Die Faszination für Spiritismus und übersinnliche Phänomene erreichte in Großbritannien im späten 19. Jahrhundert ihren Höhepunkt. Eine Vielzahl von Menschen teilte in dieser Zeit die Faszination, gründete Organisationen, um das Thema systematisch zu verfolgen, und unterstützte eine spiritistische Presse, die dazu diente, die Aktivitäten spiritistischer Kreise im ganzen Land bekannt zu machen.

In der späten viktorianischen Ära gab eine große Anzahl von Menschen zu, mit Geistern zu kommunizieren. Der viktorianische Spiritismus, entstand im späten 19. Jahrhundert und zog Menschen aus verschiedenen sozialen Schichten an, darunter auch Königin Victoria. Es sollte angemerkt werden, dass der viktorianische Spiritismus besonders für Frauen attraktiv war, weil sie als spiritueller galten als Männer. Ein weibliches Medium wurde oft als besserer Kommunikator angesehen als ein männliches Medium, weil sie angeblich eine bessere Veranlagung zur spirituellen Vervollkommnung hatte. Interessanterweise beschäftigten sich Spiritisten mit der Frauenfrage und forderten die Anerkennung der Rechte der Frau.

Es ist kein Zufall, dass der Spiritismus, eine Bewegung, die Frauen privilegierte und sie ernst nahm, in einer Zeit der Geschlechtertrennung und der Diskrepanz zwischen Anspruch und Wirklichkeit so viele weibliche Anhänger anzog. Die spirituelle Kultur bot Möglichkeiten für Aufmerksamkeit, Chancen und einen Status, der anderswo verwehrt wurde. Unter bestimmten Umständen konnte sie auch ein Mittel sein, um die starren Klassen- und Geschlechternormen des 19. Jahrhunderts zu umgehen. Noch wichtiger war, dass dies ohne einen direkten Angriff auf den Status quo geschah. Der Spiritismus hatte das Potenzial, wenn auch nicht immer bewusst, für eine Subversion.

Königin Victoria und Prinz Albert nahmen bereits 1846 an spiritistischen Séancen teil. Am 15. Juli dieses Jahres demonstrierte die Hellseherin Georgiana Eagle ihre Kräfte vor der Königin im Osborne House auf der Isle of Wight. Im Jahr 1861, dem Jahr, in dem Prinz Albert an Typhus starb, übermittelte ein dreizehnjähriger Junge aus Leicester, Robert James Lees, der an einer Familienséance teilnahm, der Königin eine Nachricht von Albert, in der er sie mit dem Kosenamen ansprach, den nur sie und ihr verstorbener Ehemann kannten. Lees wurde eingeladen, Séancen auf Schloss Windsor abzuhalten, bei denen Albert angerufen wurde. Nach ihrem Tod soll Königin Victoria ihrer letzten überlebenden Tochter, Prinzessin Louise, über das Medium Leslie Flint Botschaften geschickt haben.

Von links nach rechts: Prinz Albert, Robert James Lees, Schloss Windsor, Leslie Flint

In den 1860er Jahren wurde der Spiritismus mit seinen Medien, Fachzeitschriften, Broschüren, Abhandlungen, Gesellschaften, privaten und öffentlichen Séancen, zu denen Tischklopfen, Tischrücken, automatisches Schreiben, Levitation und andere Formen der Kommunikation mit Geistern gehörten, Teil der viktorianischen Subkultur.

1863 gründete James Burns die Progressive Library and Spiritualist Institution in der Southampton Row in Holborn, London. Zu den spiritistischen Zeitschriften der späten viktorianischen Ära gehörten der British Spiritualist Telegraph, der Spiritualist, Human Nature, Medium and Daybreak, Two Worlds und Light. Mit dem Aufkommen der spiritistischen Presse wurden in Großbritannien eine Reihe von spiritistischen Gesellschaften gegründet, wie z. B. die Spiritualist Association of Great Britain (1872), die British National Association of Spiritualists (1873), die National Spiritualists' Federation (1890) und die Spiritualists' National Union (1901). In London gab es die meisten spiritistischen Gesellschaften: Charing Cross Spirit-Power Circle (1857), Christian Spiritual Enquirers in Clerkenwell, die East London Association of Spiritualists, die Marylebone Spiritualist Association und andere.

Eines der berühmtesten viktorianischen Medien war Florence Cook (1856-1904), die während ihrer Séancen Katie King materialisierte, die Tochter eines Geistes namens John King aus der Geisterwelt, der zu Lebzeiten ein Freibeuter aus dem 17. Jahrhundert war. Florence Cook war erfolgreich im Tischrücken, automatischen Schreiben und Levitation. Einmal, als sie in Trance war, schwebte sie über den Köpfen der Anwesenden und ihre Kleider fielen zu Boden, was das Publikum zusätzlich begeisterte. Als Katie King flirtete sie auch mit ihren Anwesenden, berührte und küsste sie. Sie wurde in viele angesehene viktorianische Salons eingeladen. Über ihre Séancen wurde in spiritistischen Zeitschriften ausführlich berichtet.