Im 19. Jahrhundert gibt es verschiedene Berichte über Personen, die ohne besondere medizinische Kenntnisse kranken Menschen Rezepte ausstellten. Diese als „médins receitists“ oder „Heilmedium“ bezeichneten Personen hatten eine andere Funktion als die bekannten Heiler. Sie behaupteten, von mächtigen spirituellen Wesenheiten unterstützt zu werden, die von anderen Religionen losgelöst waren, und behaupteten die Anwesenheit von Geistern, die in die materielle Welt eingriffen. Diese religiöse Erscheinung stand dem Werk des Franzosen Allan Kardec sehr nahe, der 1857 in seinem Werk „Das Buch der Geister“ das Wissen über die spiritistische Lehre systematisierte. Schon bald, im folgenden Jahrzehnt, erschienen die ersten Exemplare dieses Werks auf brasilianischem Boden. Zur gleichen Zeit bildeten sich die ersten brasilianischen Spiritistengruppen.

Einer der ersten und berühmtesten Anhänger der neuen religiösen Praxis war Bezerra de Menezes, der, als er zum neuen Glauben konvertierte, glaubte, den Höhepunkt des christlichen Glaubens zu erleben. Diese historische Figur des brasilianischen Spiritismus nahm die neue Glaubensrichtung unter dem Einfluss seiner Erfahrungen mit dem Medium João Gonçalves do Nascimento an, der in der Stadt Rio de Janeiro Heilung praktizierte.

Die breite Akzeptanz der spiritistischen Praxis war auf ihre Fähigkeit zurückzuführen, kultische und volkstümliche Elemente zu verbinden, wobei eine Person aus einfachen Verhältnissen angesehene Persönlichkeiten einbeziehen konnte. Viele der damaligen Anhänger betonten, dass die neue Glaubensrichtung mit den liberalen und wissenschaftlichen Grundsätzen der damaligen Zeit übereinstimmte. Ein deutliches Beispiel für diese Verbindung ist die Tatsache, dass viele Republikaner und Abolitionisten mit dem Spiritismus sympathisierten.

In einem historischen Kontext, in dem der Katholizismus stark vertreten war, stieß die neue Glaubensrichtung jedoch auf großen Widerstand. In den Gesetzbüchern der damaligen Zeit und in den Verschreibungen einiger Psychiater wurde der Spiritismus als Ausdruck von Geisteskrankheit angesehen. Die starke Opposition wurde mit der Gründung der brasilianischen Spiritistenföderation im Jahr 1884 bekämpft. Die von der FEB geleistete Anerkennungsarbeit zielte auf die Systematisierung der Praktiken und Lehren ab, die in dem neuen religiösen Bekenntnis verwurzelt waren.

Mit der Zeit gewann der Spiritismus bei den verschiedenen Klassen und Institutionen an Ansehen. Andererseits litten viele der afro-brasilianischen Kulte immer noch stark unter dem Misstrauen der Polizei. Einer der Gründe für die größere Akzeptanz des Spiritismus ist seine Wohlfahrtspolitik. Die Nächstenliebe, die ein grundlegender Punkt des Spiritismus ist, führte dazu, dass eine positive Sicht dieses Glaubens der Vernunft näher gebracht wurde.

In den letzten Jahrzehnten war die Rolle Brasiliens bei der Entwicklung der spiritistischen Lehre berüchtigt. Eine der interessantesten Bestätigungen dieser zentralen Rolle ist in der Tatsache zu sehen, dass Menschen anderer Konfessionen mit dem Spiritismus sympathisieren. Vielleicht können wir dadurch verstehen, warum es in Brasilien ein größeres Kontingent von Spiritisten und Konfessionen gibt, die diesem Glauben gegenüber apathisch sind.