Conocido como el fundador de la Metapsíquica, Charles Richet (1850-1935) desempeñó un papel fundamental a la hora de desentrañar el desconocido mundo de los fenómenos psíquicos. En 1905, siendo entonces presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica de Londres, propuso el nombre de Metapsíquica para este conjunto de conocimientos.

Su obra más famosa, «A Treatise on Metapsychics“ (Tratado de Metapsíquica), es un verdadero tesoro de hechos y descripciones detalladas de experiencias psíquicas, descripciones históricas y clasificatorias que contribuyeron en gran medida a su desarrollo. Su mayor contribución, sin sombra de duda, fue el estudio del ectoplasma, la sustancia responsable de la viabilidad de los llamados fenómenos objetivos.

Fue él quien, por primera vez, llamó ectoplasma a la sustancia que emanaba de los médiums de efectos físicos, refiriéndose entonces a los fluidos que emanaban de Eusapia Paladino (una de las mayores médiums de la historia del Espiritismo): «son las formaciones difusas que yo llamo ectoplasmas; porque parecen salir del propio cuerpo de Eusapia».

En un experimento con la médium Marthe Béraud, Charles Richet y Gabriel Delanne hicieron que la «materializada» soplara el aire de sus pulmones a través de una solución acuosa de barita, utilizando un pequeño tubo. El resultado fue que el líquido se enturbió, revelando la presencia de dióxido de carbono, un fenómeno peculiar de los organismos vivos normales.

Ectoplasma que emerge de la boca de la médium Marthe Béraud durante una sesión, circa 1910

Ectoplasma en manos de la médium Marthe Béraud

La Metapsíquica de Richet se componía de los siguientes fenómenos: criptestesia, telequinesia y ectoplasma. Para él, la Metapsíquica era el centro de una nueva psicología. En su Tratado, Richet clasificó la historia de la fenomenología metapsíquica en cuatro períodos:

1º Período Mítico; 2º Período Magnético; 3º Período Espiritual; 4º Período Científico. Charles Richet clasificó los fenómenos metapsíquicos en dos grupos generales: Fenómenos Subjetivos, que ocurren exclusivamente en el área psíquica, sin ninguna acción dinámica sobre los objetos materiales (años antes, Allan Kardec llamaba a estos fenómenos Inteligentes). Y los Fenómenos Objetivos, cuya manifestación implica acción física sobre objetos materiales (en lenguaje espiritista, Fenómenos Físicos). Esta clasificación se sigue utilizando hoy en día.

Charles Richet nunca pretendió ser espiritista, sino un estudioso de los fenómenos metapsíquicos (…) llegó a merecer un Premio Nobel.

Al igual que Kardec, los metapsíquicos también creían en el rápido progreso de las ciencias psíquicas, y de hecho recibieron cierto aliento con el advenimiento de la Parapsicología de Rhine.

A principios de la década pasada, muchos tenían grandes esperanzas de que hubiera centros de investigación en la Unión Soviética, pero entonces cayó el telón de acero y ¿qué había en materia de psicobiofísica?

La verdad es que ya no aparecen tan a menudo investigadores del calibre de los grandes metapsiquistas, incluidos los espiritistas ingleses. Trasladamos nuestras expectativas al siglo venidero, que podrá hacer llegar al gran público lo que Kardec, Richet y tantos otros se esforzaron tanto por estudiar, clasificar y enseñar, pero que no alcanzó el conocimiento universal.

Cuando murió, a los 85 años, hubo muchas repercusiones en todo el mundo, incluso por parte de espiritistas notables como Carlos Imbassahy: «Richet fue, en acción, uno de los más grandes espiritistas de su siglo, siempre dedicó su actividad en favor de la paz y de la fraternidad». Al año siguiente, Humberto de Campos envió a Chico Xavier un interesante mensaje titulado «El paso de Richet», transcrito íntegramente en el libro de Samuel Magalhães.

El libro también incluye una interesante recopilación de textos de Richet, donde se puede aprender más sobre el pensamiento del científico francés.