En Soengas, a orillas del río Miño, Portugal, en una familia pobre, como muchas de ese pueblo, que vivía del cuidado de las ovejas y, cuando había cosecha, eran las uvas las que ayudaban a poner algunos centavos en las casas muy pobres, para que pudieran alimentarse mejor y nutrir a sus hijos, el 8 de febrero de 1676 nació el nuevo «pastor de ovejas de Jesús», el niño recibió el nombre de João Barbosa, más tarde Fabiano de Cristo, reencarnación del padre José de Anchieta.

Ya adulto, João Barbosa quería prosperar. Pensaba en salir de ese lugar para encontrar otras ocupaciones. Así, se mudó a la ciudad de Oporto. Se convirtió en comerciante. Todo iba bien, pero los rumores de que en Brasil había mucho oro y muchos ya se habían enriquecido con él, hicieron que João decidiera partir hacia Brasil. Se fue al estado de Minas Gerais. Trabajó duro y consiguió una buena fortuna. Decidió mudarse a Parati, Río de Janeiro.

Intentó ayudar a todos sus familiares, amigos y necesitados de todas las formas posibles, con dinero, medicinas y alimentos. Pero Barbosa no estaba satisfecho, algo dentro de él le impedía hacer otras cosas. ¿Qué sería? ¿Por qué esa insatisfacción si tenía todo lo que quería? En los negocios, su suerte era infinita, bastaba con poner las manos y el dinero se multiplicaba. Barbosa llega a la conclusión de que debe haber algo más allá del oro. Su alma pedía otros caminos. Estaba casi seguro de que su verdadera tarea en la Tierra aún no había comenzado.

Corre el año 1704. Barbosa caminaba pensativo por las calles desiertas de aquella fría noche. Acababa de atender una petición de una familia que necesitaba alimentos y ropa de abrigo. ¿Y ahora qué hacer? Seguía sintiendo un vacío interior. De repente, ve que mucha gente pasa esquivando algo que yace en la acera. ¿Qué sería? ¿Por qué no se detenían a ver de qué se trataba? Acelera el paso y se encuentra con una persona retorciéndose en el suelo frío. Parece que su sufrimiento era muy doloroso. Se agacha y lo recoge en sus brazos. Ese cuerpo temblaba y el sudor le corría por la cara. Barbosa dice:

Por lo tanto, da todo lo que tienes y tendrás la vida eterna. Me tendrás por completo, y así trabajaremos juntos al servicio de nuestro Padre. Grandes lágrimas rodaron por los ojos de Barbosa, que ahora tendría mucho en qué reflexionar. Ya había amanecido y Barbosa abandonó la posada sintiendo que el sol quería iluminar su mente. El día fue angustiante para Barbosa. La noche había sido de insomnio. Todo estaba confuso. Las palabras que había escuchado de aquel hombre aún estaban visibles en sus ojos y oídos. Renunciar a todo, le había pedido. Decía ser Cristo. Así, Barbosa consigue, casi al amanecer, conciliar el sueño. Se ve en la espiritualidad. Una figura dulce y luminosa, con un hábito franciscano, se acerca y, sonriendo, le tiende la mano. Barbosa, cayendo de rodillas, dice emocionado:

El «pobre de Dios» le habló con suavidad:

– Los bienes de la vida eterna son los que deben atesorarse, Barbosa. De ahora en adelante, el Evangelio será tu mayor tesoro. No pierdas más tiempo. Aplícalo en la práctica de la mayor caridad, entre todos. Ya no tendrás que recorrer muchos lugares para hablar de la paz y el amor de Cristo. Muchos te buscarán y tú les guiarás para que encuentren el Reino de Dios. Para que puedas trabajar con tranquilidad, tu labor será sencilla. Tu corazón se nutrirá de paciencia y resignación. Tu cuerpo sufrirá para que tu espíritu se libere de las tentaciones de la carne.

Poco a poco, las palabras de Francisco de Asís se volvieron incomprensibles y la figura desapareció. Barbosa abrió los ojos, despertando y sin saber por qué el Convento de Santo Antonio, allí mismo en Río de Janeiro, apareció en su memoria. Era allí donde continuaría su misión en la Tierra. Y una sonrisa de felicidad se dibujó en su rostro.

Barbosa se deshizo de todos sus bienes terrenales. Primero donó al Convento de San Bernardino de Siena, en Angra dos Reis, y luego fue al Convento de Santo Antonio, en Río de Janeiro, esto alrededor de 1705. Con su aspecto sencillo, ya vestido con el hábito franciscano y descalzo, llama a la puerta del convento y es recibido por el superior. Este recibe a Barbosa con alegría y le agradece la dote recibida. Barbosa, emocionado, dice que le gustaría quedarse allí para servir, aprendiendo a amar al prójimo como Jesús enseñó en sus lecciones.

—Si ese es su deseo —dice el superior—, aun sabiendo que la función que desempeñará aquí es la más humilde, porque es usted laico. Su vida será completamente diferente, sin ningún lujo. Su habitación será una simple celda, con solo un catre y una pequeña mesa con una silla y una jarra con un vaso de agua, para saciar su sed. Su función será la de portero del convento de Santo Antonio.

—¡Estoy feliz, señor! Le agradezco que me permita ingresar en este lugar y poder hacer útil mi vida, en contacto con el dolor ajeno.

—Pues bienvenido y que Dios te bendiga. A partir de ahora tu nombre será Fabiano de Cristo, por haber renunciado a todo en nombre de Jesucristo.

Fabiano de Cristo comenzaba su nueva vida. Allí escucharía a sus semejantes, lloraría con sus dificultades físicas y espirituales, pero sabría que de esa manera estaría con el Maestro Jesús. Las lágrimas rodaron una vez más por las mejillas del ahora fray Fabiano de Cristo, cuya única bandera enarbolaría de ahora en adelante sería la «Caridad». En el momento de su elevación al Señor, sintió la presencia fraternal de su patrón, Francisco de Asís. Fabiano realizaba su tarea con todo amor. Consolaba a todos los afligidos, curaba heridas profundas, físicas y espirituales. Se desdoblaba con facilidad y socorría a los enfermos a grandes distancias.

Su fama se extendía por todas partes. Nunca se quejaba de cansancio, siempre estaba dispuesto, a pesar de sufrir profundamente por una gran herida en la pierna que le provocaba intensos dolores, pero Fabiano no se quejaba. Ninguno de sus compañeros del convento le vio jamás quejarse de dolor o cansancio. A pesar de no tener conocimientos de enfermería, en 1708 se le asignó el cargo de enfermero, ya que la medicación que utilizaba para las enfermedades físicas y espirituales era el agua fluidificada por sus manos y sus oraciones a la Virgen María de Nazaret. Este procedimiento de Fabiano, que consistía simplemente en administrar agua a los enfermos y verlos curados poco después, llamó la atención del Dr. Fortes, que también atendía voluntariamente en el convento y en su consultorio. Fabiano le ayudaba en todo, por lo que, en cierta ocasión, el Dr. Fortes llamó a Fabiano y le dijo:

Se sabe que, a partir de ese día, el Dr. Fortes era visto a menudo con las manos sobre el vaso de agua antes de dárselo a los enfermos. Mucho logró el gran Fabiano de Cristo. Trabajó durante 38 años con total dedicación a la puerta del convento y prestando ayuda en todas partes. Era profundamente respetado por todos. Su humilde presencia restablecía la paz por dondequiera que pasaba. Predijo su fallecimiento tres días antes. Avisó a sus compañeros de este acontecimiento. Era el 14 de octubre de 1747. Fabiano se dirige al superior del convento para despedirse y también para obtener permiso para abrazar uno por uno a los enfermos y amigos que allí encontró, y a los que ahora tendría que dejar.

El superior entendió a qué se refería Fabiano. Profundamente emocionado, abraza a ese anciano que, con setenta años, los ha vivido solo para sus semejantes. Al día siguiente, 15 de octubre de 1747, Fabiano aún animaba a los enfermos, consolándolos con sus oraciones. El 16 de octubre de 1747, todos querían entrar en la celda donde se encontraba Fray Fabiano de Cristo. Querían devolverle, de alguna manera, el cariño que siempre habían recibido de ese enorme corazón. Las lágrimas corrían por todos los rostros. ¿Cómo vivir sin la presencia de aquel que solo transmitía amor y alegría? ¿Dónde buscar la alegría para vencer el dolor? Y Fabiano respondió:

—En Dios, hijos míos. Buscad estar siempre en el regazo de Cristo. Solo Él podrá ayudaros, ¡no lo olvidéis nunca!

17 de octubre de 1747. Fabiano de Cristo fallece. Una inmensa romería se dirige hacia el Convento de Santo Antonio. Todos quieren despedirse de aquel que, descalzo, entró en ese convento para cambiar el rumbo de aquellos corazones y de otros que en la puerta encontraron la semilla del Amor y la Luz del Maestro Jesús. Legiones de espíritus acuden al encuentro de Fabiano. Deja ese cuerpo para, en espíritu, seguir esparciendo su perfume por donde pasa y envolver en luz muchos corazones que elevan sus plegarias hacia él, pues el regreso es de paz y fortalecimiento renovado. «El Padre de los Pobres partía de la Tierra, pero está eternamente en cada ser», respondió con estas palabras su eterno compañero Francisco de Asís.