Friedrich Zöllner, como era más conocido, fue un famoso astrofísico y profesor de la Universidad de Leipzig, Alemania. Nació en Berlín el 8 de noviembre de 1834 y murió prematuramente en Leipzig (Alemania) el 25 de abril de 1882, a la edad de 48 años. Dejó tras de sí numerosos trabajos en los campos de la astronomía y la física óptica, donde llegó a ser muy conocido por sus investigaciones sobre la ilusión óptica. Su trabajo en óptica, desarrollado en 1860, recibió el nombre de ilusión de Zöllner, en la que las líneas paralelas aparecían como diagonales.

En el campo de la astronomía, destacó al demostrar la teoría de Christian Doppler sobre el efecto del movimiento en el color de la radiación electromagnética de las estrellas como resultado de la desviación de las líneas del espectro de la luz emitida por estos cuerpos celestes. Inventó un aparato muy sensible llamado Astrofotómetro, capaz de medir estas variaciones. En su honor, uno de los cráteres de la Luna recibió el nombre de cráter Zöllner. En 1872 fue invitado a ocupar la cátedra de Astrofísica de la Universidad de Leipzig.

Fue miembro de la Royal Society de Inglaterra, la Royal Astronomical Society de Londres, la Academia Imperial de Ciencias Físicas y Naturales de Moscú y la Sociedad Científica de Estudios Psíquicos de París. Desde muy joven, Zöllner se interesó por los fenómenos mediúmnicos. Cuando se le presentó la oportunidad, en 1875, viajó a Inglaterra para visitar a uno de los mayores científicos de la época, William Crookes, que era la figura más destacada en la investigación de los llamados «efectos mediúmnicos», como el movimiento de objetos sin la interferencia de una fuente de energía y la materialización de espíritus. Zöllner buscaba una explicación científica a estos fenómenos.

Tras su visita, desarrolló una teoría sobre la ocurrencia de estos fenómenos. Según su teoría, el universo tiene, además de las tres dimensiones espaciales euclidianas, una cuarta dimensión a través de la cual pueden explicarse algunos fenómenos espirituales. Según esta teoría, los fenómenos mediúmnicos podrían perder su carácter místico y pasar al dominio de la física y la filosofía ordinarias. Para una mejor comprensión de lo que es la 4ª dimensión en la concepción física actual, supongamos que el espacio puede curvarse en la proximidad de grandes masas gravitatorias, que sólo pueden hacerlo en la dirección de la 4ª dimensión, y todos los fenómenos mediúmnicos, así como el desplazamiento de entidades espirituales, serían efectuados por esta 4ª dimensión. Sobre la teoría de la 4ª dimensión, Schiaparelli, famoso astrónomo italiano, escribió en una carta a Camille Flammarion: «Es la teoría más ingeniosa y probable que pueda imaginarse.»

Para confirmar aún más su teoría, Zöllner celebró numerosas reuniones con médiums e investigadores en su propia casa. En 1877, recibió por primera vez en Leipzig al médium inglés Henry Slade. Slade fue protagonista de numerosas manifestaciones de efectos físicos. Para analizar la mediumnidad de Slade, contó ocasionalmente con la ayuda de otros profesores universitarios, lo que añadió entusiasmo a sus investigaciones.

Como resultado de su trabajo con este médium, Zöllner publicó varios artículos en revistas científicas y, más tarde, libros sobre «física trascendental». Al igual que Slade, Zöllner estudió los fenómenos producidos por Madame D’Esperance, protagonista de apariciones y transporte de objetos. En marzo de 1880, el barón Von Hoffmann invitó al médium inglés William Eglinton a participar en reuniones con Zöllner. Hubo 25 reuniones en total. Eglinton era médium de efectos físicos, principalmente materialización y escritura directa. Zöllner estaba muy satisfecho con los resultados de su investigación e incluso tenía la intención de publicar otro libro sobre sus experiencias, pero murió antes de que esto sucediera.

Zöllner fue un gran luchador por la causa espiritista, destacando por sus experimentos físicos en los que la acción de los espíritus no dejaba lugar a dudas ni incertidumbres. Como físico, utilizó esta ciencia para demostrar la inmortalidad y divulgar la interferencia de los espíritus desencarnados en la vida cotidiana de los espíritus encarnados. Al proponer la teoría de la 4ª dimensión para explicar los fenómenos observados, se anticipó a los físicos actuales y demostró cómo la ciencia puede ayudar a la religión y cómo la religión puede ser científica.

(…) Al ofrecer su libro Pruebas Científicas de Supervivencia o Física Trascendental a William Crookes, Zöllner escribió una dedicatoria muy expresiva de la que extraemos el siguiente fragmento: «Con el más alto sentimiento de gratitud y reconocimiento por los servicios que ha prestado a una nueva ciencia, le ofrezco, respetabilísimo colega, el tercer volumen de mis Tratados Científicos.

Por una notable coincidencia, nuestras investigaciones científicas se han encontrado en el mismo terreno, proporcionando a la admirada humanidad una nueva clase de fenómenos físicos que proclaman a viva voz la existencia de otro mundo material de seres inteligentes. Le ruego acepte este trabajo como una muestra de gratitud y simpatía del corazón honesto de un alemán». Friedrich Zöllner: astrónomo, físico, profesor, científico, investigador, pionero de la teoría de la 4ª dimensión en el Universo. Es otro ejemplo de cómo la ciencia y la espiritualidad pueden ir de la mano.

Fue un científico que traspasó los confines de los laboratorios terrenales para alcanzar las alturas filosóficas de la propia ciencia, convirtiéndose así en un cazador de verdades, verdades que alimentan los sueños inmortales de la humanidad.