Nacido en el seno de una familia burguesa el 19 de junio de 1782 en Saint-Malo (Francia), fue un brillante escritor que se convirtió en una figura influyente y controvertida en la historia de la Iglesia francesa.

Junto con su hermano Jean, concibió la idea de revitalizar el catolicismo romano como clave de la regeneración social. Incluso esbozaron un programa de reforma en su obra Reflexiones sobre el estado de la Iglesia…, en 1808.

Cinco años más tarde, en pleno conflicto entre Napoleón y el Papado, los hermanos elaboraron una defensa del Ultramontanismo (doctrina y política de los católicos franceses que se inspiraban en la Curia Romana, defendiendo la autoridad absoluta del Papa en materia de fe y disciplina). Este libro enfrentó a Lamennais con el Emperador, provocando su rápida huida a Inglaterra en 1815.

Un año más tarde, a la edad de 34 años, Lamennais regresó a París y se ordenó sacerdote. Escritor, político y filósofo fluido, se esforzó por combinar la política liberal con el catolicismo romano tras la Revolución Francesa. Por eso, ya en 1817, publicó Ensayos sobre la indiferencia en materia de religión considerada en su relación con el orden político y civil, así como una traducción de La imitación de Jesucristo. Los Ensayos le granjearon una fama inmediata.

En él, Lamennais defendía la necesidad de la religión, basando sus apelaciones en la autoridad de la tradición y en la razón general de la humanidad, más que en el individualismo del juicio privado. Aunque defendía el ultramontanismo en el ámbito religioso, en sus convicciones políticas era un liberal que abogaba por la separación del Estado y la Iglesia, la libertad de conciencia, la educación y la prensa.

Tras la Revolución de Julio de 1830, Lamennais, junto con Henri Lacordaire (otro exponente de la Codificación) y Charles de Montalembert, así como un entusiasta grupo de escritores católicos romanos liberales, fundó el periódico L’Avenir. En este diario, Lamennais defendió los principios democráticos y la separación de la Iglesia y el Estado, creándose problemas tanto con la jerarquía eclesiástica francesa como con el gobierno del rey Luis Felipe.

El Papa Gregorio XVI desautorizó las opiniones de Lamennais en la encíclica Mirari Vos de agosto de 1831. A partir de entonces, Lamennais pasó a atacar al papado y a las monarquías europeas, escribiendo el famoso poema Palabras de un creyente, que fue condenado en la encíclica papal Singulari Vos en julio de 1834. El resultado fue la exclusión de Lamennais de la Iglesia.

Incansable, se consagró a la causa del pueblo, poniendo su pluma al servicio del republicanismo y del socialismo. Escribió obras como El libro del pueblo (1838), Los asuntos de Roma y Esbozo de una filosofía. Fue condenado a prisión, pero en 1848 fue elegido diputado a la Asamblea Nacional y se jubiló en 1851.

Cuando murió en París, el 27 de febrero de 1854, al no querer reconciliarse con la Iglesia, fue enterrado en una tumba de indigente.

En el Mundo Espiritual, no permaneció ocioso, y en El Libro de los Espíritus, en la pregunta número 1009, encontramos un mensaje suyo, que ilustra la respuesta. En él, revela los rasgos de su fe, instando a las personas a acercarse al Buen Pastor y al Padre Creador, combatiendo vigorosamente la creencia en el castigo eterno.

En el mensaje que firma en El Evangelio según el Espiritismo, capítulo XI, punto 15, se revela como un ser compasivo, que llama a las criaturas a obedecer la voz del corazón, ofreciendo, si es necesario, su vida por la vida de un malhechor.