Nel marzo del 1848, nel piccolo villaggio di Hydesville, negli Stati Uniti d'America, si verificarono i primi fenomeni spiritici dell'era moderna, che segnarono il preludio all'avvento della Dottrina Spiritica, completata con la Codificazione di Allan Kardec. L'11 dicembre 1847, la famiglia Fox si trasferì in una modesta casa a Hydesville, nello Stato di New York, a circa 30 km dalla città di Rochester. Il gruppo era composto dal capofamiglia John Fox, sua moglie Margareth Fox e le loro due figlie, Kate e Margareth, allora adolescenti. La coppia aveva altri figli. Tra questi, vale la pena menzionare Leah, che viveva a Rochester, dove insegnava musica. Leah scrisse un libro, The Missing Link, nel 1885, in cui fa riferimento alle facoltà paranormali dei suoi antenati.

All'inizio, i Fox non ebbero alcun fastidio nella loro nuova residenza. Tuttavia, qualche tempo dopo, più precisamente nei primi due mesi del 1848, gli stessi rumori insoliti che avevano disturbato i precedenti inquilini ricomparvero. Poco dopo il trasloco, gli occupanti cominciarono a sentire graffi, rumori insoliti e colpi sul soffitto del salone, sul pavimento, sulle pareti e sui mobili, il che divenne una vera preoccupazione per quella umile famiglia.

Questi rumori aumentarono di intensità a partire dalla metà di marzo del 1848. Si cominciarono a sentire colpi più chiari e rumori simili allo strisciare di mobili, che spaventarono le ragazze al punto che si rifiutavano di dormire da sole nella loro camera e volevano dormire in quella dei genitori. All'inizio, gli abitanti della casa, increduli di fronte alla possibile origine soprannaturale dei rumori, si alzavano e cercavano di individuare la causa naturale del fenomeno. Lucretia Pulver, una giovane donna che aveva servito come dama di compagnia dei Bell quando questi vivevano in quella casa fino al 1846, raccontò una curiosa storia su un venditore ambulante che aveva alloggiato dai Bell. Una notte in cui il venditore rimase con la coppia, Lucretia fu mandata a dormire a casa dei suoi genitori. Tre giorni dopo tornarono a cercarla.

Allora le dissero che il venditore ambulante se n'era andato. Lei non vide mai più quell'uomo. La signora Ann Pulver, che era in rapporti con la famiglia Bell, racconta che nel 1844, quando andò a trovare la signora Bell per lavorare a maglia in sua compagnia, sentì una lamentela. La signora le disse che si sentiva molto male e che quasi non dormiva la notte. Quando le chiese il motivo, la signora Bell dichiarò che si trattava di rumori inspiegabili; le era sembrato di sentire qualcuno camminare da una stanza all'altra; allora svegliò suo marito e lo fece alzare per chiudere a chiave le finestre. All'inizio spiegò alla signora Pulver che forse si trattava di topi. Più tardi confessò di non sapere quale fosse la ragione di quei rumori, inspiegabili per lei. I Bell finirono per trasferirsi.

La notte del 31 marzo 1848, fu scoperto un modo per entrare in contatto con l'entità spirituale che produceva i fenomeni. La figlia minore della coppia, Kate, disse applaudendo: “Signor Pé Rachado, faccia quello che faccio io”. Immediatamente, gli applausi si ripeterono. Quando lei smise, anche il suono cessò. Di fronte a quella risposta, Margareth disse allora, in tono scherzoso: «Ora fai esattamente quello che faccio io. Conta uno, due, tre, quattro», e applaudì. Ciò che aveva chiesto fu ripetuto con incredibile precisione. Kate, anticipando, disse con la sua semplicità infantile: «Oh, mamma! So già di cosa si tratta». Domani è il primo aprile e qualcuno vuole farci uno scherzo». La madre raccontò in seguito: «Allora pensai di fare una prova a cui nessuno sarebbe stato in grado di rispondere. Chiesi di indicare l'età dei miei figli, uno dopo l'altro. Immediatamente fu data l'età esatta di ciascuno, facendo una pausa tra uno e l'altro per separare fino al settimo, dopo di che ci fu una pausa più lunga e furono dati tre colpi più forti, corrispondenti all'età del più piccolo, che era morto. Allora chiesi: «È un essere umano che mi risponde in modo così corretto?». Non ci fu risposta.

Ho chiesto: «È uno spirito?». Se sì, batta due volte. Non appena ho formulato la richiesta, ho sentito due colpi. Allora ho detto: «Se è uno spirito assassinato, batta due volte». I colpi sono stati dati immediatamente, provocando una scossa nella casa. Ho chiesto: «È stato assassinato in questa casa?». La risposta è stata la stessa della precedente. La persona che lo ha ucciso è ancora viva? Risposta identica, due colpi. Con lo stesso procedimento, ho verificato che era stato un uomo ad ucciderlo in questa casa e che i suoi resti erano sepolti in cantina; che la famiglia era composta dalla moglie e da cinque figli, due maschi e tre femmine, tutti vivi al momento della sua morte, ma che in seguito la moglie era deceduta. Allora ho chiesto: «Continuerai a battere se chiamiamo i vicini affinché ascoltino anche loro?». La risposta affermativa è stata categorica.

Tutti rimasero sconvolti dagli eventi. Nel giro di una settimana, la signora Fox divenne grigia. E poiché tutto suggeriva che i fenomeni fossero collegati alle due ragazze, Margareth e Kate, queste furono allontanate dalla casa. Ma nella casa di suo fratello David Fox, dove si era trasferita Margareth, e nella casa di sua sorella Leah, dove alloggiava Kate, si udirono gli stessi rumori. Leah, la sorella maggiore, dovette interrompere le sue lezioni di musica, poiché anche lei divenne mediatrice dei fenomeni. Si scoprì che lo spirito comunicante era un antico venditore ambulante di nome Charles Rosma, che in questo modo cercava di rivelare la sua presenza e di mettersi in contatto con le persone della casa. L'individuo che portava quel nome era stato assassinato anni prima nella casa di Hydesville. L'assassinato rivelò di essere stato ucciso con un coltello da macellaio cinque anni prima, che il corpo era stato portato in cantina, che solo la notte successiva era stato sepolto, che era passato dalla dispensa, era sceso le scale ed era stato sepolto a circa tre metri dal suolo.

Aggiunse inoltre che il movente del delitto era stato il denaro che possedeva, circa cinquecento dollari. I più interessati a chiarire il caso decisero di scavare nella cantina per trovare i resti della presunta vittima. Va chiarito che arrivarono all'identità e alla storia dello Spirito attraverso una combinazione alfabetica in base alla quale ogni lettera era indicata con un determinato numero di colpi. Charles Rosma era stato un venditore ambulante e aveva 31 anni quando fu ucciso in quella casa. L'assassino era un ex inquilino. Poteva essere solo il signor Bell. Ma dov'era la prova del delitto, il cadavere della vittima? La soluzione sarebbe stata cercarlo nella cantina, dove sarebbe stato sepolto. Tuttavia, gli scavi non diedero risultati definitivi, poiché non fu trovato alcun indizio. Per questo motivo furono sospesi.

Nell'estate del 1848, lo stesso David Fox, con l'aiuto di alcune persone interessate, riprese l'impresa. A un metro e mezzo di profondità trovarono una tavola. Approfondendo la fossa, trovarono carbone, calce, capelli e alcuni frammenti di ossa che furono riconosciuti da un medico come appartenenti a uno scheletro umano; nient'altro. Le prove del reato erano precarie e insufficienti, motivo per cui forse il signor Bell non fu denunciato. Il 23 novembre 1904, il quotidiano Boston Journal riportò la notizia del ritrovamento, nella vecchia capanna dei Fox, dello scheletro di un uomo con tutti gli oggetti tipici di un venditore ambulante. Alcuni bambini di una scuola stavano giocando nel seminterrato della casa dove vivevano i Fox, che allora era abbandonata perché ritenuta infestata dai fantasmi. Tra le macerie di un muro - forse falso - che si trovava nel seminterrato, i bambini trovarono parti di uno scheletro umano. Accanto allo scheletro fu trovata una lattina del tipo usato dai venditori ambulanti. Questa lattina si trova ora a Lilydale, sede centrale degli spiritisti americani, dove è stata trasferita l'antica casa di Hydesville. Come il lettore può vedere, 56 anni dopo i fenomeni di Hydesville, il 22 novembre 1904, fu confermata la storia di Charles Rosma, raccontata alla famiglia di Kate e Margareth Fox nel 1848.

Trasferitasi a Rochester, la famiglia di John Fox incontrò il primo ostacolo: il pastore della chiesa metodista a cui appartenevano intimò alle ragazze, sotto pena di espulsione, di rinunciare a tali pratiche. Le sorelle Fox rifiutarono questa imposizione e, per questo motivo, furono espulse da quella comunità religiosa. A Rochester, le ragazze dovettero sottoporsi a tre indagini pubbliche, condotte nella Corinthian Hall, e subirono maltrattamenti da parte degli investigatori. Durante le indagini, furono spogliate e, quando si rivestirono, i loro abiti furono legati, stringendoli contro il loro corpo, e furono fatte sdraiare su un pavimento isolante, oltre ad altre precauzioni per evitare la possibilità di frodi. Alla fine, le varie commissioni costituite a tale scopo dichiararono che erano stati uditi diversi colpi sulle pareti, sul pavimento e su altri oggetti mentre le sorelle erano legate. E che le loro domande, alcune delle quali poste mentalmente, avevano ricevuto risposte corrette.