Santa Gemma Galgani (1878-1903) nació en Lucca, un pueblo italiano, y desde muy pequeña mostró un gran deseo de oración gracias a su madre. Su madre murió muy pronto de tuberculosis y el padre de Gemma la dejó al cuidado del internado de las Hermanas de Santa Zita.

Después de mucho insistir, recibió la Primera Comunión a los nueve años. Solía decir: «Dame a Jesús… y verás qué buena voy a ser. Voy a cambiar mucho».

Años más tarde, cuando tenía 19 años, murió su padre y, desgraciadamente, los directivos de su empresa no supieron administrar el dinero, por lo que lo perdieron todo, dejándola a ella y a sus hermanos en la pobreza.

El sufrimiento se convirtió en parte de su vida. Desarrolló una grave enfermedad de espalda y también contrajo meningitis; pronto sus brazos y piernas empezaron a paralizarse. Fue entonces cuando se encariñó con San Gabriel Possenti de Nuestra Señora de los Dolores (entonces Venerable) y empezó a verle todas las noches junto a su cama.

Una noche, cuando pensaba que su muerte se acercaba, oyó el sonido de un rosario que se movía; era el santo. Le pidió que hiciera una novena en honor del Sagrado Corazón de Jesús para obtener la curación. Al cabo de los nueve días, Gema se puso en pie para alegría y asombro de todos.

Gema albergaba en su corazón la idea de entregarse a la vida religiosa, pero el Señor tenía otros planes para ella. Un día, mientras pensaba en esto, se puso a rezar y de repente entró en éxtasis, sintiendo un profundo dolor por sus pecados. Fue entonces cuando se le apareció la Virgen María y le dijo: «Mi hijo Jesús te ama sin medida y desea darte una gracia. Yo seré una Madre para ti. Serás una verdadera hija».

Fue entonces cuando vio a Jesús con todas sus heridas ardiendo y las llamas alcanzaron rápidamente sus manos, sus pies y su corazón. «Me sentí morir y hubiera caído al suelo si mi Madre no me hubiera sostenido mientras permanecía bajo su manto».

Gemma relata que permaneció en esa posición durante varias horas y que, cuando terminó, cayó de rodillas, sintiendo fuertes dolores en las manos, los pies y el corazón.

Gemma tuvo experiencias muy enriquecedoras con su Ángel de la Guarda; lo más probable es que su pureza atrajera a su fiel guardián y mantuvieran largas conversaciones. Juntos rezaban diversas oraciones y salmos, además de meditar sobre la Pasión de Cristo. Fue entonces, en 1902, cuando Gemma se ofreció a Dios como víctima por la salvación de las almas. Su estómago no aceptaba ningún tipo de alimento, y al cabo de un rato comenzó a expulsar sangre.

Junto con esto, comenzó un intenso periodo de sequedad espiritual en su alma, con ataques del mismo diablo. Intentaba convencerla de que Dios la había abandonado, y cuando no lo conseguía, a veces la atacaba físicamente.

Su cuerpo se fue debilitando hasta que, el 11 de abril de 1903, cuando ya no le quedaban fuerzas, pidió un viático:

«Ya no busco nada; lo he sacrificado todo y a todos a Dios; ahora me dispongo a morir. Ahora sí que no me queda nada, Jesús. Te encomiendo mi pobre alma… ¡Jesús!».

Gemma sonrió y giró la cabeza hacia un lado, dando su último suspiro. Tenía 25 años.