Près de la ville de Löwenstein, en Bade-Wurtemberg, niché parmi les montagnes dont le point le plus élevé atteint 573 mètres au-dessus du niveau de la mer, entouré de collines et de vallées, dans un creux pittoresque, se trouve le petit village de Prevorst. Il compte un peu plus de 400 habitants, dont la plupart vivent de la sylviculture pour la production de charbon et de la récolte de produits locaux. En 1801, dans ces hautes montagnes de Prevorst, naquit une fille qui montra dès son jeune âge des capacités intérieures extraordinaires.

Frederica Hauffe, communément connue comme la Voyante de Prevorst, dont le père était garde forestier, fut élevée dans la plus grande simplicité et innocence en raison de l’isolement du village. Mme Hauffe ne reçut aucune éducation scolaire ni certificat ; elle ne connaissait ni langues, ni histoire, ni géographie, ni histoire naturelle, et ne possédait aucune des connaissances habituelles pour son sexe. Pendant de nombreuses années, la Bible et le Livre des Psaumes furent son seul contenu d’étude. Sa morale était incontestable ; pieuse sans hypocrisie, elle considérait ses longues souffrances et ses circonstances inhabituelles comme la providence de Dieu et exprimait ses sentiments par la poésie.

En contrepartie de cette insensibilité, une capacité indéniable, surnaturelle ou prévoyante se manifesta chez elle dès l’enfance, se révélant surtout dans des rêves prophétiques. Lorsqu’elle était réprimandée, fâchée ou blessée pour quelque raison que ce soit, ou lorsque ses sentiments étaient meurtris, elle était guidée la nuit vers ces recoins profonds, où des visions instructives, prémonitoires ou prophétiques lui apparaissaient.

Il arriva qu’une fois son père perdit un objet précieux et la rendit responsable, bien qu’elle fût innocente. Elle fut si bouleversée que, dans un rêve, elle vit l’endroit où se trouvait l’objet. Même enfant, elle montrait à l’aide d’une baguette de noisetier où trouver de l’eau et des métaux. Plus tard, alors que la ville possédait peu de moyens culturels, ses parents la confièrent à son grand-père, Johann Schmidgall, qui vivait à Löwenstein, à quelques kilomètres seulement. À la grande consternation de la famille, cette réceptivité aux influences spirituelles, que les autres ne percevaient pas, se manifesta bientôt clairement. Dans la maison de son grand-père, un esprit apparut pour la première fois à la pauvre fille. À minuit, elle vit dans le couloir une grande silhouette sombre qui soupirait en passant ; elle s’arrêta au bout du corridor et lui montra un visage qu’elle n’oublierait jamais. Cette première apparition ne causa chez elle aucun trouble plus grand que les apparitions ultérieures dans sa vie. Calme, elle alla vers son grand-père et dit : « Il y a un étranger dans le couloir, va le voir. »

De telles capacités importantes, mais regrettables, ne changèrent pas la jeune fille. Elle était la plus joyeuse parmi ses camarades de jeu, bien que, en raison de sa sensibilité, elle doive rester longtemps dans sa chambre ; c’était une préparation pour qu’elle puisse voir avec des yeux ordinaires ce qui était invisible aux autres — le développement d’une vision spirituelle par les sens corporels.

Plus tard, elle vécut avec ses parents à Oberstenfeld, qui fut à certaines périodes le domicile familial. De 17 à 19 ans, dans une période d’influences agréables et animées, elle sembla avoir perdu dans une certaine mesure cette faculté de perception intérieure ; seul son caractère particulièrement intellectuel transparaissait dans son regard, ainsi qu’une plus grande joie, sans qu’elle s’écartât de ses habitudes ou de celles des jeunes filles de sa société. Malgré de fausses rumeurs, il est certain qu’elle ne forma aucun attachement à cet âge et ne connut aucune déception sentimentale. Elle était extrêmement réceptive aux apparitions spirituelles de toutes sortes : rêves prophétiques, prédictions, visions prophétiques dans des verres et des miroirs. Elle vit ainsi dans un verre une personne qui entrerait dans sa chambre une demi-heure plus tard, ainsi qu’un carrosse qu’elle ne pouvait identifier depuis sa position ; elle décrivit la calèche, les personnes qui y voyageaient et les chevaux — et une demi-heure plus tard, ils arrivèrent effectivement chez elle.

À cette époque, elle semblait jouir du « second sight » (vision secondaire). Un matin, alors qu’elle quittait sa chambre lors d’une visite médicale, elle vit dans le couloir un cercueil lui barrant le passage, et à l’intérieur le corps de son grand-père. Elle retourna dans sa chambre et demanda au médecin et à ses parents de le voir. Pourtant, au début, aucun d’eux — et même elle — ne perçut quoi que ce soit de plus. Le lendemain, cependant, le cercueil et le corps se trouvaient près de son lit. Six semaines plus tard, son grand-père mourut, ayant joui d’une excellente santé jusqu’aux tous derniers jours.

La capacité de voir des esprits, que Mme Hauffe possédait depuis l’enfance, se développa continuellement. Entre le 25 novembre 1826 et le 2 mai 1829, le Dr Justinus Kerner put l’examiner en profondeur et compiler les bases d’un livre qui attira une grande attention en Allemagne, cinq éditions étant épuisées en quelques années. L’ouvrage fut traduit en anglais par Mme Crowe et en français par le Dr Dusart.

Eschenmayer écrit à son sujet dans Die Geheimnisse : « Ses dispositions naturelles étaient douces, aimables, sérieuses. Elle se sentait toujours attirée par la contemplation et la prière. Il y avait quelque chose d’intellectuel dans l’expression de ses yeux, toujours clairs et lumineux malgré la souffrance ; ils étaient très vifs dans la conversation, puis soudain fixes — et l’on pouvait voir par ce signe qu’elle faisait face à l’une de ses étranges apparitions. Dans de telles conditions, elle parlait rapidement. »

Le 5 août 1829, à dix heures, la voyante remarqua une silhouette blanche entrant dans sa chambre ; à cet instant, la mourante poussa un cri de joie et son esprit sembla se détacher sur le moment. Peu après, son âme quitta le corps, qui resta entièrement reconnaissable, car aucun de ses traits ne conservait la forme précédente. Les restes de celle qui avait tant souffert furent inhumés dans le pittoresque cimetière de Löwenstein, où reposaient déjà les corps de son grand-père, l’estimé Schmidgall, et de son épouse, qu’elle avait reconnus comme ses protecteurs spirituels.