Benedita Fernandes nacque il 27 giugno 1883 a Campos Novos de Cunha (San Paolo) e morì il 9 ottobre 1947 ad Araçatuba. L'inizio dell'attività spiritica di Benedita Fernandes fu molto insolito. Tormentata da una terribile possessione, una vera e propria sottomissione, Benedita perse i contatti con la sua famiglia e vagava senza meta. In un'occasione causò così tanti problemi alla popolazione che fu rinchiusa nella prigione pubblica della città di Penápolis. A quel tempo non esistevano ancora ospedali o centri per questi scopi. Il carceriere Padial e, più tardi, il signor Marcheze si presero cura della donna malata, soprattutto con l'imposizione delle mani. Lei riprese conoscenza e decise di andare ad Araçatuba.

In segno di gratitudine per l'aiuto ricevuto, questa donna semplice, di colore e semianalfabeta, insieme ad altre lavandaie, nel 1927 iniziò a costruire piccole case di legno nell'allora quartiere di Dona Ida (oggi Santana). Benedita divenne pioniera dell'assistenza sociale spiritista in tutta la regione nord-occidentale dello Stato di San Paolo quando fondò l'Associação das Senhoras Cristãs (Associazione delle Donne Cristiane) ad Araçatuba il 6 marzo 1932. Poiché quest'opera gettò le basi del sanatorio, è probabile che sia anche una delle pioniere degli ospedali psichiatrici spiritisti.

La riunione costitutiva dell'associazione si tenne presso la sede del centro spiritista «Paz, Amor e Caridade» (Pace, Amore e Carità), nello stesso quartiere. Tra i partecipanti c'era anche il pioniere del movimento spiritista ad Araçatuba, il signor Gedeão Fernandes de Miranda. L'azione umanitaria proseguì con l'inaugurazione della propria sede nel 1933. Su richiesta delle autorità governative, il lavoro fu suddiviso in due azioni specifiche: l'assistenza ai malati mentali e l'assistenza agli orfani e ai bambini bisognosi. Così nacquero la “casa dei bambini” e la residenza per anziani “Dr. Jaime de Oliveira”. Queste istituzioni furono chiuse negli anni '50, dopo la morte della fondatrice, o trasformate in un sanatorio che prese il nome di Benedita in suo onore.

Benedita Fernandes offriva anche un corso in collaborazione con il comune e gestiva un rifugio notturno. Oltre al suo lavoro caritatevole, lavorava anche come medium, soprattutto come passista, e lasciò molti esempi nobili. Benedita Fernandes divenne anche una delle pioniere dell'attuale movimento di unione degli spiritisti quando, il 30 agosto 1940, fondò l'União Espírita Regional da Noroeste (Unione Spiritista Regionale del Nord-Ovest) e ne fu eletta presidente. Tuttavia, questo movimento non fiorì realmente fino alla fondazione dell'União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo (Unione delle Società Spiritiste dello Stato di San Paolo) nel 1947.

Benedita partecipò attivamente al movimento spiritista della città, effettuando visite e campagne nella regione. Intratteneva una corrispondenza con Cairbar Schutel, che pubblicava sempre notizie sul suo lavoro nello storico giornale «O Clarim». Ricevette la visita di personalità importanti come João Leão Pitta e Leopoldo Machado. Quest'ultimo lo accompagnò anche a una storica riunione spiritista nella città di Cruzeiro, San Paolo. Anche il pioniere Dr. Tomaz Novelino (di Franca, San Paolo) menziona l'incontro a cui partecipò insieme a Benedita e che verteva sui malati mentali. Emília Santos, di cui è stata scritta anche una biografia, e molte altre personalità di spicco dell'epoca collaborarono con Benedita. Ella contava sul sostegno delle autorità municipali e statali, degli spiritisti, dei massoni e della popolazione.

Ci sono molte storie commoventi sul suo impegno per il bene, che ha portato avanti in collaborazione con la comunità. Attualmente, le sue opere precedenti sono limitate al sanatorio “Benedita Fernandes”. In suo onore, anche la strada del sanatorio nel quartiere di Santana porta il suo nome. Ci sono numerose istituzioni spiritiste a San Paolo e in altri stati che portano il suo nome o hanno dipartimenti che portano il suo nome.

Un fatto che contribuì alla diffusione dell'opera di Benedita Fernandes fu un messaggio psicografato da Francisco Xavier intitolato «Num Domingo de Calor» (Una domenica calda), firmato da Hilário Silva e pubblicato nell'«Anuário Espírita 1964». «Benedita Fernandes, la generosa fondatrice dell'Associação das Senhoras Espíritas Cristãs (Associazione delle Donne Spiritiste Cristiane) ad Araçatuba, nello Stato di San Paolo, fu invitata a una riunione di donne impegnate nel sociale per discutere diversi problemi relativi a progetti di assistenza. Essendo particolarmente impegnata con i posseduti e i malati di mente, non poté rifiutare l'invito. Tuttavia, la presenza della nota missionaria causò scalpore.

Era una domenica molto calda e Benedita indossava un pesante cappotto di lana, adatto solo al freddo.

Tuttavia, Benedita si espresse sui temi proposti con comprensione e amore. Durante il lavoro, la presidente notò un certo disagio nella riunione e affermò che Benedita sudava da tutti i pori, quindi le chiese di togliersi il cappotto. Benedita Fernandes, sebbene imbarazzata, obbedì umilmente, e solo allora le signore presenti poterono vedere che l'ammirevole donna che assisteva decine di malati ad Araçatuba con il sudore del proprio volto indossava un semplice abito di stoffa pesante con enormi toppe.

L'8 ottobre 1947, alle 23:00, si sentì male mentre parlava con i bambini e dava loro consigli. Il 9 ottobre 1947 morì serenamente all'età di 64 anni. Il suo funerale fu il più affollato dell'epoca e, ancora oggi, la sua tomba è una delle più visitate della città di Araçatuba.