Raymond Auguste Quinsac Monvoisin nació el 31 de mayo de 1790 en Burdeos, Francia. Pintor de escenas de género, paisajes, historia y retratos, fue uno de los discípulos más destacados del Barón Guérin en la Escuela de Bellas Artes de París. Premiado en varias ocasiones, a los 27 años se convirtió en pensionado del rey de Francia en Roma. Al regresar a Francia, se destacó en los Salones y fue premiado dos veces con el primer lugar. De esta época, que se extendió hasta 1842, datan sus series de retratos de los reyes de Francia y de los mariscales del Renacimiento, encargados por el gobierno para las galerías históricas del Palacio de Versalles.

En 1836, Monvoisin —que tenía un temperamento fuerte— se enemistó con el director de los museos reales franceses, el Sr. de Cailleux. Afectado por este episodio y por otros problemas personales, abandonó Francia en mayo de 1842. Se trasladó a América del Sur. Monvoisin y Rugendas fueron los dos artistas más importantes que visitaron el continente americano en esa época. Tras una breve estancia en Buenos Aires, llegó a Chile en enero de 1843, llevando poco más de diez paneles que se expusieron en marzo de ese año en la Universidad de San Felipe. Esta muestra, que se convirtió en un hito en la historia del arte chileno, atrajo la atención de diversas personalidades y causó admiración por la destreza y belleza de las obras. Monvoisin recibió al menos un centenar de encargos de retratos y pintó prácticamente a toda la aristocracia chilena de la época. El gobierno le prometió la dirección de la futura Academia de Dibujo y Pintura de Chile, pero finalmente eligió al italiano Alexandre Cicarelli.

Después de algún tiempo, Monvoisin visitó Perú y Brasil. Llegó a Río de Janeiro el 19 de octubre de 1847. En una carta a su hermano, se quejó del calor y comunicó que pintaría un retrato de D. Pedro II, quien lo recibió calurosamente. La pintura —que muestra a D. Pedro de pie, con traje imperial— es considerada el retrato más fiel del emperador brasileño. En reconocimiento, D. Pedro le concedió al artista la insignia de Caballero de la Orden del Cruzeiro y un péndulo de bronce. El cuadro —que puede verse en el Museo Imperial de Petrópolis— pertenece al príncipe D. João de Orléans y Braganza, bisnieto de D. Pedro II. El emperador tenía en su pinacoteca del Palacio de São Cristóvão otra obra de Monvoisin: Joven peruano (o Joven araucano). Monvoisin regresó a Francia en 1858, cuando el espiritismo estaba en su apogeo. Se convirtió en espiritista y adepto de la homeopatía. La primera referencia a él aparece en la Revue Spirite de mayo de 1866. La sección “Conversaciones del Más Allá” contiene la transcripción de una evocación del espíritu del Abad Laverdet, uno de los pastores de la iglesia francesa, ocurrida el 5 de enero de 1866. Allí, Kardec informa que “uno de los amigos más íntimos del abad, el Sr. Monvoisin, eminente pintor de historia y fervoroso espiritista, nos pidió que le evocáramos para obtener algunas palabras del más allá.”

Monvoisin fue miembro de la Sociedad Parisina de Estudios Espiritistas y autor de un retrato del Codificador del Espiritismo. Una donación de ocho cuadros de este renombrado pintor despertó en Kardec el deseo de crear un Museo Espiritista: Retrato alegórico del Sr. Allan Kardec; Retrato del autor (Monvoisin); tres escenas espiritistas de la vida de Juana de Arco (Juana en la fuente, Juana herida y Juana en la hoguera); el Auto de fe de Juan Huss; un cuadro simbólico de las Tres Revelaciones; y la Aparición de Jesús entre los apóstoles tras la muerte corporal. El pintor falleció el 26 de marzo de 1870 en Boulogne-sur-Seine (París). En la edición de mayo de ese año, la Revue Spirite informó ampliamente sobre su desencarnación, relatando su vida y su dedicación al espiritismo. En el texto se citan frases suyas, entre ellas: “Seré el precursor y el padre de la pintura espiritista.” Al fallecer, trabajaba en una serie de retratos de los precursores del espiritismo.