François-Marie-Gabriel Delanne nació en París el 23 de marzo de 1857, el mismo año en que se publicó El libro de los espíritus. Hijo de padres espiritistas, su padre, Alexandre Delanne, fue uno de los fundadores de la Liga Parisina de Enseñanza y amigo afectuoso de Allan Kardec, que se unió a él en el consejo de la Sociedad Espiritista de París; su madre, Marie-Alexandrine Didelot, que era médium ostensible de psicografía, colaboró mucho en la codificación de Kardec con sus comunicaciones, transmitiendo información fidedigna filtrada del mundo de los espíritus.

Gabriel se familiarizó con el vocabulario espiritista desde muy pequeño, asistiendo a numerosas sesiones espiritistas a domicilio, donde sus padres formaban un pequeño grupo de estudio familiar. Incluso tuvo contacto con el maestro Kardec en su infancia – Kardec murió cuando Gabriel tenía 12 años.

Procedente de una familia sencilla, sus padres eran modestos comerciantes de productos de higiene, Gabriel Delanne siempre supo que la vida no le sería fácil. De hecho, aunque siempre afirmó que su creencia inquebrantable era el Espiritismo, y se dedicó desde muy joven a la investigación experimental de los hechos que presenciaba en su propia casa, recibió un mensaje de la espiritualidad, cuyo contenido le haría más dedicado y disciplinado en sus investigaciones. El mensaje decía: «No temas nada. Ten confianza. Nunca serás rico desde el punto de vista material. Pero nada te faltará en la vida».

Gabriel comenzó sus estudios en el Colegio Cluny de Saône et Loire y luego conoció a su hermano Ernest en la Escuela Gray de Haute Saône. Tras brillantes estudios científicos, fue admitido en la Escuela Central de Artes y Manufacturas el 3 de noviembre de 1876. Sin embargo, la situación económica de sus padres no le permitió completar sus estudios, y tuvo que trabajar como ingeniero para la Popp Compressed Air and Electricity Company, donde permaneció hasta 1892, dividiendo su tiempo entre el trabajo y la dedicación al Espiritismo.

Delanne no gozaba de buena salud desde niño. Tenía un absceso en el ojo izquierdo, lo que le eximió del servicio militar y le provocó una infección que le afectaría progresivamente a la vista. Con los años, su salud empeoró.

Gabriel nunca se casó ni tuvo hijos. A principios de 1905, adoptó un bebé de siete meses: la pequeña Suzanne Rabotin, a la que dedicó un inmenso amor y le hizo mucho bien. En 1906, la parálisis de sus miembros inferiores le obligó a caminar con dos bastones. Nunca dejó de dar conferencias en Francia y en el extranjero, difundiendo siempre las ideas espiritistas.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914/18), la salud de Delanne se deterioró aún más. Cada movimiento era una gran dificultad, y además se quedó ciego. En 1918, ya no podía andar y tuvo que utilizar una silla de ruedas. A pesar de todos estos sufrimientos físicos, siguió produciendo sin cesar.

Gabriel Delanne falleció a las siete de la mañana del 15 de febrero de 1926, a los 69 años, en París. Sus funerales tuvieron lugar el 18 de febrero en el famoso cementerio del Père-Lachaise, el más grande de la capital francesa, donde fue incinerado y sus cenizas depositadas en una urna en la tumba familiar.

Contribución al espiritismo

Nacido en un ambiente espiritual favorable a su preparación, Gabriel Dellane fue un gran defensor del Espiritismo, lo que hizo de forma rigurosamente científica y con estricta fidelidad a su Codificador, marcando la transición y la continuación de la obra de Allan Kardec.

Dedicó la mayor parte de sus esfuerzos a consolidar el Espiritismo como ciencia establecida y complementaria de las demás. En 1882, con la reorganización del Espiritismo en Francia, se fundó en París, el 24 de diciembre de ese año, la Unión Espírita Francesa. Entre los fundadores se encontraban los Delanne padre e hijo.

En 1883, Gabriel Delanne fundó la revista Espiritismo gracias a la generosidad de la famosa médium inglesa Elisabeth D’Esperance, que donó la suma de cinco mil francos para sus gastos. Comenzó entonces a experimentar con grandes médiums. En 1904, junto con Charles Richet y otros estudiosos, fue testigo de los prodigiosos fenómenos de materialización de Villa Carmen, en Argel.

La producción literaria de Delanne no se basa en especulaciones imaginarias, sino en hechos que él mismo investigó y confirmó. En 1884, representó a Francia en el Congreso Espiritista de Bruselas y, en 1885, publicó su primer libro El Espiritismo ante la Ciencia, en el que hacía hincapié en el aspecto científico de la Doctrina que tanto le interesaba. En diciembre del mismo año, fue nombrado vicepresidente de la Unión Espiritista Francesa.

En 1892, deja la empresa Popp por motivos de salud y comienza a trabajar como agente comercial, al igual que su padre. Aprovechó muchos de sus viajes para propagar el ideal espiritista en conferencias celebradas en Francia y en el extranjero.

En 1893 publicó su segundo libro, El fenómeno espiritista, al que siguió La evolución del alma, en 1895. Al año siguiente, abandonó valientemente toda actividad profesional para dedicarse a la divulgación de la filosofía espiritista. Fue invitado a enseñar en la recién creada Universidad de Estudios Superiores en Prácticas Magnéticas. Enseñó en las facultades de Ciencias Magnéticas, Ciencias Herméticas y Ciencias Espiritistas.

En 1897, publicó El alma es inmortal y, al año siguiente, participó como delegado en una gran conferencia espiritista internacional en Londres, donde presentó un largo informe sobre la reencarnación. Ese mismo año, lanzó la Investigación sobre la Mediumnidad.

En enero de 1899, la Federación Espírita Universal se transformó en la Sociedad Francesa para el Estudio de los Fenómenos Psíquicos y, una vez más, Gabriel fue nombrado vicepresidente antes de que se nombrase rápidamente al presidente. Tras veinte años de excelente trabajo, en 1919 la Sociedad se transformó en la Unión Espiritista Francesa, con Gabriel Delanne como presidente.

Al agravarse su ataxia en 1908, sus amigos le alojan en una casa de Niza, donde puede admirar el mar. Allí pasaba cinco meses al año, donde escribió su obra Las materializaciones de los vivos y los muertos, publicada en dos volúmenes en 1909 y 1911 respectivamente.

Su salud se deterioró en los últimos años. Se quedó ciego y, a partir de 1918, ya no podía caminar, siendo apoyado en una silla de ruedas. Aun así, siguió trabajando para divulgar su filosofía, sus amigos le leían periódicos y escribió artículos para preparar su último libro: La Reencarnación, que se publicó en 1924.

Por todo ello, puede decirse que Gabriel Delanne fue un investigador incansable que supo acercar la ciencia y la religión, seguro de que ambas debían ir de la mano para una comprensión lógica del universo y de sus habitantes: los espíritus.