Antônio Gonçalves da Silva nació el 19 de marzo de 1839 en Portugal, en la parroquia de Águas Santas, hoy perteneciente al concejo de Maia. Hijo de humildes campesinos y con sólo estudios primarios, vino a Brasil a los 11 años, llegando a Guanabara el 3 de enero de 1850. Durante tres años trabajó en el comercio de la Corte. De allí pasó a la ciudad de Campinas, en São Paulo, donde permaneció algún tiempo hasta que se trasladó definitivamente a la capital.

En aquella época, la capital tenía menos de 30.000 habitantes y, durante sus primeros años aquí, Batuíra trabajó como distribuidor del periódico «Correio Paulistano», ya que en aquella época no había quioscos y la entrega se hacía por la tarde, de casa en casa, sólo a los suscriptores. Diligente, honrado y de espíritu dócil, Batuíra hizo amigos y admiradores en todas partes como repartidor de periódicos. Parece que fue en esta época cuando aprendió el arte de la tipografía, muy probablemente en los talleres del «Correio Paulistano».

Muy activo y corriendo de un lugar a otro, fue apodado «el batuíra», nombre que la gente daba a un pájaro muy ligero y de vuelo rápido que frecuentaba los estanques formados por el desbordamiento del río Tamanduateí, donde hoy se encuentra el Parque D. Pedro II. El joven se llamaba Antonio Gonçalves da Silva, pero a partir de entonces adoptó el apodo de BATUÍRA. Al poco tiempo, con los ahorros que había reunido y, por supuesto, con la ayuda de amigos, montó un pequeño teatro en la trastienda de una taberna de la Rua Cruz Preta.

En aquel modesto teatro debutaron muchos aficionados, entre ellos Batuíra. Perseverante en su empeño, se dedicó entonces a la fabricación de puros. Así, con trabajo y economía, Batuíra hizo crecer sus modestas finanzas, que le permitieron casarse con la señorita Brandina Maria de Jesus, con la que tuvo un hijo, Joaquim Gonçalves Batuíra, que murió ya adulto y casado. Audaz como los grandes empresarios, invirtió su dinero en la compra de zonas infravaloradas, comenzando a construir pequeñas casas para alquilar, convirtiéndose así en un rico terrateniente, cuyo patrimonio era fruto de muchos años de trabajo duro y honrado, combinado con una perseverancia inquebrantable.

Cuando todo parecía ir bien, murió casi repentinamente el único hijo de su segunda esposa, la Sra. Maria das Dores Coutinho e Silva. Era un niño de doce años por el que el matrimonio sentía una gran devoción y afecto. Este golpe hirió profundamente aquel hogar, que sólo pudo encontrar consuelo en la consoladora Doctrina de los Espíritus. Tan grande fue la paz que el Espiritismo les infundió, que Batuíra puso inmediatamente manos a la obra, deseando fervientemente que otros compañeros de fatigas terrenas conociesen aquella bendita fuente de esperanza, y dentro de aquel cuerpo corto y de complexión robusta, un corazón de oro expandiese sus nobles sentimientos de amor al prójimo.

En 1889, Batuíra se convirtió en agente exclusivo de la revista «Reformador» en la ciudad de São Paulo, cargo que ocupó hasta 1899 o 1900. El 6 de abril de 1890, restableció el Grupo Espírita Verdad y Luz, establecimiento espírita que había «estado inactivo» durante mucho tiempo. Adquirió entonces una pequeña imprenta para la divulgación y propagación del Espiritismo, publicando el quincenal «Verdade e Luz» (Verdad y Luz), que alcanzó los 15.000 ejemplares en 1897, un número considerable para la época. Batuíra fue también médium sanador. Realizó centenares de curaciones físicas y espirituales mediante la administración de efluvios o la aplicación de «pases magnéticos». Por ello, las personas que se beneficiaban de Batuíra llegaron a llamarle el «Médico de los Pobres», cognomen que también aureolaba el nombre de Adolfo Bezerra de Menezes.

La obra caritativa de Batuíra no se limitó a estas manifestaciones de caridad cristiana. Fue mucho más allá. Creó Grupos y Centros Espíritas en São Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro, a los que animó y asistió; celebró conferencias sobre diversos temas doctrinales en innumerables ciudades de varios estados, en las que también visitó y curó a hermanos y hermanas que sufrían; distribuyó gratuitamente folletos y panfletos de propaganda del Espiritismo, que él mismo imprimía, y distribuyó miles de libros por todo el campo. Batuíra, junto con otros ilustres cofrades, creó en São Paulo, el 24 de mayo de 1908, la «Unión Espírita del Estado de São Paulo», que federaría todos los centros y grupos existentes en el Estado.

Este era el valiente trabajador de la Tercera Revelación, el luchador incansable que nunca se dejó abrumar por las penurias del viaje, y que fue innegablemente uno de los mayores propagandistas del Espiritismo en Brasil. Cargando muchas responsabilidades sobre sus hombros, no sentía, tan apegado al cumplimiento de sus deberes, que sus fuerzas vitales se agotaban rápidamente. Una repentina enfermedad asaltó su cuerpo y, burlando todos los recursos médicos, en pocos días lo obligó a cruzar las fronteras del más allá. El viernes 22 de enero de 1909, hacia la una de la madrugada, moría Antônio Gonçalves da Silva, Batuíra.