Raymond Auguste Quinsac Monvoisin nacque il 31 maggio 1790 a Bordeaux, in Francia. Pittore di genere, paesaggi, storia e ritratti, fu uno dei discepoli più illustri del Barone Guérin presso l’École des Beaux-Arts di Parigi. Più volte premiato, a 27 anni divenne pensionato del re di Francia a Roma. Al suo ritorno in Francia, si distinse ai Salons e fu premiato due volte con il primo premio. Da questo periodo, che si estese fino al 1842, risalgono le sue serie di ritratti dei re di Francia e dei marescialli del Rinascimento, commissionati dal governo per le gallerie storiche del Palazzo di Versailles.

Nel 1836, Monvoisin – uomo dal carattere forte – ebbe un dissidio con il direttore dei musei reali francesi, il Signor de Cailleux. Scosso dall’episodio e da altri problemi personali, lasciò la Francia nel maggio 1842. Si recò in Sud America. Monvoisin e Rugendas furono i due artisti più importanti a visitare il continente americano in quel periodo. Dopo un breve soggiorno a Buenos Aires, arrivò in Cile nel gennaio 1843, portando poco più di dieci pannelli, che furono esposti a marzo dello stesso anno all’Università di San Felipe. Questa mostra, divenuta un punto di riferimento nella storia dell’arte in Cile, attirò l’attenzione di numerose personalità e suscitò ammirazione per la maestria e la bellezza delle opere. Monvoisin ricevette almeno un centinaio di commissioni di ritratti, dipingendo praticamente tutta l’aristocrazia cilena dell’epoca. Il governo gli promise la direzione della futura Accademia di Disegno e Pittura del Cile, ma alla fine scelse l’italiano Alexandre Cicarelli.

Dopo qualche tempo, Monvoisin visitò il Perù e il Brasile. Arrivò a Rio de Janeiro il 19 ottobre 1847. In una lettera al fratello si lamentò del caldo e comunicò che avrebbe dipinto un ritratto di D. Pedro II, che lo accolse calorosamente. Il dipinto – che mostra D. Pedro in piedi, in abito imperiale – è considerato il ritratto più fedele dell’Imperatore brasiliano. In segno di riconoscimento, D. Pedro conferì all’artista l’insegna di Cavaliere dell’Ordine del Cruzeiro e un pendolo in bronzo. Il quadro – visibile al Museo Imperiale di Petrópolis – appartiene al principe D. João d’Orléans e Bragança, pronipote di D. Pedro II. L’Imperatore possedeva inoltre, nella sua pinacoteca del Palazzo di São Cristóvão, un altro quadro di Monvoisin: Giovane Peruviano (o Giovane Araucano). Monvoisin tornò in Francia nel 1858, all’apice dello Spiritismo. Divenne spiritista e sostenitore dell’omeopatia. Il primo riferimento a lui appare nella Revue Spirite di maggio 1866. La sezione “Conversazioni dall’Oltre” contiene la trascrizione di un’evocazione dello spirito dell’Abate Laverdet, uno dei pastori della Chiesa francese, avvenuta il 5 gennaio 1866. Lì, Kardec informa che “uno degli amici più intimi dell’abate, il Signor Monvoisin, eminente pittore di storia e fervente spiritista, desiderando ricevere alcune parole dall’aldilà, ci chiese di evocarlo”.

Membro della Société Parisienne d’Études Spirites, Monvoisin è autore anche di un ritratto del Codificatore dello Spiritismo. Una donazione di otto dipinti di questo rinomato pittore stimolò in Kardec il desiderio di creare un Museo Spiritista: Ritratto allegorico di Allan Kardec; Ritratto dell’autore (Monvoisin); tre scene spiritiste dalla vita di Giovanna d’Arco (Giovanna alla fonte, Giovanna ferita e Giovanna sul rogo); l’Auto-da-fé di Jan Hus; un quadro simbolico delle Tre Rivelazioni; e l’Apparizione di Gesù tra gli apostoli dopo la morte corporale. Il pittore morì a Boulogne-sur-Seine (Parigi) il 26 marzo 1870. Nell’edizione di maggio dello stesso anno, la Revue Spirite annunciò la sua disincarnazione con un ampio articolo, raccontando la sua vita e la sua dedizione allo Spiritismo. Nel testo vengono citate alcune sue frasi, tra cui: “Sarò il precursore e il padre della pittura spiritista”. Al momento della sua morte, stava lavorando a una serie di ritratti dei precursori dello Spiritismo.