François-Marie-Gabriel Delanne nasceu em Paris, em 23 de março de 1857, no mesmo ano em que O Livro dos Espíritos foi publicado. Filho de pais espiritistas, seu pai, Alexandre Delanne, foi um dos fundadores da Liga Parisiense de Ensino e um amigo afetuoso de Allan Kardec, que se juntou a ele na diretoria da Sociedade Espírita de Paris; sua mãe, Marie-Alexandrine Didelot, que era médium psicógrafa ostensiva, ajudou muito na codificação das comunicações de Kardec, transmitindo informações confiáveis filtradas do mundo espiritual.

Gabriel se familiarizou com o vocabulário espírita desde muito cedo, participando de inúmeras sessões em casa, onde seus pais formaram um pequeno grupo de estudo familiar. Ele até teve contato com o Mestre Kardec em sua infância – Kardec morreu quando Gabriel tinha 12 anos de idade.

Vindo de uma família simples, seus pais eram modestos comerciantes de produtos de higiene, Gabriel Delanne sempre soube que a vida não seria fácil para ele. De fato, embora sempre afirmasse que sua crença inabalável era no Espiritismo, e se dedicasse desde muito jovem à investigação experimental dos eventos que presenciava em sua própria casa, ele recebeu uma mensagem da espiritualidade, cujo conteúdo o tornaria mais dedicado e disciplinado em suas investigações. A mensagem dizia: “Não tema nada. Tenha confiança. Você nunca será rico materialmente. Mas nada lhe faltará na vida”.

Gabriel começou seus estudos no Collège Cluny de Saône et Loire e depois conheceu seu irmão Ernest na Gray School em Haute Saône. Após brilhantes estudos científicos, ele foi admitido na Ecole Centrale des Arts et Manufactures em 3 de novembro de 1876. No entanto, a situação financeira de seus pais não permitiu que ele concluísse seus estudos, e ele teve que trabalhar como engenheiro para a Popp Compressed Air and Electricity Company, onde permaneceu até 1892, dividindo seu tempo entre o trabalho e a dedicação ao Espiritualismo.

Delanne tinha uma saúde precária quando criança. Ele tinha um abscesso no olho esquerdo, o que o dispensou do serviço militar e levou a uma infecção que afetou progressivamente sua visão. Com o passar dos anos, sua saúde piorou.

Gabriel nunca se casou e nunca teve filhos. No início de 1905, ele adotou um bebê de sete meses, a pequena Suzanne Rabotin, a quem dedicou imenso amor e que lhe fez muito bem. Em 1906, a paralisia de seus membros inferiores o obrigou a andar com duas bengalas. Ele nunca deixou de dar palestras na França e no exterior, sempre divulgando ideias espiritistas.

Durante a Primeira Guerra Mundial (1914/18), a saúde de Delanne se deteriorou ainda mais. Cada movimento era uma grande dificuldade, e ele também ficou cego. Em 1918, ele não conseguia mais andar e teve que usar uma cadeira de rodas. Apesar de todo esse sofrimento físico, ele continuou a produzir sem parar.

Gabriel Delanne morreu às sete horas da manhã de 15 de fevereiro de 1926, aos 69 anos, em Paris. Seu funeral foi realizado em 18 de fevereiro no famoso cemitério Père-Lachaise, o maior da capital francesa, onde ele foi cremado e suas cinzas colocadas em uma urna no túmulo da família.

Contribuição para o Espiritismo

Nascido em um ambiente espiritual favorável à sua preparação, Gabriel Dellane foi um grande defensor do Espiritismo, o que fez de forma rigorosamente científica e com estrita fidelidade ao seu Codificador, marcando a transição e a continuação da obra de Allan Kardec.

Ele dedicou a maior parte de seus esforços para consolidar o espiritismo como uma ciência estabelecida e complementar. Em 1882, com a reorganização do espiritismo na França, a União Espírita Francesa foi fundada em Paris, em 24 de dezembro daquele ano. Entre os fundadores estavam o pai e o filho Delanne.

Em 1883, Gabriel Delanne fundou a revista Spiritism graças à generosidade da famosa médium inglesa Elisabeth D'Esperance, que doou a quantia de cinco mil francos para suas despesas. Ele então começou a fazer experiências com grandes médiuns. Em 1904, juntamente com Charles Richet e outros estudiosos, testemunhou os prodigiosos fenômenos de materialização na Villa Carme, em Argel.

A produção literária de Delanne não se baseia em especulações imaginárias, mas em fatos que ele mesmo investigou e confirmou. Em 1884, ele representou a França no Congresso Espiritista em Bruxelas e, em 1885, publicou seu primeiro livro Spiritism before Science (O Espiritismo perante a Ciência), no qual enfatizou o aspecto científico da Doutrina que tanto o interessava. Em dezembro do mesmo ano, foi nomeado vice-presidente da União Espiritista Francesa.

Em 1892, ele deixou a empresa Popp por motivos de saúde e começou a trabalhar como agente comercial, como seu pai. Ele aproveitou muitas de suas viagens para propagar o ideal Espiritista em conferências na França e no exterior.

Em 1893, publicou seu segundo livro, The Espiritista Phenomenon (O fenômeno Espiritista), seguido por The Evolution of the Soul (A evolução da alma), em 1895. No ano seguinte, ele corajosamente abandonou todas as atividades profissionais para se dedicar à disseminação da filosofia Espiritista. Ele foi convidado a lecionar na recém-criada Universidade de Estudos Superiores em Práticas Magnéticas. Lecionou nas faculdades de Ciências Magnéticas, Ciências Herméticas e Ciências Espiritistas.

Em 1897, publicou The Soul is Immortal (A alma é imortal) e, no ano seguinte, participou como delegado em uma grande conferência internacional Espiritista em Londres, onde apresentou um longo relatório sobre reencarnação. No mesmo ano, lançou o Inquiry into Mediumship.

Em janeiro de 1899, a Federação Espírita Universal foi transformada na Sociedade Francesa para o Estudo dos Fenômenos Psíquicos e, mais uma vez, Gabriel foi nomeado vice-presidente antes que o presidente fosse rapidamente nomeado. Após vinte anos de excelente trabalho, em 1919 a Sociedade se tornou a União Espírita Francesa, com Gabriel Delanne como presidente.

Quando sua ataxia piorou em 1908, seus amigos o hospedaram em uma casa em Nice, onde ele podia admirar o mar. Ele passava cinco meses por ano lá, onde escreveu sua obra The Materialisations of the Living and the Dead (As materializações dos vivos e dos mortos), publicada em dois volumes em 1909 e 1911, respectivamente.

Sua saúde se deteriorou nos últimos anos. Ficou cego e, a partir de 1918, não conseguia mais andar, sendo apoiado em uma cadeira de rodas. Mesmo assim, continuou a trabalhar para divulgar sua filosofia, seus amigos lhe liam jornais e ele escreveu artigos em preparação para seu último livro, Reincarnation (Reencarnação), que foi publicado em 1924.

Gabriel Delanne era, portanto, um pesquisador incansável que sabia como aproximar a ciência e a religião, certo de que as duas devem andar de mãos dadas para uma compreensão lógica do universo e de seus habitantes: os espíritos.