitif ve negatif kutuplarını ilk tanımlayan kişiydi. Batarya, elektrik yükü, kondansatör ve iletken gibi kavramları ona borçluyuz. Yıldırımsavar, yüksek yerlere nesne kaldırmaya yarayan mekanik bir kol ve merdivene dönüşebilen bir mutfak taburesi icat etti.

78 yaşında bifokal gözlüğü icat etti. Müzisyen olarak arp, gitar ve keman çaldı ve müzik kompozisyonu üzerine yazılar yazdı. Hareket halindeki gemi gövdesi üzerindeki su etkisini inceleyen ilk kişi oldu ve hidrodinamiğin babası kabul edilir. Ayrıca koyu renkli kumaşların ısıyı tuttuğunu keşfetti. Avrupalılar, onun tavsiyesine uyarak tropik bölgelerde açık renk giysiler kullanmayı yüz yıl sonra benimsediler. Amerikan Felsefe Topluluğu’nu kurdu; bu, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk bilimsel topluluktu. İlk profesyonel polis teşkilatını ve ilk gönüllü itfaiye hizmetini kurdu. Kölelik karşıtı harekete de ivme kazandırdı ve posta müdürü olarak ulusal ve uluslararası posta hizmetlerini, özellikle İngiltere ile olan iletişimi geliştirdi.

O, muhtemelen İngilizce konuşulan dünyanın en popüler yazarlarından biriydi; otobiyografisi, “Prusya Kralının Fermanı”, “Büyük Bir İmparatorluğun Küçültülme Kuralları”, “Yoksul Richard’ın Almanağı” ve elektrik olayları üzerine yazılmış, birçok dile çevrilmiş eseriyle tanınır. Çalışmanın mutluluğunu savundu ve söylediklerini bizzat yaşadı. Başkalarının keşiflerine büyük önem verdi ve eser sahipliğinin doğru şekilde belirtilmesini ısrarla savundu. Birçok durumda, başka bir araştırmacı benzer bir keşif yaptığında kendi çalışmalarını geri çekti. İnsan karakterinin sıkı disiplinle geliştirilebileceğine inanıyordu. “Bu, resim ve müzik gibi öğrenilmesi gereken bir sanattır” derdi. Gençliğinde bir erdemler listesi hazırladı ve bunları uygulamaya karar verdi: yemekte ölçülülük, gevezelikten kaçınma, işte düzenli olma, başladığı işi bitirme, dürüstlük, başkalarına adil davranma, haksızlıklara sabırla katlanma, abartıdan kaçınma ve küçük şeylere takılmama. Her erdem için bir sayfa ayırdığı küçük bir defter tuttu ve her hafta bir erdeme odaklandı. 1790 yılında, 84 yaşında öldükten sonra gençliğinde yazdığı mezar yazısı bulundu:

“Burada Benjamin Franklin’in bedeni yatıyor; eski bir kitabın kapağı gibi, sayfaları sökülmüş, yazıları ve süsleri alınmış. Fakat iş tamamen boşa gitmiş değildir; çünkü yazarın onu daha mükemmel, düzeltilmiş ve genişletilmiş yeni bir baskıda yeniden ortaya çıkaracağına inanır.”

Bundan iki yıl önce George Washington onun hakkında şöyle yazmıştı:

“Özgür bir halkın birleşik dilekleri, bilim ve insanlık dostlarının içten duaları hastalığı ve acıyı giderseydi, kısa sürede iyileşirdi. Eğer bir insanı iyiliğiyle saymak, yeteneğiyle takdir etmek, vatanseverliğiyle onurlandırmak ve insan sevgisiyle sevmek yeterli olsaydı, boşuna yaşamadığı tesellisine sahip olurdu. Saygı, hayranlık ve sevgiyle anılacaksınız — samimi dostunuz ve en sadık hizmetkârınız.”

Benjamin Franklin ayrıca “Ruhlar Kitabı”nın “Prolegomena” bölümünde de anılır; bu da onun spiritüalist öğretinin kodifikasyonuna katkıda bulunan kişiler arasında sayıldığını göstermek amacıyla yer almaktadır.