Phillis Wheatley (1753 – 5 Aralık 1784), Amerika Birleşik Devletleri'nde bir kitap yayınlayan ilk Afrikalı amerikalı yazardı. Çeşitli Konularda Şiirler (Çeşitli konularda Şiirler) adlı eseri, Amerika Birleşik Devletleri Kurtuluş Savaşı'nın başlamasından iki yıl önce 1773'te yayınlandı ve afro edebiyatının ilk örneklerinden biri olarak görülüyor.
Senegal'de doğdu, daha sonra Gambiya olacak yere kuruldu, yedi yaşındayken yakalandı ve köleliğe maruz kaldı. 1760 yılında Amerika'ya getirildi.

Boston'da köle satışa çıkarıldı:
- Yedi yaşında! İyi bir kısrak olacak!
Birçok el dokundu, çıplak.

Sonunda Boston, Massachusetts'ten John ve Susannah Wheatley satın alıp büyüttüler. Kızın Latince, Yunanca, mitoloji ve tarih çalışmaları da dahil olmak üzere iyi bir eğitim almak için entelektüel olarak donanımlı olmasını sağlayan bir tüccar ailesiydi. Kısa süre sonra ingilizceye hakim oldu ve ilk şiiri 13 yaşında Newport Merkür'de 1767'ye gönderildi.
Phillips olarak adlandırıldı, çünkü bu yüzden onu getiren gemi ve alıcıların soyadı olduğu için Wheatley olarak adlandırıldı.

On üç yaşındayken, kendisine ait olmayan bir dilde şiirler yazdığından beri. Kimse onun yazar olduğuna inanmadı.

Wheatley yirmi yaşındayken mahkemelerde edebi olma kapasitesini savunmak zorunda kaldı. John Erving, rahip Charles Chauncey, John Hancock, Massachusetts valisi Thomas Hutchinson ve vali yardımcısı Andrew Oliver da dahil olmak üzere Boston'dan bir grup entelektüel tarafından muayene edildi. Virgil ve Milton'un metinlerini ve İncil'in bazı pasajlarını okumak zorunda kaldı ve ayrıca yazdığı şiirlerin intihal edilmediğine yemin etmek zorunda kaldı. Bir sandalyeden, mahkeme kabul edene kadar uzun muayenesinden vazgeçti: o bir kadındı, siyahtı, köleydi ama o bir şairdi.

Kendisine atfedilen şiirlerin yazarı olduğu sonucuna vardılar ve 1773'te Aldgate, Londra'da yayınlanan Dini ve Ahlaki Çeşitli Konularda Şiirler kitabının önsözünde yayınlanan bir sertifika imzaladılar.

Bu, Amerika Birleşik Devletleri tarihinde siyah ve beyaz arasındaki entelektüel eşitliğin ilk tanınmasını temsil ediyordu. Günümüzde önemsiz görünen, ancak zamanında bir vahiy olan bir gerçek ve kendi ağırlığıyla düşen bir şeyden başka bir şey istemediklerine dair çok sayıda iddiayı ortaya çıkaran kıvılcım, bir insan olarak benim olduğum hakların tanınması.
George Washington şiirine hayran kaldı, ona "büyük şiir dehası"ile atıfta bulundu. Ve eğer bu, Hıristiyan içeriğiyle birçok kez karakterize edildiyse, alıcıları John ve Susannah Wheatley aracılığıyla bu inanca dönüştürüldüğü içindir.

Phillis tanınmış bir yazar oldu. 1773'te Nathaniel Wheatley ile birlikte İngiltere'ye gitti ve orada Benjamin Franklin, Dartmouth kontu ve Londra belediye başkanı gibi bir dizi ileri gelenle tanıştı. Ayrıca Smollett'li Don Kişot'un çevirisi olan John Milton'un Kayıp Cenneti'nin bir kopyasını ve Huntingdon Kontesi ve ünlü misyoner, kölelik karşıtı Selina Hastings'i aldı, şiir yayınlamaya devam edeceğine desteğini gösterdi. Aynı yıl Phillis Wheatley, özgürlüğünü satın aldığı Amerika'ya döndü ve Dini ve Ahlaki Çeşitli Konularda Şiirler yayınladı.

John ve Susannah Wheatley'nin ölümünden sonra Phillis, John Peters adında siyah bir özgür adamla evlendi. Kocası onu terk ettikten sonra hizmetçi olarak ev işi yaptı. Ne sıkı çalışması ne de sanatsal yeteneği onlara refah vermezdi, bu da 31 yaşında yoksulluk içinde erken ölümüne ve birkaç saat sonra üçüncü çocuklarının ölmesine neden oldu.
Şiirlerinin çoğu ünlü kişiliklere adanmıştır. Yazdığı şiirlerde kendi durumundan sınırlı bir süre bahseder. Kölelikle uğraşan az sayıdaki kişiden biri "Afrika'dan Amerika'ya getirilmek üzerine" :

Afrika'dan Amerika'ya getirilmek üzerine

Beni putperest topraklarımdan getiren lütuftu.,
anlayışlı ruhuma anlamayı öğretti
bir Tanrı olduğunu, bir Kurtarıcının da olduğunu:
Bir kere ne kefaret istedim ne de kefaretten haberim oldu.
Bazılarınız karanlık ırkımıza küçümseyerek bakıyor,
"Senin rengin şeytanın simgesidir."
Unutmayın, Hıristiyanlar, zenciler, Cain kadar,
Rafine edilebilir ve melek trenine katılabilir.

Hayal gücü

¡Hayal gücü! Senin gücünü kim söyleyebilir?
Kariyerinizin hızını kime tarif edersiniz?
Parlak mesken bulmak için havada yükselmek,
Gök gürültüsü Tanrısının imparatorluk sarayı,
Kanatlarında rüzgarın intikamı,
Ve yuvarlanan evreni terk ediyoruz.
Yıldızdan yıldıza zihinsel göz dolaşır,
Gökleri ölçer ve üst bölgelerden geçer;
Bir sahnede muhteşem olan her şeye sahibiz,
Ya da yeni dünyalarla sonsuz ruh tarafından hayrete düştüler.
Şiirleri ölüme devam eden bir övgüdür, gerçek bir özgürlük ve daha iyi bir dünya umutlarını oraya yerleştirmiştir.

Kardeşini ölülerle gör!
Esaretten kurtulmuş, ruh coşkulu uçar.
Mezarda gülümser ve acıyı öfkeyle yatıştırır.
Bölgelerde daha açık bakışların sabit özlem

Bunun gibi hikayeler, dehamızın doğduğumuz yer olan kökenimizle sınırlı olmadığını ve taşıdığımız zorluklardan bağımsız olarak ya da onlara teşekkür ettiğimizden bağımsız olarak, içinde taşıdığımız, fışkıran, reenkarnasyonun incelikli gerçekliğini gösteren bir bin yıllık olduğumuzu gösteriyor.

O bir kadındı, siyahtı, köleydi ama o bir şairdi...