O fascínio pelo espiritismo e os fenômenos psíquicos atingiu o seu auge na Grã-Bretanha no final do século XIX. Nessa época, um grande número de pessoas compartilhavam a fascinação, fundaram organizações para se dedicar sistematicamente o tema e apoiaram uma imprensa espírita, que serviu para dar a conhecer as atividades dos círculos espíritas de todo o país.

No final da era vitoriana, um grande número de pessoas admitiu comunicar-se com espíritos. O espiritismo vitoriano, surgido no final do século XIX, atraiu pessoas de diferentes classes sociais, incluindo a rainha Vitória. Cabe destacar que o espiritismo vitoriano era especialmente atraente para as mulheres, porque se considerava mais espirituais do que os homens. Muitas vezes, se considerava que uma médium feminina era melhor comunicadora que um médium do sexo masculino porque se pensava que era melhor disposição para a perfeição espiritual. Curiosamente, os espíritas se preocupavam com os problemas das mulheres e exigiam que se reconhecessem os seus direitos.

Não é por acaso que o espiritismo, um movimento que privilegiava as mulheres e as levava a sério, atraísse a tantas seguidoras em uma época de segregação de gênero e discrepância entre a aspiração e a realidade. A cultura espiritual oferecia possibilidades de atenção, oportunidades e status que se negavam em outros lugares. Em determinadas circunstâncias, também poderia ser um meio de burlar as rígidas regras de classe e de gênero do século XIX. E o que é mais importante, o fazia sem atentar diretamente contra o status quo. O espiritismo tinha potencial, embora nem sempre de forma consciente, para a subversão.

A rainha Vitória e o príncipe Alberto participaram de sessões espíritas já em 1846. Em 15 de julho daquele ano, a clarividente Georgiana Eagle demonstrou seus poderes a rainha Osborne House, na ilha de Wight. Em 1861, ano em que o príncipe Alberto morreu de febre tifóide, um menino de treze anos de Leicester, Robert James Lê, que assistia a uma sessão de espiritismo familiar, transmitiu uma mensagem de Alberto, a Rainha, dirigindo-se a ela pelo apelido que só conheciam ela e seu falecido marido. Lees foi convidado a celebrar sessões no castelo de Windsor, que se chamava Alberto. Depois de sua morte, diz-se que a rainha Vitória mandou mensagens para a sua última filha sobrevivente, a princesa Luísa, através da médium Leslie Flint.

Da esquerda para a direita: o Príncipe Alberto, Robert James Lêes, Castelo de Windsor, Leslie Flint

Na década de 1860, o espiritismo passou a fazer parte da cultura vitoriana, com seus médiuns, revistas, folhetos, tratados, sociedades, sessões privadas e públicas, que incluem o toque de mesas, o giro de mesas, a escrita automática, a levitação e outras formas de comunicação com os espíritos.

Em 1863, James Burns fundou a Progressive Library and Spiritualist Institution em Southampton Row, Holborn, em Londres. Entre os periódicos espíritas do final da era vitoriana, se encontravam o British Spiritualist Telegraph, o Spiritualist, Human Nature, Médio e Alvorada, Two Worlds e Light. Com o crescimento da imprensa espírita, fundaram-se várias sociedades espíritas na Grã-Bretanha, como a Associação Espírita da Grã-Bretanha (1872), a Associação Nacional Britânica dos Espíritas (1873), a Federação Nacional dos Espíritas (1890) e a União Nacional dos Espíritas (1901). Londres contava com o maior número de sociedades espíritas: Charing Cross Spirit-Power Circle (1857), Christian Spiritual Enquirers em Clerkenwell, a East London Association of Spiritualists, a Marylebone Spiritualist Association e outras.

Uma das médiuns vitorianas mais famosas foi Florence Cook (1856-1904), que durante suas sessões de espiritismo materializava a Katie King, a filha de um espírito do mundo espiritual conhecido como John King, que em vida foi um pirata do século XVII. Florence Cook teve sucesso no giro das mesas, a escrita automática e a levitação. Em uma ocasião, quando estava em transe, flutuou por cima das cabeças dos presentes e a sua roupa caiu no chão, para cativar ainda mais o público. Como Katie King, também coqueteaba com o público, tocándolo e beijando-o. Ela foi convidada para muitos prestigiados salões vitorianos. As revistas espíritas fizeram-se eco de suas sessões.