Benedita Fernandes nació el 27 de junio de 1883 en Campos Novos de Cunha (São Paulo) y falleció el 9 de octubre de 1947 en Araçatuba. La iniciación de Benedita Fernandes en las actividades espiritas fue muy inusual. Atormentada por una terrible posesión, una auténtica sumisión, Benedita perdió el contacto con su familia y vagaba sin rumbo fijo. En una ocasión causó tantos problemas a la población que fue ingresada en la cárcel pública de la ciudad de Penápolis. En aquella época aún no existían hospitales ni centros para estos fines. El carcelero Padial y, más tarde, el señor Marcheze se ocuparon de la mujer enferma, sobre todo con la imposición de manos. Ella recuperó la conciencia y decidió irse a Araçatuba.

En agradecimiento por la ayuda recibida, esta mujer sencilla, negra y semianalfabeta, junto con otras lavanderas, comenzó en 1927 a construir pequeñas casas de madera en el entonces barrio de Dona Ida (hoy Santana). Benedita se convirtió en pionera de la asistencia social espírita en toda la región noroeste del estado de São Paulo cuando fundó la Associação das Senhoras Cristãs (Asociación de Mujeres Cristianas) en Araçatuba el 6 de marzo de 1932. Dado que esta obra sentó las bases del sanatorio, es probable que también sea una de las pioneras de los hospitales psiquiátricos espíritas.

La reunión fundacional de la asociación tuvo lugar en las instalaciones del centro espírita «Paz, Amor e Caridade» (Paz, Amor y Caridad), en el mismo barrio. Entre los asistentes se encontraba el pionero del movimiento espiritista en Araçatuba, el Sr. Gedeão Fernandes de Miranda. La acción humanitaria continuó con la inauguración de su propio edificio en 1933. A petición de las autoridades gubernamentales, el trabajo se dividió en dos acciones específicas: la atención a los enfermos mentales y la atención a los huérfanos y niños necesitados. Así surgieron el «hogar infantil» y la residencia de ancianos «Dr. Jaime de Oliveira». Estas instituciones se cerraron en la década de 1950, tras la muerte de la fundadora, o se transformaron en un sanatorio que recibió el nombre de Benedita en su honor.

Benedita Fernandes también ofrecía un curso en colaboración con el ayuntamiento y mantenía un albergue nocturno. Además de su labor caritativa, también trabajó como médium, sobre todo como passista, y dejó muchos ejemplos nobles. Benedita Fernandes se convirtió también en una de las pioneras del actual movimiento de unión de los espíritas cuando, el 30 de agosto de 1940, fundó la União Espírita Regional da Noroeste (Unión Espírita Regional del Noroeste) y fue elegida su presidenta. Sin embargo, este movimiento no floreció realmente hasta la fundación de la União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo (Unión de Sociedades Espíritas del Estado de São Paulo) en 1947.

Así, Benedita participó activamente en el movimiento espírita de la ciudad, realizando visitas y campañas en la región. Mantenía correspondencia con Cairbar Schutel, quien siempre publicaba noticias sobre su trabajo en el histórico periódico «O Clarim». Recibió la visita de personalidades importantes como João Leão Pitta y Leopoldo Machado. A este último incluso lo acompañó a una histórica reunión espírita en la ciudad de Cruzeiro, São Paulo. El pionero Dr. Tomaz Novelino (de Franca, São Paulo) también menciona la reunión en la que participó junto con Benedita y que versó sobre los enfermos mentales. Emília Santos, sobre la que también se escribió una biografía, y muchas otras personalidades destacadas de la época colaboraron con Benedita. Contó con el apoyo de las autoridades municipales y estatales, espíritas, masones y la población.

Hay muchas historias conmovedoras sobre su compromiso con el bien, que llevó a cabo en colaboración con la comunidad. Actualmente, sus obras anteriores se limitan al sanatorio «Benedita Fernandes». En su honor, la calle del sanatorio en el barrio de Santana también lleva su nombre. Hay numerosas instituciones espíritas en São Paulo y otros estados que llevan su nombre o tienen departamentos que llevan su nombre.

Un hecho que contribuyó a la difusión de la obra de Benedita Fernandes fue un mensaje psicografiado por Francisco Xavier titulado «Num Domingo de Calor» (Un domingo caluroso), firmado por Hilário Silva y publicado en el «Anuário Espírita 1964». «Benedita Fernandes, la desinteresada fundadora de la Associação das Senhoras Espíritas Cristãs (Asociación de Mujeres Espiritistas Cristianas) en Araçatuba, en el estado de São Paulo, fue invitada a una reunión de mujeres dedicadas a la caridad para discutir diversos problemas relacionados con proyectos de ayuda. Como estaba especialmente comprometida con los poseídos y los enfermos mentales, no pudo rechazar la invitación. Sin embargo, la presencia de la conocida misionera causó revuelo.

Era un domingo muy caluroso y Benedita llevaba un grueso abrigo de lana, que solo habría sido apropiado para el frío.

Sin embargo, Benedita se pronunció sobre los temas propuestos con comprensión y amor. Durante el trabajo, la presidenta notó inquietud en la reunión y afirmó que Benedita sudaba por todos los poros, por lo que le pidió que se quitara el abrigo. Benedita Fernandes, aunque avergonzada, obedeció humildemente, y solo entonces las damas presentes pudieron ver que la admirable mujer que atendía a docenas de enfermos en Araçatuba con el sudor de su propio rostro llevaba un sencillo vestido de tela gruesa con enormes remiendos.

El 8 de octubre de 1947, a las 23 horas, se sintió indispuesta mientras hablaba con los niños y les daba consejos. El 9 de octubre de 1947 falleció pacíficamente a la edad de 64 años. Su funeral fue el más concurrido de su época y, hasta hoy, su tumba es una de las más visitadas de la ciudad de Araçatuba.