Im März 1848 ereigneten sich in der kleinen Ortschaft Hydesville in den Vereinigten Staaten von Amerika die ersten spiritistischen Phänomene der Neuzeit, die den Auftakt zum Aufkommen der Spiritistischen Lehre bildeten, die mit der Kodifizierung durch Kardec vollendet wurde. Am 11. Dezember 1847 ließ sich die Familie Fox in einem bescheidenen Haus in Hydesville im Bundesstaat New York nieder, etwa 30 km von der Stadt Rochester entfernt. Die Gruppe bestand aus dem Familienoberhaupt John Fox, seiner Frau Margareth Fox und zwei Töchtern, Kate und Margareth, die damals Teenager waren. Das Ehepaar hatte noch weitere Kinder. Unter diesen ist insbesondere Leah zu erwähnen, die in Rochester lebte, wo sie Musik unterrichtete. Leah schrieb 1885 ein Buch mit dem Titel The Missing Link, in dem sie auf die paranormalen Fähigkeiten ihrer früheren Verwandten Bezug nimmt.

Anfangs hatten die Foxes keine Probleme in ihrem neuen Zuhause. Einige Zeit später jedoch, genauer gesagt in den ersten beiden Monaten des Jahres 1848, traten dieselben ungewöhnlichen Geräusche, die schon die früheren Bewohner gestört hatten, erneut auf. Einige Zeit nach dem Umzug hörten die Bewohner Kratzgeräusche, ungewöhnliche Geräusche und Schläge, die vom Deckenbalken, vom Fußboden, von den Wänden und von den Möbeln ausgingen und für die bescheidene Familie zu einer echten Belastung wurden.

Ab Mitte März 1848 nahmen diese Geräusche an Intensität zu. Deutlichere Schläge und Geräusche, die dem Schleifen von Möbeln ähnelten, waren zu hören, was die Mädchen so erschreckte, dass sie sich weigerten, allein in ihrem Zimmer zu schlafen, und lieber im Zimmer ihrer Eltern schlafen wollten. Zunächst standen die Bewohner des Hauses, die an einen möglichen übernatürlichen Ursprung der Geräusche nicht glaubten, auf und versuchten, die natürliche Ursache des Phänomens zu finden. Lucretia Pulver, eine junge Frau, die als Gesellschafterin des Ehepaars Bell gedient hatte, als dieses bis 1846 in dem genannten Haus wohnte, erzählte eine kuriose Geschichte über einen Hausierer, der bei den Bells zu Gast gewesen war. In einer Nacht, in der der Verkäufer bei dem Ehepaar übernachtete, wurde Lucretia zu ihren Eltern geschickt, um dort zu schlafen. Drei Tage später suchten sie erneut nach ihr.

Da erzählten sie ihr, dass der Hausierer weggegangen sei. Sie sah diesen Mann nie wieder. Frau Ann Pulver, die mit der Familie Bell befreundet war, berichtet, dass sie 1844, als sie Frau Bell besuchte, um mit ihr zu stricken, eine Beschwerde hörte. Die Dame sagte ihr, dass sie sich sehr unwohl fühle und nachts kaum schlafen könne. Als sie nach dem Grund fragte, erklärte Frau Bell, dass es sich um unerklärliche Geräusche handele; sie habe jemanden gehört, der von einem Zimmer zum anderen gelaufen sei; daraufhin habe sie ihren Mann geweckt und ihn gebeten, aufzustehen und die Fenster zu verschließen. Zunächst erklärte sie Frau Pulver, dass es sich möglicherweise um Mäuse handelte. Später gestand sie, dass sie den Grund für diese Geräusche, die für sie unerklärlich waren, nicht kannte. Die Bells zogen schließlich um.

In der Nacht des 31. März 1848 wurde eine Möglichkeit entdeckt, mit dem geistigen Wesen, das die Phänomene hervorrief, in Kontakt zu treten. Die jüngste Tochter des Paares, Kate, sagte unter Klatschen: Herr Pé Rachado, machen Sie es mir nach. Sofort wiederholte sich das Klatschen. Als sie aufhörte, verstummte auch das Geräusch. Auf diese Reaktion hin sagte Margareth scherzhaft: „Jetzt mach genau das Gleiche wie ich. Zähle eins, zwei, drei, vier“, und klatschte. Was sie verlangt hatte, wurde mit unglaublicher Präzision wiederholt. Kate kam ihr zuvor und sagte mit kindlicher Einfachheit: „Oh, Mama! Ich weiß schon, was es ist.“ Morgen ist der erste April, und jemand will uns einen Streich spielen.“ Die Mutter erzählte später: „Da dachte ich mir, ich mache einen Test, den niemand beantworten kann. Ich bat darum, nacheinander das Alter meiner Kinder anzugeben. Sofort wurde das genaue Alter jedes einzelnen genannt, mit einer Pause zwischen jedem Namen, bis zum siebten, woraufhin eine längere Pause folgte und drei lautere Schläge, die dem Alter des jüngsten Kindes entsprachen, das verstorben war. Dann fragte ich: „Ist es ein Mensch, der mir so korrekt antwortet?“ Es gab keine Antwort.

Ich fragte: Ist es ein Geist? Wenn ja, klopfen Sie zweimal. Sobald ich die Frage gestellt hatte, waren zwei Schläge zu hören. Dann sagte ich: Wenn es ein ermordeter Geist ist, klopfen Sie zweimal. Diese Schläge ertönten sofort und ließen das Haus erzittern. Ich fragte: Wurden Sie in diesem Haus ermordet? Die Antwort war wie zuvor. Lebt die Person, die Sie ermordet hat, noch? Die Antwort war identisch, zwei Schläge. Mit derselben Methode stellte ich fest, dass es ein Mann war, der ihn in diesem Haus ermordet hatte, und dass seine Leiche im Keller begraben war; dass die Familie aus seiner Frau und fünf Kindern bestand, zwei Jungen und drei Mädchen, die alle zum Zeitpunkt seines Todes noch lebten, aber dass seine Frau später gestorben war. Dann fragte ich: Wirst du weiter klopfen, wenn wir die Nachbarn rufen, damit sie auch zuhören können? Die bejahende Antwort war laut.

Alle waren von den Ereignissen erschüttert. Innerhalb einer Woche wurde Frau Fox grau. Und da alles darauf hindeutete, dass die Phänomene mit den beiden Mädchen Margareth und Kate zusammenhingen, wurden sie aus dem Haus entfernt. Aber im Haus ihres Bruders David Fox, wohin Margareth ging, und im Haus ihrer Schwester Leah, wo Kate untergebracht war, waren die gleichen Geräusche zu hören. Leah, die ältere Schwester, musste ihren Musikunterricht unterbrechen, da auch sie nun zu einer Vermittlerin der Phänomene geworden war. Es stellte sich heraus, dass der kommunizierende Geist ein ehemaliger Straßenverkäufer namens Charles Rosma war, der auf diese Weise versuchte, seine Anwesenheit zu offenbaren und mit den Menschen im Haus in Kontakt zu treten. Der Mann mit diesem Namen war Jahre zuvor im Haus von Hydesville ermordet worden. Der Ermordete gab zu verstehen, dass er fünf Jahre zuvor mit einem Fleischermesser getötet worden war, dass seine Leiche in den Keller gebracht worden war und dass er erst in der folgenden Nacht begraben worden war; er war durch die Speisekammer gegangen, die Treppe hinuntergestiegen und etwa drei Meter unter der Erde begraben worden.

Er fügte hinzu, dass das Motiv für das Verbrechen das Geld gewesen sei, das er bei sich hatte, etwa fünfhundert Dollar. Diejenigen, die am meisten daran interessiert waren, den Fall aufzuklären, beschlossen, den Keller auszuheben, um die Überreste des mutmaßlich Ermordeten zu finden. Es sei darauf hingewiesen, dass sie die Identität und die Geschichte des Geistes durch eine alphabetische Kombination ermittelt hatten, bei der jeder Buchstabe durch eine bestimmte Anzahl von Schlägen angegeben wurde. Charles Rosma war Hausierer gewesen und 31 Jahre alt, als er in diesem Haus ermordet wurde. Der Mörder war ein ehemaliger Mieter. Es konnte nur Mr. Bell gewesen sein. Aber wo war der Beweis für die Tat, die Leiche des Opfers? Die Lösung bestand darin, im Keller danach zu suchen, wo sie begraben sein musste. Die Ausgrabungen führten jedoch zu keinem endgültigen Ergebnis, da sie ins Leere liefen, ohne dass irgendwelche Hinweise gefunden wurden. Aus diesem Grund wurden sie eingestellt.

Im Sommer 1848 nahm David Fox selbst mit Hilfe einiger Interessierter das Vorhaben wieder auf. In einer Tiefe von anderthalb Metern fanden sie ein Brett. Als sie das Loch tiefer gruben, fanden sie Kohle, Kalk, Haare und einige Knochenfragmente, die von einem Arzt als Teile eines menschlichen Skeletts identifiziert wurden; sonst nichts. Die Beweise für das Verbrechen waren dürftig und unzureichend, was vielleicht der Grund dafür war, dass Herr Bell nicht angezeigt wurde. Am 23. November 1904 berichtete die Zeitung Boston Journal über die Entdeckung des Skeletts eines Mannes mit allen Habseligkeiten eines Hausierers in der alten Hütte der Foxes. Schüler einer Schule spielten im Keller des Hauses, in dem die Foxes gewohnt hatten, das damals verlassen war, da es als heimgesucht galt. Inmitten der Trümmer einer Wand – vielleicht einer Scheinwand –, die im Keller gestanden hatte, fanden die Jungen Teile eines menschlichen Skeletts. Neben dem Skelett wurde eine Dose gefunden, wie sie gewöhnlich von Hausierern verwendet wurde. Diese Dose befindet sich heute in Lilydale, dem Hauptsitz der amerikanischen Spiritisten, wohin das alte Haus von Hydesville transportiert wurde. Wie der Leser sehen kann, wurde 56 Jahre nach den Phänomenen von Hydesville, am 22. November 1904, die Geschichte von Charles Rosma bestätigt, die er 1848 der Familie von Kate und Margareth Fox erzählt hatte.

Als die Familie von John Fox nach Rochester umzog, stieß sie auf das erste Hindernis: Der Pastor der methodistischen Kirche, der sie angehörten, forderte die Mädchen unter Androhung des Ausschlusses auf, solche Praktiken abzuschwören. Diese Aufforderung wurde von den Fox-Schwestern abgelehnt, weshalb sie aus dieser Religionsgemeinschaft ausgeschlossen wurden. In Rochester mussten sich die Mädchen drei öffentlichen Untersuchungen in der Corinthian Hall unterziehen und litten unter den Händen der Ermittler. Im Laufe der Untersuchungen wurden sie entkleidet und beim Anziehen wurden ihre Kleider festgebunden und eng an ihren Körpern festgezogen, während sie auf einem isolierten Boden standen, neben anderen Vorsichtsmaßnahmen, um die Möglichkeit von Betrug zu vermeiden. Am Ende erklärten die verschiedenen Kommissionen, die zu diesem Zweck gebildet worden waren, dass sie deutliche Schläge an den Wänden, auf dem Boden und an anderen Gegenständen gehört hätten, während die Schwestern gefesselt waren. Und dass ihre Fragen, von denen einige mental gestellt worden waren, korrekt beantwortet worden seien.