Benedita Fernandes wurde am 27.6.1883 in Campos Novos de Cunha (São Paulo) geboren und starb am 9.10.1947 in Araçatuba. Benedita Fernandes' Einstieg in die spiritistischen Aktivitäten war sehr ungewöhnlich. Von einer schrecklichen Besessenheit, einer regelrechten Unterwerfung geplagt, verlor Benedita den Kontakt zu ihrer Familie und wanderte ziellos umher. Einmal verursachte sie der Bevölkerung so viel Unannehmlichkeiten, dass sie in das öffentliche Gefängnis der Stadt Penápolis gebracht wurde. Zu dieser Zeit gab es noch keine Krankenhäuser oder Einrichtungen für solche Zwecke. Der Gefängniswärter Padial und später Herr Marcheze kümmerten sich um die kranke Frau, vor allem mit Handauflegen. Sie kam wieder zu Bewusstsein und beschloss, sich nach Araçatuba zu begeben.

Aus Dankbarkeit für die Hilfe begann die einfache, schwarze und halb analphabetische Frau zusammen mit anderen Wäscherinnen im Jahr 1927 mit dem Bau kleiner Holzhäuser im damaligen Stadtteil Dona Ida (heute Santana). Benedita wurde zur Pionierin der spiritistischen Sozialhilfe in der gesamten Nordwestregion des Bundesstaates São Paulo, als sie am 6.3.1932 in Araçatuba die Associação das Senhoras Cristãs (Vereinigung christlicher Frauen) gründete. Da dieses Werk den Grundstein für das Sanatorium legte, ist sie wahrscheinlich auch eine der Pionierinnen der spiritistischen psychiatrischen Krankenhäuser.

Die Gründungsversammlung der Vereinigung fand in den Räumlichkeiten des Spiritistischen Zentrums „Paz, Amor e Caridade” (Frieden, Liebe und Nächstenliebe) im selben Stadtteil statt. Unter den Anwesenden war auch der Pionier der spiritistischen Bewegung in Araçatuba, Herr Gedeão Fernandes de Miranda. Die Hilfsaktion wurde mit der Einweihung des eigenen Gebäudes im Jahr 1933 fortgesetzt. Auf Verlangen der Regierungsbehörden wurde die Arbeit in zwei spezifische Aktionen aufgeteilt, nämlich die Betreuung von psychisch Kranken und die Betreuung von Waisen und bedürftigen Kindern. So entstanden das „Kinderheim” und das Altenheim „Dr. Jaime de Oliveira”. Diese Einrichtungen wurden in den 1950er Jahren, nach dem Tod der Gründerin, geschlossen bzw. in ein Sanatorium umgewandelt, das Benedita zu Ehren benannt wurde.

Benedita Fernandes bot auch einen Kurs in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung an und unterhielt eine Nachtunterkunft. Neben ihrer karitativen Arbeit war sie auch als Medium tätig, vor allem als Passista, und hinterließ viele edle Beispiele. Benedita Fernandes wurde auch zu einer der Pionierinnen der aktuellen Vereinigungsbewegung der Spiritisten, als sie am 30.8.1940 die União Espírita Regional da Noroeste (Regionale Spiritistische Union des Nordwestens) gründete und zu deren Präsidentin gewählt wurde. Diese Bewegung blühte jedoch erst mit der Gründung der União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo (Union der Spiritistischen Gesellschaften des Bundesstaates São Paulo) im Jahr 1947 richtig auf.

So war Benedita in der spiritistischen Bewegung der Stadt aktiv, machte Besuche und Kampagnen in der Region. Sie stand in Briefkontakt mit Cairbar Schutel, der immer Nachrichten über ihre Arbeit in der historischen Zeitung „O Clarim” veröffentlichte. Sie erhielt Besuch von bedeutenden Persönlichkeiten wie João Leão Pitta und Leopoldo Machado. Letzteren begleitete sie sogar zu einem historischen spiritistischen Treffen in der Stadt Cruzeiro, São Paulo. Der Pionier Dr. Tomaz Novelino (aus Franca, São Paulo) erwähnt ebenfalls das Treffen, an dem er zusammen mit Benedita teilnahm und bei dem es um psychisch Kranke ging. Emília Santos, über die ebenfalls eine Biografie geschrieben wurde, und viele andere führende Persönlichkeiten jener Zeit waren Mitarbeiter von Benedita. Sie wurde von kommunalen und staatlichen Behörden, Spiritisten, Freimaurern und der Bevölkerung unterstützt.

Es gibt viele rührende Geschichten über ihr Engagement für das Gute, das sie in Zusammenarbeit mit der Gemeinde leistete. Derzeit beschränken sich ihre früheren Werke auf die Heilanstalt „Benedita Fernandes”. Zu ihren Ehren wurde auch die Straße der Heilanstalt im Stadtteil Santana nach ihr benannt. Es gibt zahlreiche spiritistische Einrichtungen in São Paulo und anderen Bundesstaaten, die ihren Namen tragen oder nach ihr benannte Abteilungen haben.

Eine Tatsache, die zur Verbreitung der Arbeit von Benedita Fernandes beitrug, war eine von Francisco Xavier psychografierte Botschaft mit dem Titel „Num Domingo de Calor” (An einem heißen Sonntag), unterzeichnet von Hilário Silva und veröffentlicht im „Anuário Espírita 1964” (Spiritistisches Jahrbuch 1964). „Benedita Fernandes, die selbstlose Gründerin der Associação das Senhoras Espíritas Cristãs (Vereinigung christlicher Spiritistenfrauen) in Araçatuba im Bundesstaat São Paulo, wurde zu einem Treffen von Frauen eingeladen, die sich der Wohltätigkeit verschrieben hatten, um verschiedene Probleme im Zusammenhang mit Hilfsprojekten zu erörtern. Da sie sich besonders für Besessene und psychisch Kranke engagierte, konnte sie sich dieser Einladung nicht entziehen. Die Anwesenheit der bekannten Missionarin sorgte jedoch für Aufsehen.

Es war ein sehr heißer Sonntag, und Benedita trug einen dicken Wollmantel, der nur bei kaltem Wetter angebracht gewesen wäre.

Benedita äußerte sich jedoch zu den vorgeschlagenen Themen, voller Verständnis und Liebe. Während der Arbeit bemerkte die Vorsitzende jedoch Unruhe in der Versammlung und behauptete, Benedita schwitze aus allen Poren, und bat sie daher, bitte ihren Mantel auszuziehen. Benedita Fernandes gehorchte, obwohl ihr das peinlich war, demütig, und erst dann konnten die anwesenden Damen sehen, dass die bewundernswerte Frau, die in Araçatuba Dutzende von Kranken mit dem Schweiß ihres eigenen Gesichts versorgte, ein einfaches Kleid aus grobem Stoff mit riesigen Flicken trug.

Am 8. Oktober 1947 um 23 Uhr fühlte sie sich unwohl, als sie mit den Kindern sprach und ihnen Ratschläge gab. Am 9. Oktober 1947 verstarb sie im Alter von 64 Jahren friedlich. Ihre Beerdigung war die meistbesuchte ihrer Zeit, und bis heute ist ihr Grab eines der meistbesuchten in der Stadt Araçatuba.