Lázaro Luiz Zamenhof (ou Ludwik Lejzer Zamenhof) nasceu em 15 de dezembro de 1859 em Bialystok, Polônia. Ele era filho de Rosalia e Mark Zamenhof, um perspicaz professor de geografia e línguas modernas. A história da vida do menino Lázaro, a cidade onde ele nasceu e o momento histórico são cruciais para desencadear algumas reflexões que culminariam na criação do Esperanto.

Bialystok, então anexada ao Império Russo, era uma cidade dilacerada por diferenças políticas, religiosas e linguísticas; quatro idiomas eram falados ali: polonês, iídiche, russo e alemão, e o menino Lázaro testemunhou discussões e disputas que muitas vezes terminavam em lágrimas, sangue e até mortes violentas. Essa terrível impressão nunca desapareceria de sua mente, por isso, desde a infância, ele acalentou o sonho de criar um idioma por meio do qual os habitantes de sua cidade e o mundo inteiro pudessem se entender.

Ele aprendeu vários idiomas (além dos quatro idiomas de sua cidade natal): latim, hebraico, francês, grego e italiano, entre outros. Em 1878, ele escreveu “Lingve Universala”, que se tornaria o predecessor do Esperanto.

A família de Zamenhof mudou-se para Varsóvia e, depois de terminar a escola, ele foi enviado a Moscou para estudar medicina. Enquanto estava fora, seu pai, preocupado com o futuro do filho, queimou seus manuscritos sobre o idioma internacional.

Ao retornar à casa de seu pai e perceber o que havia acontecido, Lázaro começou a reconstruir pacientemente todo o seu projeto. Somente após exaustivos experimentos e testes meticulosos da gramática e do vocabulário, que ele havia experimentado e testado intensamente, é que ele considerou seu trabalho pronto. Ele traduziu para o esperanto grandes obras da literatura mundial, entre elas a Bíblia (Antigo Testamento) e o Hamlet de Shakespeare. Na época, ele tinha 28 anos de idade.

Em 26 de julho de 1887, com o apoio financeiro de seu futuro sogro, Zamenhof lançou o esperanto no mundo com uma pequena gramática em russo, “Lingvo Internacia”, escrita por “Doktoro Esperanto” (um pseudônimo que, na nova língua, significa “médico que tem esperança”). Por fim, o pseudônimo passou a ser usado para o próprio idioma: Esperanto.

Sem abandonar sua profissão, como oftalmologista, Lázaro trabalhou arduamente para tornar o idioma internacional conhecido. Foi somente depois de terminar e publicar seu trabalho que ele decidiu se casar. Em 9 de agosto de 1887, ele se casou com Klara Silbernik, com quem teve três filhos: Lidia, Adam e Sophia.

Em agosto de 1905, Zamenhof viu seu ideal se tornar realidade no Primeiro Congresso Universal de Esperanto, em Boulogne-sur-Mer, na França, onde centenas de pessoas de vários países se reuniram para se comunicar em uma única língua durante os seis dias do evento. O criador da Língua da Fraternidade também participou de outros oito congressos universais, discursando em quase todos eles, sempre viajando por conta própria, com dificuldades, mas nunca se aproveitando de seu prestígio.

Em 1914, a eclosão da Primeira Guerra Mundial interrompeu a difusão do esperanto por algum tempo. Abalado e sofrendo de problemas cardíacos, Zamenhof morreu três anos depois, em 14 de abril de 1917, em Varsóvia, na Polônia.

Lázaro Luiz Zamenhof foi um homem dotado de extraordinária força de vontade para difundir seu ideal humanista. Foi um verdadeiro universalista, pacifista e pensador que lutou contra o sectarismo. Sua vida foi tecida de sacrifícios, abnegação e devoção; era um homem extremamente solidário, que cultivava a tolerância e a bondade para com todos, nunca perdendo uma oportunidade de ser caridoso. Por isso, a UNESCO o reconheceu com mérito como um “benfeitor da humanidade”, um espírito que legou à família humana o instrumento ideal para a comunicação entre seus membros e para seu progresso baseado na fraternidade universal.