Benedita Fernandes, 27 Haziran 1883'te Campos Novos de Cunha (São Paulo) 'da doğdu ve 9 Ekim 1947'de Araçatuba'da öldü. Benedita Fernandes'in spiritüalist faaliyetlere başlaması çok sıra dışıydı. Korkunç bir ele geçirilme, gerçek bir boyun eğme ile eziyet çeken Benedita, ailesiyle iletişimi kaybetti ve amaçsızca dolaşmaya başladı. Bir keresinde halk için o kadar sorun yarattı ki, Penápolis şehrinin kamu hapishanesine kapatıldı. O zamanlar bu amaçla kullanılan hastaneler veya merkezler henüz yoktu. Hapishane müdürü Padial ve daha sonra Bay Marcheze, hasta kadına, özellikle ellerini üzerine koyarak, baktılar. Kadın bilincini geri kazandı ve Araçatuba'ya gitmeye karar verdi.

Aldığı yardım için minnettar olan bu basit, siyahi ve yarı okuryazar kadın, diğer çamaşırcı kadınlarla birlikte 1927'de o zamanlar Dona Ida (bugün Santana) mahallesinde küçük ahşap evler inşa etmeye başladı. Benedita, 6 Mart 1932'de Araçatuba'da Associação das Senhoras Cristãs (Hıristiyan Kadınlar Derneği) kurarak, São Paulo eyaletinin kuzeybatı bölgesinde spiritüel sosyal yardımın öncüsü oldu. Bu çalışma, sanatoryumun temellerini attığı için, muhtemelen spiritüel psikiyatri hastanelerinin de öncülerinden biridir.

Derneğin kuruluş toplantısı, aynı mahalledeki “Paz, Amor e Caridade” (Barış, Sevgi ve Hayırseverlik) spiritüel merkezinin tesislerinde gerçekleştirildi. Katılımcılar arasında Araçatuba'daki spiritüel hareketin öncüsü Gedeão Fernandes de Miranda da vardı. İnsani yardım çalışmaları, 1933 yılında derneğin kendi binasının açılışıyla devam etti. Hükümet yetkililerinin talebi üzerine, çalışmalar iki özel alana ayrıldı: akıl hastalarına bakım ve yetimlere ve muhtaç çocuklara bakım. Böylece “çocuk yurdu” ve “Dr. Jaime de Oliveira” huzurevi ortaya çıktı. Bu kurumlar, kurucusunun ölümünden sonra 1950'lerde kapatıldı veya onun onuruna Benedita adını alan bir sanatoryuma dönüştürüldü.

Benedita Fernandes ayrıca belediye ile işbirliği içinde bir kurs veriyor ve bir gece barınağı işletiyordu. Hayırseverlik çalışmalarının yanı sıra, medyum olarak da çalıştı, özellikle passista olarak, ve birçok asil örnek bıraktı. Benedita Fernandes, 30 Ağustos 1940'ta União Espírita Regional da Noroeste'yi (Kuzeybatı Bölgesel Spiritüalist Birliği) kurup başkanlığına seçildiğinde, günümüz spiritüalist birliği hareketinin öncülerinden biri oldu. Ancak bu hareket, 1947'de União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo (São Paulo Eyaleti Spiritüalist Topluluklar Birliği) kurulana kadar gerçek anlamda gelişmedi.

Benedita, şehirdeki spiritüalist harekete aktif olarak katıldı, bölgede ziyaretler ve kampanyalar düzenledi. Cairbar Schutel ile yazışmalar yaptı ve Schutel, tarihi gazete “O Clarim”de Benedita'nın çalışmaları hakkında haberler yayınladı. João Leão Pitta ve Leopoldo Machado gibi önemli şahsiyetler onu ziyaret etti. Benedita, Leopoldo Machado'yu São Paulo'nun Cruzeiro şehrinde düzenlenen tarihi bir spiritüalist toplantıya bile eşlik etti. Öncü Dr. Tomaz Novelino (Franca, São Paulo) da Benedita ile birlikte katıldığı ve akıl hastalarıyla ilgili toplantıdan bahseder. Emília Santos, hakkında bir biyografi yazılan ve dönemin diğer birçok önemli şahsiyeti de Benedita ile işbirliği yaptı. Belediye ve eyalet yetkilileri, spiritüalistler, masonlar ve halkın desteğini aldı.

Toplumla işbirliği içinde gerçekleştirdiği iyilik çalışmaları hakkında birçok dokunaklı hikaye vardır. Günümüzde, onun önceki çalışmaları “Benedita Fernandes” sanatoryumuyla sınırlıdır. Onun onuruna, Santana semtindeki sanatoryumun bulunduğu cadde de onun adını taşımaktadır. São Paulo ve diğer eyaletlerde onun adını taşıyan veya onun adını taşıyan bölümleri olan çok sayıda spiritüalist kurum vardır.

Benedita Fernandes'in çalışmalarının yayılmasına katkıda bulunan bir olay, Francisco Xavier tarafından yazılan, Hilário Silva tarafından imzalanan ve “Anuário Espírita 1964”de yayınlanan “Num Domingo de Calor” (Sıcak Bir Pazar) başlıklı psikografik mesajdı. "São Paulo eyaletinin Araçatuba kentinde Associação das Senhoras Espíritas Cristãs (Hıristiyan Spiritüalist Kadınlar Derneği) adlı derneğin özverili kurucusu Benedita Fernandes, yardım projeleriyle ilgili çeşitli sorunları tartışmak üzere hayır işleriyle uğraşan kadınların bir toplantısına davet edildi. Özellikle ruhlara sahip olanlara ve akıl hastalarına karşı büyük bir bağlılık duyan Fernandes, bu daveti reddedemedi. Ancak, tanınmış misyonerin varlığı büyük bir heyecan yarattı.

Çok sıcak bir pazar günüydü ve Benedita, sadece soğuk havalarda giyilebilecek kalın bir yün palto giyiyordu.

Ancak Benedita, önerilen konular hakkında anlayış ve sevgiyle konuştu. Çalışma sırasında başkan, toplantıda bir tedirginlik hissetti ve Benedita'nın her yerinden terlediğini fark etti, bu yüzden ona paltosunu çıkarmasını söyledi. Benedita Fernandes, utanmasına rağmen, alçakgönüllülükle itaat etti ve ancak o zaman orada bulunan hanımlar, Araçatuba'da kendi alın teriyle düzinelerce hastaya bakan bu takdire şayan kadının, kocaman yamalarla dikilmiş basit bir kalın kumaş elbise giydiğini görebildiler.

8 Ekim 1947'de saat 23:00'da, çocuklarla konuşup onlara tavsiyeler verirken kendini rahatsız hissetti. 9 Ekim 1947'de 64 yaşında huzur içinde vefat etti. Cenazesi, dönemin en kalabalık cenazesi oldu ve bugüne kadar mezarı, Araçatuba şehrinin en çok ziyaret edilen mezarlarından biri olmaya devam ediyor.