Friedrich Zöllner, plus connu sous le nom de Zöllner, était un célèbre astrophysicien et professeur à l'université de Leipzig, en Allemagne. Il est né à Berlin le 8 novembre 1834 et est mort prématurément à Leipzig (Allemagne) le 25 avril 1882, à l'âge de 48 ans. Il a laissé derrière lui de nombreux travaux dans les domaines de l'astronomie et de la physique optique, où il s'est fait connaître pour ses recherches sur l'illusion d'optique. Son travail en optique, développé en 1860, s'appelait l'illusion de Zöllner, dans laquelle des lignes parallèles apparaissaient comme des diagonales.

Dans le domaine de l'astronomie, il s'est illustré en démontrant la théorie de Christian Doppler sur l'effet du mouvement sur la couleur du rayonnement électromagnétique des étoiles en raison de la déviation des raies du spectre de la lumière émise par ces corps célestes. Il a inventé un appareil très sensible, l'astrophotomètre, capable de mesurer ces variations. En son honneur, l'un des cratères de la Lune a été baptisé cratère Zöllner. En 1872, il est invité à occuper la chaire d'astrophysique à l'université de Leipzig.

Il était membre de la Royal Society en Angleterre, de la Royal Astronomical Society à Londres, de l'Académie impériale des sciences physiques et naturelles à Moscou et de la Société scientifique d'études psychiques à Paris. Dès son plus jeune âge, Zöllner s'intéresse aux phénomènes médiumniques. Lorsque l'occasion se présente en 1875, il se rend en Angleterre pour rendre visite à l'un des plus grands scientifiques de l'époque, William Crookes, qui est la figure de proue de la recherche sur les « effets médiumniques », tels que le mouvement d'objets sans l'interférence d'une source d'énergie et la matérialisation d'esprits. Zöllner cherche une explication scientifique à ces phénomènes.

Après sa visite, il a élaboré une théorie sur l'apparition de ces phénomènes. Selon sa théorie, l'univers possède, en plus des trois dimensions spatiales euclidiennes, une quatrième dimension par laquelle certains phénomènes spirituels peuvent être expliqués. Selon cette théorie, les phénomènes médiumniques pourraient perdre leur caractère mystique et passer dans le domaine de la physique ordinaire et de la philosophie. Pour mieux comprendre ce qu'est la 4e dimension dans la conception physique actuelle, supposons que l'espace puisse être courbé à proximité de grandes masses gravitationnelles, qui ne peuvent le faire que dans le sens de la 4e dimension, et que tous les phénomènes médiumniques, ainsi que les déplacements d'entités spirituelles, soient effectués par cette 4e dimension. A propos de la théorie de la 4ème dimension, Schiaparelli, le célèbre astronome italien, écrivait dans une lettre à Camille Flammarion : « C'est la théorie la plus ingénieuse et la plus probable que l'on puisse imaginer ».

Pour confirmer sa théorie, Zöllner organise de nombreuses rencontres avec des médiums et des enquêteurs dans sa propre maison. En 1877, il reçut pour la première fois à Leipzig le médium anglais Henry Slade. Slade fut le protagoniste de nombreuses manifestations d'effets physiques. Dans l'analyse de la médiumnité de Slade, il est parfois assisté par d'autres professeurs d'université, ce qui ajoute à l'enthousiasme de ses recherches.

Grâce à son travail avec ce médium, Zöllner a publié plusieurs articles dans des revues scientifiques et, plus tard, des livres sur la « physique transcendantale ». Comme Slade, Zöllner étudie les phénomènes produits par Madame d'Esperance, protagoniste d'apparitions et de transports d'objets. En mars 1880, le baron Von Hoffmann invite le médium anglais William Eglinton à participer à des réunions avec Zöllner. Il y eut 25 réunions au total. Eglinton était un médium pour les effets physiques, principalement la matérialisation et l'écriture directe. Zöllner était très satisfait des résultats de ses recherches et avait même l'intention de publier un autre livre sur ses expériences, mais il mourut avant que cela ne se produise.

Grand combattant de la cause spirite, Zöllner se distingue par ses expériences physiques où l'action des Esprits ne laisse place à aucun doute ni à aucune incertitude. Physicien, il a utilisé cette science pour démontrer l'immortalité et divulguer l'interférence des esprits désincarnés dans la vie quotidienne des esprits incarnés. En proposant la théorie de la 4e dimension pour expliquer les phénomènes observés, il a anticipé les physiciens d'aujourd'hui et démontré comment la science peut aider la religion et comment la religion peut être scientifique.

(...) En offrant son livre Scientific Proofs of Survival or Transcendental Physics à William Crookes, Zöllner a rédigé une dédicace très expressive dont nous extrayons l'extrait suivant : "Avec le plus grand sentiment de gratitude et de reconnaissance pour les services que vous avez rendus à une science nouvelle, je vous offre, très respectable collègue, le troisième volume de mes Scientific Treatises.

Par une coïncidence remarquable, nos recherches scientifiques se sont rencontrées sur le même terrain, fournissant à l'humanité admirative une nouvelle classe de phénomènes physiques qui proclament haut et fort l'existence d'un autre monde matériel d'êtres intelligents. Veuillez accepter ce travail comme un témoignage de gratitude et de sympathie de la part du cœur honnête d'un Allemand". Friedrich Zöllner : astronome, physicien, professeur, scientifique, chercheur, pionnier de la théorie de la quatrième dimension de l'univers. Il est un autre exemple de la façon dont la science et la spiritualité peuvent aller de pair.

C'est un scientifique qui a dépassé les limites des laboratoires terrestres pour atteindre les sommets philosophiques de la science elle-même, devenant ainsi un chasseur de vérités, des vérités qui nourrissent les rêves immortels de l'humanité.