Benjamin Franklin fue llamado por Mirabeau, el líder revolucionario francés, como el filósofo que más contribuyó a extender los derechos del hombre sobre toda la Tierra. Fue impresor y autor, filósofo y hombre de Estado, científico e inventor. En resumen, uno de los hombres más importantes que produjo el continente americano. De carácter sencillo, tenía una personalidad agradable y un sentido del humor delicioso. Cuando era joven tenía un físico de atleta, algo que no podemos verificar, pues los retratos conocidos ya lo muestran como hombre de Estado. Su mirada era serena y afectuosa; destacaban sus grandes ojos grises y una boca amplia, con expresión de buen humor, en un rostro ancho. Benjamin Franklin nació en Boston en 1706, como el decimoquinto de 17 hijos de un pobre fabricante de velas. Asistió a la escuela poco más de un año, pues su padre lo puso a trabajar desde temprano. Casi todo lo que sabía lo aprendió por esfuerzo propio: ciencia, filosofía y lenguas. Hablaba latín, francés, alemán, español e italiano.

A los 12 años ya era aprendiz en el taller de su hermano, que era impresor. A los 17 escribía artículos anónimos y los deslizaba por la noche bajo la puerta para que su hermano los publicara. Ese mismo año fue a Nueva York y comenzó a trabajar en una imprenta. Después se estableció por su cuenta. Fundó un periódico y una revista. A los 42 años ya había acumulado una pequeña fortuna. A partir de entonces dedicó otros 40 años de su vida al servicio de la patria. Fue designado para misiones diplomáticas, dos veces en Inglaterra y una en Francia. Como político, fue el primero en pensar en los Estados Unidos como una sola nación e ideó un sistema de estados unidos bajo una única autoridad, 20 años antes de la Guerra de Independencia Americana. Como científico e inventor, fue el primero en identificar los polos negativo y positivo de la electricidad. A él debemos los términos y conceptos de batería, carga eléctrica, condensador y conductor. Inventó el pararrayos, un brazo mecánico para levantar objetos en lugares altos y el taburete de cocina que se transforma en escalera.

A los 78 años inventó las gafas bifocales. Como músico, tocaba arpa, guitarra y violín, y escribió sobre problemas de composición musical. Fue el primero en estudiar los efectos del agua sobre el casco de un barco durante la navegación, convirtiéndose en el padre de la hidrodinámica. También fue el primero en descubrir que los tejidos oscuros retienen el calor. Los europeos tardaron cien años en seguir su consejo de llevar ropa blanca a los trópicos. Organizó la Sociedad Filosófica Americana, la primera asociación científica de los Estados Unidos. Creó la primera corporación de policía profesional y el primer servicio de bomberos voluntarios. También impulsó la sociedad abolicionista y, como director general de correos, mejoró el servicio nacional e internacional, en especial con Inglaterra.

Fue posiblemente el escritor más popular del mundo angloparlante, con su Autobiografía, el Edicto del Rey de Prusia, “Reglas por las cuales un gran imperio puede volverse pequeño”, El almanaque del pobre Richard y un libro sobre fenómenos eléctricos, traducido a varios idiomas. Predicaba la alegría del trabajo y practicaba lo que predicaba. Tenía especial cuidado con los descubrimientos de otros, insistiendo en que la autoría siempre fuera correctamente atribuida. En muchas ocasiones retiraba sus propios trabajos si otro investigador había hecho un descubrimiento similar. Creía que uno podía mejorar su propio carácter si se imponía una disciplina firme. “Es un arte que debe estudiarse como la pintura y la música”, decía. Cuando era joven, hizo una lista de cualidades dignas de admiración y se propuso seguirlas: ser moderado en la comida, evitar la charla excesiva, ser sistemático en los negocios, terminar cualquier tarea que comenzara, ser sincero, tratar a los demás con justicia, soportar las injusticias con paciencia, evitar las extravagancias y no dejarse afectar por las pequeñas cosas. Organizó un pequeño libro para sí mismo, dedicando una página a cada virtud, con el fin de dedicar una semana de atención a cada una de ellas de forma sucesiva. Tras su fallecimiento en 1790, a los 84 años, se encontró el epitafio que él mismo había escrito en su juventud:

“El cuerpo de Benjamin Franklin, impresor, yace aquí como la cubierta de un libro viejo al que le han arrancado las páginas y quitado la tinta y el oro. Pero la obra no habrá sido del todo en vano; pues, según él cree, aparecerá una vez más en una nueva y más perfecta edición, corregida y aumentada por su Autor.”

Dos años antes, George Washington escribió sobre él:

“Si los deseos unidos de un pueblo libre, apoyados por las fervientes oraciones de todos los amigos de la ciencia y de la humanidad, pudieran aliviar el cuerpo de dolores y enfermedades, pronto estaría sano. Si ser venerado por su benevolencia, admirado por su talento, estimado por su patriotismo y amado por su filantropía pudiera satisfacer la mente humana, tendría el agradable consuelo de saber que no vivió en vano. Será recordado con respeto, veneración y afecto por este su sincero amigo y más obediente y fiel servidor.”

Benjamin Franklin es mencionado, entre otros espíritus, en los “Prolegómenos” de El Libro de los Espíritus, lo que muestra su participación en la codificación de la doctrina espírita.