Benedita Fernandes est née le 27 juin 1883 à Campos Novos de Cunha (São Paulo) et est décédée le 9 octobre 1947 à Araçatuba. L'initiation de Benedita Fernandes aux activités spirites fut très inhabituelle. Tourmentée par une terrible possession, une véritable soumission, Benedita perdit le contact avec sa famille et erra sans but. À une occasion, elle causa tellement de problèmes à la population qu'elle fut incarcérée dans la prison publique de la ville de Penápolis. À cette époque, il n'existait pas encore d'hôpitaux ni de centres destinés à cet effet. Le geôlier Padial, puis M. Marcheze, s'occupèrent de la femme malade, notamment en lui imposant les mains. Elle reprit conscience et décida de partir pour Araçatuba.

En remerciement pour l'aide reçue, cette femme simple, noire et semi-analphabète, avec d'autres lavandières, a commencé en 1927 à construire de petites maisons en bois dans le quartier de Dona Ida (aujourd'hui Santana). Benedita est devenue une pionnière de l'aide sociale spirite dans toute la région nord-ouest de l'État de São Paulo lorsqu'elle a fondé l'Associação das Senhoras Cristãs (Association des femmes chrétiennes) à Araçatuba le 6 mars 1932. Étant donné que cette œuvre a jeté les bases du sanatorium, elle est probablement aussi l'une des pionnières des hôpitaux psychiatriques spirites.

La réunion fondatrice de l'association s'est tenue dans les locaux du centre spirite « Paz, Amor e Caridade » (Paix, Amour et Charité), dans le même quartier. Parmi les participants figurait le pionnier du mouvement spirite à Araçatuba, M. Gedeão Fernandes de Miranda. L'action humanitaire s'est poursuivie avec l'inauguration de son propre bâtiment en 1933. À la demande des autorités gouvernementales, le travail a été divisé en deux actions spécifiques : la prise en charge des malades mentaux et la prise en charge des orphelins et des enfants dans le besoin. C'est ainsi que sont nés le « foyer pour enfants » et la maison de retraite « Dr Jaime de Oliveira ». Ces institutions ont fermé leurs portes dans les années 1950, après le décès de la fondatrice, ou ont été transformées en un sanatorium qui a reçu le nom de Benedita en son honneur.

Benedita Fernandes proposait également un cours en collaboration avec la mairie et tenait un refuge nocturne. Outre son travail caritatif, elle a également travaillé comme médium, notamment comme passista, et a laissé de nombreux exemples nobles. Benedita Fernandes est également devenue l'une des pionnières du mouvement actuel d'union des spirites lorsqu'elle a fondé, le 30 août 1940, l'União Espírita Regional da Noroeste (Union spirite régionale du Nord-Ouest) et en a été élue présidente. Cependant, ce mouvement ne s'est vraiment développé qu'avec la fondation de l'União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo (Union des sociétés spirites de l'État de São Paulo) en 1947.

Ainsi, Benedita participa activement au mouvement spirite de la ville, effectuant des visites et menant des campagnes dans la région. Elle correspondait avec Cairbar Schutel, qui publiait régulièrement des articles sur son travail dans le journal historique « O Clarim ». Elle reçut la visite de personnalités importantes telles que João Leão Pitta et Leopoldo Machado. Elle accompagna même ce dernier à une réunion spirite historique dans la ville de Cruzeiro, à São Paulo. Le pionnier Dr Tomaz Novelino (de Franca, São Paulo) mentionne également la réunion à laquelle il a participé avec Benedita et qui portait sur les malades mentaux. Emília Santos, qui a également fait l'objet d'une biographie, et de nombreuses autres personnalités éminentes de l'époque ont collaboré avec Benedita. Elle a bénéficié du soutien des autorités municipales et étatiques, des spirites, des francs-maçons et de la population.

Il existe de nombreuses histoires émouvantes sur son engagement pour le bien, qu'elle a mené à bien en collaboration avec la communauté. Actuellement, ses œuvres antérieures se limitent au sanatorium « Benedita Fernandes ». En son honneur, la rue du sanatorium dans le quartier de Santana porte également son nom. De nombreuses institutions spirites à São Paulo et dans d'autres États portent son nom ou ont des départements qui portent son nom.

Un événement qui a contribué à la diffusion de l'œuvre de Benedita Fernandes a été un message psychographié par Francisco Xavier intitulé « Num Domingo de Calor » (Un dimanche chaud), signé par Hilário Silva et publié dans l'« Anuário Espírita 1964 ». « Benedita Fernandes, la fondatrice désintéressée de l'Associação das Senhoras Espíritas Cristãs (Association des femmes spirites chrétiennes) à Araçatuba, dans l'État de São Paulo, fut invitée à une réunion de femmes engagées dans des œuvres caritatives afin de discuter de divers problèmes liés à des projets d'aide. Comme elle était particulièrement engagée auprès des possédés et des malades mentaux, elle ne pouvait refuser l'invitation. Cependant, la présence de la célèbre missionnaire a fait sensation.

C'était un dimanche très chaud et Benedita portait un épais manteau en laine, qui n'aurait été approprié que par temps froid.

Cependant, Benedita s'est exprimée sur les sujets proposés avec compréhension et amour. Pendant le travail, la présidente a remarqué une certaine agitation dans la salle et a constaté que Benedita transpirait de tous ses pores, elle lui a donc demandé d'enlever son manteau. Benedita Fernandes, bien que gênée, a obéi humblement, et c'est seulement alors que les dames présentes ont pu voir que cette femme admirable qui s'occupait de dizaines de malades à Araçatuba à la sueur de son front portait une simple robe en tissu épais avec d'énormes pièces.

Le 8 octobre 1947, à 23 heures, elle s'est sentie mal alors qu'elle parlait aux enfants et leur donnait des conseils. Le 9 octobre 1947, elle s'est éteinte paisiblement à l'âge de 64 ans. Ses funérailles ont été les plus fréquentées de son époque et, aujourd'hui encore, sa tombe est l'une des plus visitées de la ville d'Araçatuba.